Aber die zweite Aufnahme war noch schlimmer. Vanessa stand direkt unter der Kamera und sprach mit Marcus. Der Ton war leise, aber immer noch verständlich. „Der Trust wird ausgezahlt, wenn sie sieben wird“, sagte Marcus. Vanessa antwortete: „Dann bleibt sie unsichtbar, bis wir haben, was wir brauchen.“
Stallone starrte auf den Bildschirm. Emilys siebter Geburtstag war in neun Tagen. Zum ersten Mal begriff Stallone, dass Emily nicht zufällig entführt worden war – irgendjemand hielt sie wegen des Geldes in einem Trust versteckt.
Kapitel 7 – Der Trust
Stallone hatte Unternehmen aufgebaut. Er verstand Verträge. Er verstand Geld. Aber von einem Trust im Zusammenhang mit Emily Rowan hatte er noch nie gehört. Sein Anwalt, David Mercer, traf vor Sonnenaufgang ein. Das silberne Armband lag versiegelt in der Beweiskammer. Rachels Aufnahme war kopiert worden. Vanessas finanzieller Zugriff war eingefroren. Marcus’ Handy war unerreichbar.
David verbrachte zwei Stunden damit, alte Unterlagen der Familie Carter zu durchwühlen. Um 5:47 Uhr fand er etwas. „Stallone.“ Der Tonfall seiner Stimme ließ alle aufblicken. „Was gibt’s?“ „Hat dein Bruder James jemals Laura Rowan erwähnt?“ Stallone erstarrte. James Carter. Sein älterer Bruder. Seit fast sieben Jahren tot. James war leichtsinnig, lustig, zum Verzweifeln und äußerst verschlossen gewesen. Er war bei einem Absturz mit einem Privatflugzeug im Alter von achtunddreißig Jahren ums Leben gekommen. „Nein.“
David drehte seinen Laptop herum. „Laura Rowan war Emilys Mutter.“ Stallone runzelte die Stirn. „Ich kenne ihren Namen aus den Vermisstenberichten.“ „Sie und James hatten eine Beziehung.“ Stallone starrte ihn an. „Woher weißt du das?“ „Weil James acht Monate vor seinem Tod einen Trust eingerichtet hat.“ David öffnete ein eingescanntes Dokument. BEGÜNSTIGTE(R): JEDES BIOLOGISCHE KIND VON JAMES MATTHEW CARTER. In dem Dokument war kein Kind genannt worden, da zum Zeitpunkt der Erstellung keines rechtlich festgestellt worden war. Aber es enthielt eine Bestimmung: Wenn sich ein leibliches Kind vor Vollendung des siebten Lebensjahres meldete, würde die DNA-Bestätigung automatisch die verbleibenden Anteile von Carter Industries und die persönlichen Vermögenswerte von James auf dieses Kind übertragen. Wenn bis zu dieser Frist kein Erbe bestätigt wurde, ging die Kontrolle über diese Vermögenswerte an die Familienholding über.
Und vor achtzehn Monaten, nachdem Stallone wieder geheiratet hatte, war Vanessa eine autorisierte Finanzverwalterin für Teile dieser Familienholding geworden. Plötzlich fügte sich alles zusammen. Emily war nicht nur ein vermisstes Mädchen. Sie könnte eine Carter sein. Seine Nichte.
David fuhr fort. „Laura hat sich vor zwei Jahren an die Kanzlei gewandt.“ Stallones Augen wurden schärfer. „Was?“ „Sie behauptete, Emily sei James’ Tochter.“ „Warum hat mir das niemand gesagt?“ „Die Nachricht hat Sie nie erreicht.“ „Wer hat sie entgegengenommen?“ David sah aus, als müsste er sich übergeben. „Vanessa.“
Schweigen. Damals war Vanessa noch nicht Stallones Frau gewesen. Sie war seine leitende Finanzberaterin gewesen. Sie hatte nach James’ Tod die vertrauliche Familienkorrespondenz geregelt. „Sie hat es vertuscht“, flüsterte Stallone.
David nickte. Laura versuchte es erneut. Drei Monate später reichte sie Fotos, alte Nachrichten von James und einen Antrag auf einen DNA-Test ein. Wieder lief der Antrag ins Leere. Dann starb Laura. Autounfall. Emily überlebte. Drei Tage nach Lauras Beerdigung verschwand Emily aus dem Haus ihrer temporären Vormünder.
Stallone stand langsam auf. „Wer war der Vormund?“ David rief den Fall auf. „Lauras Cousin.“ „Nein. Wer hat die Vormundschaft arrangiert?“ David suchte. Dann hielt er inne. „Ein privater Familienberater.“ Er sah auf. „Empfohlen von Vanessa Vale.“ Stallones Hände verkrampften sich auf dem Tisch.
Sheriff Morrison hatte von der Tür aus zugehört. „Das liefert uns ein Motiv“, sagte Morrison. „Nicht nur ein Motiv.“ Stallone deutete auf den Trust. „Wenn Emily James’ Tochter ist, musste Vanessa ihre Identität bis zu ihrem siebten Geburtstag versteckt halten.“
David nickte. „Sobald die Frist ablöscht, fallen die Anteile zurück.“ „An ein Unternehmen, aus dem Vanessa gestohlen hat.“ Niemand sagte ein Wort. Lily rührte sich schlafend an Stallones Brust. Er blickte an sich herunter. Vanessa hatte Emily nicht einfach versteckt. Sie hatte ein ganzes System aufgebaut: Isolation, falsche Papiere, gelöschte Kameras, bedrohtes Personal. Und als Lily zufällig die einzige Person wurde, die Emily erreichen konnte… begann Vanessa auch Lily schlecht zu behandeln.
Stallone sah auf den Kalender. Neun Tage. „Deshalb wollten sie Emily wegbringen.“ Morrison nickte. „Die Party hat zu viele Leute auf das Grundstück gebracht.“ „Und Lily hat das Armband gefunden, bevor sie es konnten.“
Michael betrat plötzlich den Raum. „Wir haben ein weiteres Problem.“ „Was denn noch?“ „Die Kamera am Nordtor hat Marcus’ Truck heute Morgen um 4:18 Uhr erfasst.“ „Hier?“ „Nein.“ Michael vergrößerte das Bild. „Er ist weggefahren.“ Auf dem Beifahrersitz war ein kleiner blonder Kopf zu sehen. Stallones Gesichtsausdruck veränderte sich. Emily war auf dem Anwesen gewesen, als die Party begann. Marcus hatte sie gefunden, bevor die Polizei das Gelände durchsucht hatte. Und jetzt war sie wieder verschwunden.
Kapitel 8 – Die falsche Richtung
Die Polizei gab eine öffentliche Fahndung nach Marcus Vale heraus. Sein Truck wurde vor Mittag gefunden – verlassen an einer Tankstelle außerhalb von Millbrook. Die Beifahrertür stand offen. Kein Blut. Keine Anzeichen von Gewalt. Keine Emily. Marcus hatte das Fahrzeug gewechselt.
Vanessa behauptete, von alledem nichts zu wissen. Neben ihrem Anwalt im Büro des Sheriffs sitzend, trug sie einen cremefarbenen Pullover und kein Make-up. Sie wirkte erschöpft. Aber sie kalkulierte noch immer. Stallone beobachtete sie durch einen Einwegspiegel.
