Seine Frau schob seinen Kleinkind unter einen Festtisch – dann fand er den Namen eines vermissten Mädchens in ihrem Armband.

Stallone rief David in die Villa. Vanessa war bereits in Haft. Marcus saß im Gefängnis. Emily stand weiterhin unter dem Schutz des Krankenhauses.

David glaubte offenbar, er sei noch sicher. Er betrat Stallones Büro mit einer Ledermappe. „Sie sagten, es sei dringend.“ Stallone saß hinter seinem Schreibtisch. Michael stand an der Tür. „Setzen Sie sich.“ David runzelte die Stirn. „Wo ist Vanessa?“ „Im Gefängnis.“ „Ich habe es gehört.“ „Marcus redet.“

Die kleinste Veränderung trat in Davids Augen ein. Das reichte. Stallone schob einen Kontoauszug über den Schreibtisch. David berührte ihn nicht. „Zweihunderttausend Dollar.“ Schweigen. „Wollen Sie mir erzählen, warum Vanessa Sie bezahlt hat?“ David sah Michael an. „Können wir das unter vier Augen besprechen?“ „Nein.“ „Stallone –“ „Warum hat Sie bezahlt?“

David atmete aus. „Es ist nicht so, wie Sie denken.“ „Dieser Satz hat eine sehr schlechte Woche hinter sich.“ David starrte auf den Auszug. Dann sanken seine Schultern nach unten. „Vanessa kam zu mir, nachdem Laura sich an die Kanzlei gewandt hatte.“ „Sie wussten davon.“ „Ja.“

Stallone spürte, wie Wut in ihm aufstieg, aber er hielt seine Stimme ruhig. „Sie wussten, dass mein Bruder eine Tochter hatte.“ „Ich wusste, dass es eine Möglichkeit gab.“ „Und Sie haben es verschwiegen.“ „Vanessa hat mich überzeugt, Laura versuche Betrug.“ „Haben Sie etwas überprüft?“ „Nein.“ „Warum?“ David sagte nichts. Stallone beugte sich vor. „Warum?“ „Weil ich verschuldet war.“

Da war es. David hatte Millionen durch Privatinvestitionen verloren. Vanessa wusste es. Sie bot an, sein Problem zu lösen, wenn er Lauras Antrag verzögerte. Zuerst redete David sich ein, es sei nur vorübergehend. Dann starb Laura. Dann verschwand Emily. Da begriff er bereits, dass etwas Kriminelles geschehen war.

„Sie sind also zur Polizei gegangen?“ David sah beschämt aus. „Nein.“ „Sie haben mehr Geld genommen.“ „Ja.“ Stallone stand auf. David erhob sich ebenfalls. „Ich habe keines der Kinder angerührt.“ „Sie haben der Frau geholfen, die es tat.“ „Ich wusste nicht, dass Emily hier festgehalten wird.“ „Sie wussten, dass sie sofort verschwand, nachdem Sie die Klageschrift ihrer Mutter begraben hatten!“ David zuckte zusammen.

Stallone kam um den Schreibtisch herum. Michael bewegte sich leicht, bereit einzugreifen. Aber Stallone hielt Zentimeter vor David an. „Sie haben mir gestern ins Gesicht gesehen und so getan, als hätten Sie diesen Trust entdeckt.“ „Ich wollte helfen, das zu regeln.“ „Nein. Sie wollten sehen, wie viel wir wissen.“

David hatte keine Antwort. Polizisten traten durch die Bürotür ein. Morrison hatte im Nebenraum zugehört. David wurde blass. „Sie haben mich aufgenommen?“ Stallone starrte ihn an. „Du hast mir beigebracht, Verträge vor dem Unterschreiben zu lesen, David.“ Handschellen klickten um seine Handgelenke. „Du hättest dir selbst beibringen sollen, wann du aufhören musst zu lügen.“

Als die Polizei ihn abführte, drehte sich David plötzlich um. „Es gibt eine Sache, von der Vanessa nicht weiß, dass ich sie behalten habe.“ Morrison hielt inne. „Was?“ David schluckte. „James’ Originalakte.“ Stallone erstarrte. „Wo?“ „In einer privaten Aufbewahrungsbox.“ „Warum behalten?“ „Als Versicherung.“ „Gegen Vanessa?“ „Gegen jeden.“

In dieser Akte fand die Polizei Fotos von James und Laura zusammen, Briefe, Dokumente aus dem Krankenhaus und eine versiegelte DNA-Probe, die James kurz vor seinem Tod bei einer medizinischen Untersuchung eingereicht hatte – genug, um sie mit Emily zu vergleichen. Der Test wurde sofort angeordnet.

Aber da war noch etwas: ein handgeschriebener Brief von James an Stallone, sieben Jahre alt, nie zugestellt. Stallone öffnete ihn allein. James hatte nur zwei Seiten geschrieben. Gegen Ende standen drei Zeilen, die Stallone zum Hinsetzen zwangen: Laura ist schwanger. Ich habe Angst, aber ich will dieses Kind. Wenn mir etwas zustößt, finde sie.

Stallone drückte das Papier gegen seine Stirn. Sein Bruder hatte ihn vor sieben Jahren gebeten, Emily zu beschützen. Er hatte nie die Gelegenheit dazu bekommen.

Kapitel 12 – Vanessas letzte Lüge

Vanessa bat darum, mit Stallone zu sprechen. Er lehnte ab. Dann überbrachte ihr Anwalt die Nachricht: Sie sagt, Lily ist vielleicht nicht deine leibliche Tochter.

Stallone las es zweimal. Zehn Sekunden lang war der Raum absolut still. Michael beobachtete sein Gesicht. „Sie müssen nicht antworten.“ Stallone faltete die Nachricht zusammen. „Hol Morrison.“

Vanessa hatte ihre letzte Waffe sorgfältig gewählt. Nicht Geld. Nicht Emily. Lily. Sie wusste genau, wo sie ansetzen musste.

Im Untersuchungsgefängnis saß Stallone ihr hinter Panzerglas gegenüber. Vanessa sah müde aus. Aber als sie ihn sah, kehrte ein vertrautes Selbstbewusstsein zurück. „Du bist gekommen.“ „Sag, was du sagen wolltest.“ „Du glaubst immer noch, ich bin das Monster.“ „Du hast meine Tochter misshandelt und geholfen, ein Kind einzusperren.“ „Du vereinfachst die Dinge immer.“ „Erzähl mir von Lily.“

Vanessa beugte sich näher vor. „Hast du jemals einen Vaterschaftstest gemacht?“ Stallones Gesicht veränderte sich nicht. „Nein.“ „Warum nicht?“ „Weil ich ihre Mutter geliebt habe.“ Vanessa lächelte. „Liebe macht Männer dumm.“ Stallone sagte nichts. „Claire hat sich mit jemandem getroffen.“