Michael kehrte zehn Minuten später mit seinem Handy in der Hand zurück. „Ich habe Emily Rowan gefunden.“ Er hielt Stallone den Bildschirm hin. Eine Vermisstenanzeige füllte das Display. Emily Grace Rowan. Sechs Jahre alt. Blondes Haar, blaue Augen. Seit vierzehn Monaten vermisst. Zuletzt gesehen in der Nähe von Briar County, siebzig Meilen vom Anwesen der Carters entfernt. Das Foto zeigte ein lächelndes kleines Mädchen. Um ihr Handgelenk trug sie ein silbernes Armband. Michael vergrößerte das Bild. Jeder konnte es sehen: dasselbe schmale Band, derselbe winzige herzförmige Verschluss.
Stallone blickte langsam auf das Armband in seiner Hand hinab. Vanessa flüsterte: „Das beweist noch lange nicht, dass es dasselbe ist.“ Michael scrollte weiter. „In der Polizeimeldung wird ausdrücklich ein graviertes silbernes Identifikationsarmband erwähnt, das Emily trug, als sie verschwand.“ Die Farbe wich aus Vanessas Gesicht. Stallone bemerkte es. „Ruf die Polizei.“ Vanessa bewegte sich schnell. Sie griff nach Michaels Handy. Stallone trat zwischen sie. „Lass es.“ Sie hielt inne. „Stallone, denk daran, was das hier anrichtet.“ „Für wen?“ „Für uns.“ Er lachte beinahe. „Meine Tochter lag vor zehn Minuten in Lumpen unter einem Tisch und du machst dir Sorgen um uns?“
Vanessa senkte ihre Stimme. „Du hast keine Ahnung, wovon ich dich beschützt habe.“ Stallone trat näher. „Dann erklär es mir.“ Sie sagte kein Wort. Hinter ihnen wand sich Lily in seinen Armen. Er setzte sie vorsichtig ab. Das Kleinkind ging wackelig auf die Wand des Bankettsaals zu. Die Villa war fast ein Jahrhundert zuvor erbaut worden, und mehrere Zimmer besaßen noch dekorative Holzvertäfelungen. Lily hielt neben einer von ihnen an. Sie berührte das Zierleistenwerk. „Mädchen.“ Stallone ging in die Knie. „Was ist da?“
Vanessa schrie plötzlich: „Lily!“ Das Kleinkind zuckte zurück. Stallone drehte sich um. Die Wut in Vanessas Gesicht hielt kaum eine halbe Sekunde an. Dann verbarg sie sie wieder. Aber Stallone hatte es gesehen. Er strich mit der Hand über die Vertäfelung. Nichts. Dann fanden seine Finger eine kalte Metallkante, die unter dem Holz versteckt war: eine Verriegelung. Michael kam näher. „Ich wusste nicht, dass das hier ist.“ Stallone auch nicht. Er drückte darauf. Das Holzelement bewegte sich. Dahinter war Dunkelheit. Kein Wandschrank. Ein schmaler Durchgang. Alte Dienstboten-Treppen führten zwischen den Wänden nach unten. Stallone starrte hinein. Das Anwesen der Carters war seit zweiundzwanzig Jahren in Familienbesitz. Er hatte nie gewusst, dass dieser Durchgang existierte. Aber Vanessa hatte es ganz offensichtlich gewusst. Denn sie wich zurück. Lily zeigte in die Dunkelheit. „Mädchen weint.“
Kapitel 3 – Fußabdrücke in den Wänden
Die Fußabdrücke waren zu groß, um von Lily zu stammen. Und zu klein für einen Erwachsenen. Stallone übergab Lily an Mrs. Bennett. „Bleib bei ihr.“ Dann betrat er den Durchgang, gefolgt von Michael. „Emily!“ Nichts. Dann – Klopf. Klopf. Klopf. Nicht von unten. Sondern aus der Wand zu ihrer Linken. Michael schwenkte seine Taschenlampe über die alte Vertäfelung. „Hier.“ Ein Holzstück war neuer als der Rest. Stallone warf seine Schulter dagegen. Nichts. Noch einmal. Die Vertäfelung knackte. Beim dritten Schlag brach sie nach innen ein. Dahinter befand sich ein schmaler Wartungsraum. Leer. Aber auf dem Boden lag ein Kinderschuh. Blau. Schlamm an der Sohle. Stallone hob ihn auf. Der Schnürsenkel war gerissen. Daneben lag ein angeknabberter Müsliriegel. Jemand war erst vor wenigen Augenblicken hier gewesen.
Michael richtete seine Taschenlampe auf eine andere Öffnung. Der alte Gang setzte sich unter dem Wintergarten fort. „Sie bewegt sich durch die Wände.“ „Warum?“ „Weil sie Angst hat.“ Stallone blickte zurück zum Hauptgang. „Wegen Vanessa.“ Die Polizei traf ein, bevor sie weiter suchen konnten. Sheriff Daniel Morrison übernahm die Kontrolle über das Haus. Das Armband wurde in eine Beweistüte gesteckt. Der versteckte Raum wurde fotografiert. Die kaputte Festplatte sichergestellt. Jeder Gast gab eine Aussage ab.
Vanessa saß mit einem Anwalt in der Bibliothek, den sie angerufen hatte, noch bevor die Beamten überhaupt eingetroffen waren. Das störte Stallone. Sie war vorbereitet gewesen. Zwei Stunden später trat Sheriff Morrison auf ihn zu. „Wir haben ein Problem.“ „Was gibt’s?“ „Das Armband ist ein starker Beweis dafür, dass Emily hier gewesen sein könnte. Aber wir haben Emily nicht gefunden.“ „Sie war hier.“ „Das glaube ich Ihnen.“ „Dann verhaften Sie Vanessa.“ „Wegen der Körperverletzung an Lily können wir ermitteln. Für Emily brauche ich mehr.“ „Sie wusste von dem Durchgang.“ „Habe ich gehört.“ „Sie hat versucht, eine Festplatte zu zerstören.“ „Wir haben sie.“ „Sie hat zugegeben, dass das Armband nicht zu Lily gelangen sollte.“ „Sie sagt jetzt, es sei ein Antiquitätenstück gewesen, das sie verkaufen wollte.“ Stallone presste die Zähne aufeinander. „Sie lügt.“ „Ich weiß.“ „Dann tun Sie etwas.“ „Das tun wir.“ Morrison senkte die Stimme. „Aber wenn Emily irgendwo auf diesem Anwesen ist, wird derjenige, der sie versteckt hält, sie sofort fortschaffen, sobald wir zu viel Druck ausüben.“
