Die staatliche Justizvollzugsanstalt war eine Festung aus Beton und Stacheldraht. Stallone saß im Besprechungsraum. Die Luft roch nach Industrieblauchsäure und abgestandenem Schweiß. Er starrte durch das dicke, zerkratzte Plexiglas. Die schwere Metalltür auf der anderen Seite öffnete sich. Vanessa Carter trat ein. Drei Jahre im Hochsicherheitstrakt hatten ihr die Eleganz genommen. Ihre burgunderroten Kleider und Diamantohrringe waren verschwunden, ersetzt durch einen verblassten orangefarbenen Häftlingsanzug. Ihr blondes Haar war völlig ergraut und zu einem strengen Knoten zusammengebunden. Die Haut um ihre Augen war tief gefurcht. Doch als sie sich setzte und den Telefonhörer abnahm, lag in ihren Augen immer noch dieses vertraute, berechnende Gift. Stallone nahm seinen Hörer ab. „Stallone“, sagte sie. Ihre Stimme war rauchig. „Du siehst älter aus.“ „Du siehst genau da aus, wo du hingehörst.“ Vanessa lächelte schwach. „Bist du drei Stunden gefahren, um mich nur zu beleidigen? Dafür berechne ich mittlerweile Stundenlohn. Nur Zigaretten.“ „Arthur Porter ist zurück.“ Das Lächeln verschwand.
Zum ersten Mal seit drei Jahren sah Stallone echte Bestürzung in Vanessas Gesicht. Sie lehnte sich vor, den Hörer fest an ihr Ohr gepresst. „Das ist unmöglich.“ „Er hat Emily heute an ihrer Schule angesprochen.“ Vanessas Knöchel wurden weiß. „Er ist ein Narr. Wenn die Bundesbehörden ihn schnappen, verbringt er den Rest seines Lebens hier.“ „Er ist verzweifelt“, sagte Stallone. „Er hat Emily nach einer schweren Münze gefragt.“ Vanessa erstarrte völlig. Sie sprach nicht. Sie blinzelte nicht. Sie starrte Stallone einfach mit plötzlicher, überwältigender Panik an. „Was ist es, Vanessa?“, fragte Stallone mit leiser, harter Stimme. „Was hat James Laura vor seinem Tod gegeben?“ „Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“ „Du lügst. Du warst schon immer eine schreckliche Lügnerin, wenn du Angst hast.“ Stallone lehnte sich näher an das Glas. „Du hast Arthur nicht nur dafür bezahlt, Emily abzuliefern. Du hast ihn dafür bezahlt, den Mund zu halten. Worüber?“ Vanessa sah sich im Raum um, als hätten die Betonwände Ohren. „Du denkst, ich bin das Monster in dieser Geschichte“, flüsterte sie. „Du hast ein Kind in einen Keller gesperrt.“
„Um meine eigenen Interessen zu schützen! Ja. Ich wollte das Geld. Aber Arthur …“ Sie schluckte schwer. „Arthur hat es nicht wegen des Geldes getan. Arthur tat es, weil er entsetzt war.“ „Entsetzt worüber?“ Vanessa schloss die Augen. „James ist nicht bei einem Unfall gestorben, Stallone.“ Die Worte trafen Stallone wie ein physischer Schlag. Der Raum schien sich zu neigen. „Der Flugzeugabsturz“, hauchte Stallone. „Es war kein mechanischer Defekt“, flüsterte Vanessa. „Arthur Porter war Flugzeugmechaniker, bevor er Lauras angebliche Ausrede von einem Cousin wurde. Er hat das Privatflugzeug von James drei Tage vor dem Absturz gewartet.“ Stallone konnte nicht atmen. Sein Bruder. Sein wilder, brillanter Bruder. Ermordet. „Arthur hat es sabotiert“, sagte Vanessa. „Er wurde von jemandem bezahlt, um sicherzustellen, dass James es nie zu seiner Vorstandssitzung nach London schaffen würde. Laura kam Jahre später dahinter. Sie fand Beweise in Arthurs alten Akten.“ „Und du wusstest davon.“ „Ich erfuhr davon, als Laura versuchte, Arthur zu erpressen, damit er gesteht. Arthur geriet in Panik. Er kam zu mir, weil er wusste, dass ich deine Familienfinanzen regelte. Wir machten einen Deal. Ich benutze Marcus, um Laura loszuwerden, und im Gegenzug gibt Arthur mir Emily, damit ich den Trust kontrollieren kann.“ Stallone wurde schlecht. Pure, gewalttätige Übelkeit.
„Was ist das für eine Münze?“, forderte Stallone. „Es ist keine Münze“, sagte Vanessa bitter. „Es ist ein Master-Schlüssel zu einem privaten Schließfach. Laura hat ihn Arthur gestohlen, bevor Marcus sie von der Straße abdrängte. Er enthält die physischen Beweise. Die Banküberweisungen. Den Namen des Mannes, der Arthur dafür bezahlt hat, deinen Bruder zu töten.“ Vanessa stand auf. Sie blickte durch das Glas auf Stallone herab. „Arthur will diesen Schlüssel, Stallone. Und er wird das kleine Mädchen töten, um ihn zu bekommen.“
Kapitel 19 – Die Puzzle-Box
Stallone fuhr schneller zum Haus zurück, als es gesetzlich ratsam war. Sein Geist raste. James wurde ermordet. Emilys Mutter wurde ermordet. Und der Mann, der bei beidem geholfen hatte, lief derzeit durch die Straßen seiner Stadt und suchte nach seiner Tochter. Es war Abend, als Stallone durch seine Vordertüren stürmte. Das Haus war ruhig. Das Sicherheitssystem war scharfgeschaltet. Zwei Wachen standen draußen postiert. Michael empfing ihn im Foyer. „Wie ist es gelaufen?“ „Arthur Porter hat meinen Bruder getötet.“ Michael blieb wie vom Blitz getroffen stehen. „Was?“ Stallone berichtete rasch von dem Gespräch mit Vanessa. Der Sabotage. Der Erpressung. Dem Schlüssel, der wie eine Münze aussah. „Wir müssen ihn finden, bevor er es tut“, sagte Michael. „Wenn Arthur merkt, dass Emily ihn nicht bei sich hat, wird er hierher kommen.“ Stallone ging nach oben. Er öffnete die Tür zu Emilys Schlafzimmer. Sie saß auf ihrem Bett, die Knie an ihre Brust gezogen. Lily schlief neben ihr, zusammengerollt um einen Plüschbären.
