Seine Frau schob seinen Kleinkind unter einen Festtisch – dann fand er den Namen eines vermissten Mädchens in ihrem Armband.

Emily schaute auf. Sie sah im weichen Licht der Nachttischlampe unglaublich zerbrechlich aus. Stallone setzte sich an die Bettkante. Er hielt seine Stimme vollkommen ruhig. „Emily, mein Schatz. Ich muss dich nach der Nacht fragen, in der deine Mami gestorben ist.“ Emily zuckte leicht zusammen. „Ich weiß, dass es schwer ist“, sagte Stallone und nahm ihre kleine Hand. „Aber der Mann am Zaun heute … er ist ein böser Mensch. Und er sucht nach etwas, das deine Mami versteckt hat.“ Emily blickte auf die Decken. „Die schwere Münze“, flüsterte sie. „Ja. Erinnerst du dich, als sie sie dir gegeben hat?“ Emily nickte langsam. „Wir waren im Auto. Es regnete sehr stark. Sie sah in den Rückspiegel. Sie weinte. Sie griff in ihre Handtasche und zog die Münze heraus. Es war kein Geld. Sie war dicker. Und sie hatte seltsame Unebenheiten an der Seite.“ Ein maschinell gefertigter Schlüssel. „Was hat sie dir gesagt, was du damit tun sollst?“ „Sie hat mir gesagt, ich soll sie in meine Tasche stecken. Sie sagte, wenn etwas passiert, muss ich sie sicher aufbewahren. Sie sagte, es sei ein Puzzleteil.“ Emilys Stimme brach. „Dann hat uns der große Lastwagen gerammt.“

Stallone drückte ihre Hand. „Du warst so tapfer. Du hast genau das getan, was sie verlangt hat. Aber Emily, als Marcus dich aus dem Unfallwagen holte … hattest du die Münze immer noch?“ „Ja.“ „Hat Marcus sie gefunden?“ „Nein. Ich habe sie versteckt.“ Stallone sprang das Herz in die Kehle. „Wo?“ „Als Marcus mich in das alte Haus brachte. Das große.“ Sie meinte die Carter-Villa. „Bevor sie mich in den Keller sperrten, brachte mich Vanessa in das Esszimmer. Sie schrie Marcus an. Ich stand in der Nähe des Kamins.“ Emily sah Stallone an, ihre blauen Augen scharf vor plötzlicher Erinnerung. „Ich habe sie in das Lüftungsgitter im Boden fallen lassen.“ Stallone starrte sie an. Vierzehn Monate lang war sie in diesem Haus gefangen gewesen. Sie hatte den einzigen Beweis für den Mord an ihrer Mutter in der Kanalisation in ihrer allerersten Nacht versteckt. „Du hast sie in den Schacht im großen Esszimmer fallen lassen?“, fragte Stallone. „Ja. Sie machte klirr-klirr nach unten in das Metal.“ Emily sah besorgt aus. „Habe ich etwas Schlimmes getan?“

„Nein“, hauchte Stallone. „Emily, du hast etwas Geniales getan.“ Stallone stand auf. Er küsste ihre Stirn. Er ging hinaus in den Flur, wo Michael wartete. „Ruf den Makler an, der den Verkauf der alten Villa abgewickelt hat“, sagte Stallone mit stählerner Stimme. „Sag ihm, ich brauche heute Nacht Zugang zum Grundstück. Sag ihm, es ist egal, wie viel es kostet.“

Kapitel 20 – Rückkehr zur Villa

Die alte Carter-Villa sah exakt genauso aus, fühlte sich aber völlig anders an. Sie war von einem Tech-Milliardär gekauft worden, der sie als Sommerresidenz nutzte. Derzeit befand sich die Familie in Europa. Der Hausverwalter, für sein Schweigen und seine Schlüssel königlich entlohnt, schloss die massiven Eichen-Vordertüren auf und trat zur Seite. Stallone und Michael betraten das Foyer. Die Luft war abgestanden. Die neuen Besitzer hatten umdekoriert und die antiken Teppiche durch moderne Kunst ersetzt, aber die Grundsubstanz des Hauses war identisch. Die Erinnerungen trafen Stallone sofort. Der Flur, in dem Rachel entlassen worden war. Die Treppe, auf der Lily ihre ersten Schritte gemacht hatte. Das Bankettsaal. Stallone ging in den riesigen Speisesaal. In der Mitte befand sich ein neuer, eleganter Glastisch. Aber der Boden war original. Das dunkle Hartholz. Die Messing-Lüftungsgitter, die entlang der Sockelleisten eingelassen waren. Stallone ging zum Kamin. „Sie sagte, sie stand hier“, murmelte Stallone und blickte nach unten. Rechts neben dem Kaminfeuer war ein schweres Messinggitter bündig in die Dielen eingelassen. Michael ging in die Knie. Er zog ein Multitool aus seinem Gürtel und schob es unter die Kante des Gitters. Das Messing stöhnte, als es sich nach Jahrzehnten des Unberührtseins wehrte. Mit einem scharfen Knacken sprang es auf.

Michael hob es weg. Stallone leuchtete mit seiner Taschenlampe in den dunklen, staubigen Lüftungsschacht. Er fiel etwa einen Meter senkrecht ab, bevor er sich zum zentralen Kellerofen neigte. „Wenn sie ihn hier fallen ließ“, sagte Michael, „könnte er den ganzen Weg nach unten zum Hauptauffang gerutscht sein.“ „Ich gehe hier nicht ohne ihn weg.“ Stallone krempelte die Ärmel hoch. Er streckte seinen Arm in den engen, schmutzigen Schacht. Seine Schulter schabte an dem rauen Metall. Der Staub war dick und bedeckte seine Haut. Er tastete an der unteren Krümmung entlang. Wollmäuse. Ein verlorener Knopf. Ein vertrocknetes Blatt. Dann berührten seine Fingerspitzen etwas Kaltes. Schweres. Metallisches. Stallone hielt den Atem an. Er klemmte das Objekt zwischen zwei Finger und zog seinen Arm langsam wieder hoch. Er öffnete seine Handfläche im Lichtstrahl der Taschenlampe. Es war keine Münze. Es war ein kreisrundes Stück aus densem Titan, etwas größer als ein Silberdollar. Die Kanten waren tief gerillt, mit präzisen, asymmetrischen Kerben versehen. Ein hochsicherer biometrischer Tresorschlüssel.