Sie zitterte am ganzen Körper. Ihre blauen Augen waren weit aufgerissen und starrten auf den leeren Gehweg. „Wer war das?“, fragte Stallone sanft. „Was hat er zu dir gesagt?“
Emily schluckte schwer. Sie blickte zu ihm auf. „Er kannte meine Mama.“
Stallone erstarrte. Emilys Stimme sank zu einem verängstigten Flüstern herab: „Er hat mich gefragt, ob ich immer noch die schwere Münze habe, die sie mir vor dem Autounfall gegeben hat.“
Die drei Jahre des Friedens zerbrachen in einem einzigen Augenblick. Die Vergangenheit war nicht tot. Sie hatte nur gewartet.
Kapitel 17 – Der Geist auf den Aufnahmen
Sie kehrten sofort ins Haus zurück. Stallone sprach während der Fahrt kein einziges Wort. Er behielt seine Augen im Rückspiegel und beobachtete, wie Emily im Fond Lilys Hand hielt. Emilys Knöchel waren weiß vor Anspannung.
In dem Moment, als sie im sicheren Inneren des Hauses waren, verriegelte Stallone die Türen. Er schickte die Mädchen mit Rachel in die Küche. Rachel Collins war bei der Familie geblieben, hatte formal die Rolle der Gutsverwalterin und einer vertrauten Vertrauten übernommen. Sie warf einen einzigen Blick auf Stallones Gesicht und stellte keine Fragen. Sie kochte einfach heiße Schokolade und lenkte die Mädchen ab.
Stallone und Michael gingen direkt in den Sicherheitsraum. „Hol die Schulaufnahmen hoch“, befahl Stallone.
Michaels Finger flogen über die Tastatur. Er hatte sein privates Sicherheitsnetzwerk zwei Jahre zuvor mit den städtischen Kameras verknüpft – nur für den Fall. Die Bildschirme flackerten zum Leben auf. Sie fanden das Filmmaterial aus dem Schulhof.
Da war der Mann im grauen Mantel. Er ging die Straße entlang, blieb am Zaun stehen und beugte sich vor, um mit Emily zu sprechen. „Verstärke sein Gesicht“, sagte Stallone.
Michael isolierte die Einzelbilder. Die Auflösung schärfte sich. Der graue Bart. Die tief liegenden Augen. Die Narbe, die durch seine linke Augenbraue schnitt. Stallone erkannte ihn nicht. Aber Michael erstarrte völlig. „Jag es durch die Datenbank“, flüsterte Michael.
Die Gesichtserkennungssoftware arbeitete dreißig Sekunden lang. Dann erschien ein Treffer auf dem Bildschirm. Stallone las den Namen: ARTHUR PORTER.
Stallones Magen sackte ab. „Porter. Das ist Lauras Cousin.“ Michael nickte langsam. „Der Mann, der nach Lauras Tod die vorläufige Vormundschaft für Emily hatte. Der Mann, der sie an Marcus und Vanessa übergeben hat.“ „Ich dachte, er sei aus dem Land geflohen.“ „Das ist er. Er hat einen gefälschten Pass benutzt, um drei Tage vor Beginn von Vanessas Prozess nach Mexiko überzusiedeln. Das FBI hat seine Spur in Südamerika verloren. Er ist seit drei Jahren ein Geist.“
Stallone starrte auf den Bildschirm. „Warum ist er zurück?“ „Geld“, vermutete Michael. „Vanessa hat ihm eine Viertelmillion Dollar gezahlt, um Emily aufzugeben. Diese Art von Geld hält nicht ewig, wenn man vor der Bundesjustiz auf der Flucht ist.“ „Aber der Trust ist gesperrt. Er kann Emilys Erbe nicht anfassen.“ „Er hat nicht nach dem Trust gefragt“, erinnerte Michael ihn. „Er hat nach einer Münze gefragt.“
Stallone schritt den Raum auf und ab. Eine schwere Münze. Von Laura vor dem Autounfall, der sie tötete, an Emily übergeben – dem Unfall, den Marcus verursacht hatte. „Vanessa wusste, dass Laura Nachforschungen anstellte“, sagte Stallone laut nachdenkend. „Wir haben immer angenommen, Vanessa wollte Laura tot sehen, um das Trustgeld zu schützen und James’ Blutlinie geheim zu halten.“
Michael sah ihn an. „Du denkst, es gab noch einen anderen Grund?“ „Ich glaube, Vanessa war nicht die Einzige, die vor Laura Angst hatte.“ Stallone zeigte auf Arthurs Gesicht auf dem Bildschirm. „Arthur hat Emily an Vanessa übergeben. Er hat das Lösegeld eingstreift. Aber jetzt riskiert er eine lebenslange Haftstrafe, um hierher zurückzukehren und ein zehnjähriges Mädchen nach einer Münze zu fragen.“
Stallone nahm sein Telefon. „Wo willst du hin?“, fragte Michael. „Ich muss mit der einzigen Person sprechen, die genau weiß, wovor Arthur Porter Angst hat.“
Michael rümpfte die Nase. „Sie wird dir nicht helfen, Stallone. Sie hasst dich.“ „Sie hasst Arthur auch“, sagte Stallone kalt. „Er hätte wegbleiben sollen. Seine Rückkehr ist ein loser Faden.“
Stallone verließ den Sicherheitsraum. Er war auf dem Weg zum Staatsgefängnis. Er würde seine Ex-Frau besuchen.
