Laura Rowan war nicht bei einem zufälligen Autounfall gestorben. Vanessa hatte von ihr gewusst. Hatte von Emily gewusst. Hatte von James Carter gewusst. Und sie hatte gewusst, was der Trust wert war. Nach aktuellen Unternehmensbewertungen würde Emilys Erbe schließlich mehr als vierzig Millionen Dollar wert sein.
Laura wollte nur eins: Anerkennung für ihre Tochter. Sie bat Stallone nicht um Geld. Sie drohte nicht mit einem Skandal. Sie bat um einen DNA-Test. Vanessa fing jede Anfrage ab. Dann stellte Laura einen Anwalt ein. Da geriet Vanessa in Panik. „Sie hat mir gesagt, ich solle Laura Angst einjagen“, sagte Marcus. Morrison starrte über den Vernehmungstisch hinweg. „Wie?“ „Sie glauben machen, dass jemand sie beobachtet.“ „Und stattdessen?“ Marcus blickte weg. „Ich bin ihr eines Nachts gefolgt.“ „Hast du den Unfall verursacht?“ Schweigen. „Marcus.“ „Sie hat mich gesehen.“ Seine Stimme wurde leiser. „Sie ist schneller gefahren.“ „Und?“ „Ich bin gefolgt.“
Die Verfolgung endete auf einer nassen Landstraße. Laura verlor die Kontrolle. Ihr Auto rollte eine Böschung hinunter. Marcus näherte sich dem Wrack. Laura war schwer verletzt, aber bei Bewusstsein. Emily befand sich auf dem Rücksitz. Marcus hätte den Notruf rufen können. Stattdessen rief er Vanessa an. „Was hat sie gesagt?“ Marcus starrte auf den Tisch. „Sie hat gesagt, nimm das Mädchen.“
Stallone beobachtete das Ganze aus dem Beobachtungsraum. Sein ganzer Körper fühlte sich kalt an. Marcus zog Emily aus dem beschädigten Fahrzeug. Ein vorbeifahrender Autofahrer rief Minuten später den Notdienst. Da war Marcus längst verschwunden. Laura starb im Krankenhaus. Niemand wusste, dass Emily im Auto gewesen war, da sich das Kind nach einem Sorgerechtsstreit privat bei seiner Mutter aufgehalten hatte.
Drei Tage später, als Ermittler feststellten, dass Emily in dieser Woche bei Laura gewesen war, begann der Fall des vermissten Kindes. Zu diesem Zeitpunkt hatten Vanessa und Marcus sie bereits versteckt. „Warum haben sie sie am Leben gelassen?“, fragte Morrison. Marcus lachte bitter. „Vanessa konnte sich nicht entscheiden.“ „Wozu nicht?“ „Ob sie umzubringen schlimmer war, als sie bis zum Ablauf des Trusts versteckt zu halten.“
Stallone wandte den Blick ab. Selbst Morrison schwieg. Marcus fuhr fort: „Sie sagte, wenn Emily vor ihrem siebten Jahr stirbt, könnten Anwälte während des Nachlassverfahrens James’ Abstammung untersuchen. Wenn sie einfach verschwindet, läuft die Frist ab.“
Also hielten sie Emily unsichtbar. Versteckten sie zwischen Immobilien. Nutzten Bargeld. Bedrohten jeden, der sie sah.
Dann heiratete Vanessa Stallone. Das gab ihr uneingeschränkten Zugriff auf das Anwesen der Carters und machte es einfacher, Emily zu verstecken. Es brachte Vanessa auch näher an das Vermögen heran, das sie kontrollieren wollte.
Stallone wurde körperlich übel. Seine Ehe war nie eine Liebesgeschichte gewesen. Er war ausgewählt worden. Ausgenutzt. Vanessa war in das Leben eines trauernden Witwers mit einem Kleinkind getreten, weil er nützlich war.
Morrison stellte eine letzte Frage: „Warum hat Vanessa angefangen, Lily schlecht zu behandeln?“ Marcus zögerte. „Ich habe es ihr verboten.“ „Das war nicht meine Frage.“ Marcus rieb sich beide Hände über das Gesicht. „Emily liebte das Baby.“ Stallone sah auf. „Vanessa dachte, Emily könnte Lily dazu bringen, sie zu erkennen. Auf sie zu zeigen. In Gegenwart von Leuten zu reagieren.“ „Und?“ „Sie wollte, dass Lily Angst hat.“ Die Worte waren fast unerträglich. „Verängstigte Kinder zeigen auf nichts. Sie verstecken sich.“
Stallone verließ den Beobachtungsraum. Er schaffte es bis in den Flur, bevor er beide Hände gegen die Wand stützte. Vanessa hatte seine sechzehn Monate alte Tochter darauf trainiert, leise zu sein, weil ein anderes misshandeltes Kind ihre Freundin geworden war.
Morrison kam wenige Minuten später heraus. „Wir erheben Anklage.“ „Wegen was?“ „Entführungsverschwörung, Kindeswohlgefährdung, Betrug, Beweismittelvernichtung, Behinderung. Es kommt noch mehr.“ „Der Unfall?“ „Wir rollen Lauras Tod wieder auf.“ Stallone nickte.
Morrison war noch nicht fertig. „Es gibt noch etwas, das Marcus uns gegeben hat.“ „Was?“ „Ein Bankkonto.“ Es enthielt fast elf Millionen Dollar, überwiesen über Briefkastenfirmen. Alles mit Carter Industries verbunden. Und jede Autorisierung führte zurück zu Vanessa.
Aber eine Überweisung war anders. Zweihunderttausend Dollar. Vor sechs Monaten gezahlt. An jemanden, den Stallone kannte. Jemand, der immer noch in seinem Unternehmen arbeitete.
Kapitel 11 – Der Mann in seinem Unternehmen
Die Zahlung ging an David Mercer. Stallones Anwalt. Der Mann, der angeblich James’ Trust entdeckt hatte.
Zwanzig Jahre lang hatte David bei den Abendessen der Familie Carter am Tisch gesessen. Er hatte James’ Nachlass geregelt. Er hatte Lilys Taufe besucht. Er hatte Stallone nach dem Tod seiner ersten Frau zur Seite gestanden. Und jetzt stand sein Name in Verbindung mit Vanessa.
Stallone weigerte sich zunächst, es zu glauben. Dann fand Michael den Rest: verschlüsselte E-Mails, private Treffen, gelöschte Kalendereinträge. David hatte nicht nur von Lauras Anspruch gewusst. Er hatte die ursprüngliche Antwort vorbereitet. Er wusste, dass Emily James’ Tochter sein könnte. Er kannte die Bedeutung der Frist genau. Und er hatte weniger als vierundzwanzig Stunden zuvor gelogen, als er überrascht tat.
