Seine Frau schob seinen Kleinkind unter einen Festtisch – dann fand er den Namen eines vermissten Mädchens in ihrem Armband.

Stallone schloss die Augen. Sie waren zu spät gekommen.

Dann rief ein Beamter aus der Ecke. „Sheriff.“ Er hielt ein Foto hoch. Es zeigte Vanessa neben Marcus. Zwischen ihnen stand Emily Rowan. Das Datum auf der Unterseite war elf Monate nach Emilys Verschwinden aufgedruckt. Sie war am Leben gewesen. Hier.

Der Sheriff drehte das Foto um. Auf der Rückseite standen vier handschriftliche Worte: BRING SIE VOR DER FEIER WEG. Stallone starrte darauf. Die Feier hatte heute Abend stattgefunden. Jemand hatte geplant, Emily wegzubringen, bevor die Gäste eintrafen. Aber anscheinend war etwas schiefgelaufen.

Da klingelte Michaels Telefon. Er nahm ab. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich sofort. „Wie meinst du das?“ Er sah Stallone an. „Es ist Lilys Kindermädchen.“ Stallones Brustkorb zog sich zusammen. „Was ist mit ihr?“ „Sie sagt, sie weiß, wer das blonde Mädchen ist.“ „Wo ist sie?“ Michael hörte zu. Dann wurde er blass. „Sie sagt, Vanessa hat sie vor sechs Monaten dafür bezahlt, zu verschwinden.“

Kapitel 6 – Das Kindermädchen, das verschwand

Ihr Name war Rachel Collins. Fast ein Jahr lang war Rachel die Person gewesen, der Stallone bei Lily am meisten vertraute. Dann, vor sechs Monaten, war sie verschwunden. Vanessa hatte ihm erzählt, Rachel habe Schmuck gestohlen und sei geflohen, nachdem man sie zur Rede gestellt hatte. Stallone hatte ihr geglaubt. Warum auch nicht? Vanessa hatte Fotos, Quittungen und sogar eine Rücktrittsnachricht, die angeblich von Rachels Handy gesendet worden war.

Jetzt saß Rachel in einem Vernehmungsraum des Sheriffs und zitterte so heftig, dass sie kaum ein Glas Wasser halten konnte. Stallone trat allein ein. Rachel stand auf. In dem Moment, in dem sie ihn sah, fing sie an zu weinen. „Mr. Carter, es tut mir leid.“ „Sag mir, was passiert ist.“ „Ich habe es versucht.“ „Sag es mir jetzt.“

Rachel wischte sich die Augen. „Vor etwa sieben Monaten wachte Lily ständig gegen drei Uhr morgens auf. Ich dachte, sie zahnt. Eines Nachts trug ich sie nach unten, und sie zeigte immer wieder auf den Serviceflur.“ Stallone sagte nichts. „Ich habe jemanden gehört.“ „Ein Kind?“ Rachel nickte. „Es hat geweint.“ Sein Magen drehte sich um. „Ich bin dem Geräusch gefolgt. Ich fand den versteckten Durchgang. Ich ging nach unten und sah ein kleines Mädchen.“ „Emily?“ „Ich kannte ihren Namen damals noch nicht.“ „Was ist passiert?“ „Sie ist vor mir weggelaufen. Sie hatte panische Angst. Am nächsten Morgen habe ich es Vanessa erzählt.“ Rachels Stimme brach ab. „Sie wurde völlig still.“

„Was hat sie gesagt?“ „Sie sagte mir, das Mädchen sei die Tochter einer Angestellten und es gäbe Sorgerechtsstreitigkeiten. Sie sagte, ich solle mich nicht einmischen.“ „Und du hast ihr geglaubt?“ „Erst schon.“ Rachel blickte zu Boden. „Dann sah ich das Vermisstenplakat in einem Supermarkt.“ Emily Rowan.

Rachel war zum Anwesen zurückgekehrt, fest entschlossen, die Polizei zu rufen. Vanessa wartete bereits. Marcus auch. „Sie haben mir mein Handy abgenommen.“ Stallone beugte sich vor. „Sie haben dich bedroht?“ Rachel nickte. „Marcus wusste, wo meine Mutter lebte. Er wusste, auf welche Schule mein jüngerer Bruder ging. Vanessa sagte, wenn ich zur Polizei gehe, würden sie es so aussehen lassen, als hätte ich Emily entführt.“

„Warum hast du es mir nicht gesagt?“ „Ich habe es versucht.“ Rachel griff in ihre Tasche. Sie holte ein altes Handy hervor. „Ich habe Ihnen das geschickt.“ Es gab eine ausgehende Nachricht an Stallone: Wir müssen unter vier Augen reden. In Ihrem Haus stimmt etwas nicht. Sagen Sie Vanessa nichts.

Stallone starrte auf das Datum. Er erinnerte sich an den Tag. Er war in Chicago gewesen. Vanessa hatte ihn an dem Abend angerufen und gesagt, Rachel sei beim Stehlen erwischt worden. „Ich habe das nie erhalten.“ „Sie hatte Zugriff auf Ihre Konten.“ Stallones Kehle schnürte sich zu. Natürlich hatte sie das. Vanessa verwaltete seinen Reisekalender, ihre Haushaltskonten und manchmal auch seine Geräte.

Rachel fuhr fort. „Am nächsten Tag mussten sie mich ein Geständnis aufsprechen lassen, dass ich Sie bestohlen habe. Vanessa gab mir zwanzigtausend Dollar und sagte mir, ich solle den Bundesstaat verlassen.“ „Warum kommen Sie jetzt zurück?“ Rachel sah ihm direkt in die Augen. „Weil ich Ihre Feier im Internet gesehen habe.“ „Was?“ „Vanessa hat gestern Bilder gepostet. Ich habe Lily gesehen.“ Ihre Stimme brach ab. „Sie sah genau so aus wie Emily, als ich sie fand.“

Stallone ballte die Fäuste. Rachel flüsterte: „Ich wusste, dass sie es jetzt auch bei Lily angefangen hatte.“ Dieser Satz tat mehr weh als alles andere. Stallone hatte Monate auf Reisen verbracht, während Vanessa systematisch seine Tochter isolierte.

Rachel reichte ihm einen weiteren Gegenstand. Eine kleine Speicherkarte. „Ich habe das versteckt, bevor sie mich hinausgejagt haben.“ „Was ist darauf?“ „Sicherheitsaufnahmen.“ Stallone hielt inne. „Von Emily?“ Rachel nickte. „Und von Marcus.“

Der Sheriff betrat den Raum. Sie legten die Karte ein. Das erste Video zeigte einen Serviceflur. Emily tauchte auf. Dann Marcus. Er packte das kleine Mädchen am Arm und zerrte es in Richtung Keller. Vanessa betrat wenige Augenblicke später den Raum. Sie war nicht überrascht. Sie war nicht verängstigt. Sie schloss einfach die versteckte Tür.