El costo del reglamento

Recordaba perfectamente esa tarde. Loretta había insistido en organizarla en el Oakbrook Country Club. Tatum había sonreído para las fotos. Vance me había besado en la mejilla y me había dicho que no veía la hora de construir una vida conmigo. En un momento dado, me había apartado del salón de baile para atender una llamada de Karen Ross. Mi bolso se había quedado sin vigilar sobre una silla. Mi pasaporte. Mi chequera. Mi pluma estilográfica personal. Todo.

Sentí que algo frío se me asentaba tras las costillas. Vance no se había casado conmigo porque necesitara ayuda después de que empezara el desastre. Había estado preparándose para usarme antes de que yo caminara hacia el altar. Llamé a Nathan Bell. Descolgó al segundo tono. “—¿Sloan?” “—Apex me va a demandar.”

Se hizo el silencio. Luego su voz cambió. “—Envíame cada página por correo electrónico. No hables con nadie de Apex. No firmes nada. ¿Y Sloan?” “—¿Sí?” “—Si esa firma es falsa, esto es más grande que la anulación.”

Miré a través de las puertas de cristal hacia el río. El agua se movía oscura bajo el sol de octubre. “—¿Qué significa más grande?” Nathan se quedó en silencio un momento. Luego dijo: “—Significa que puede que Vance no sea la persona que dirige esto.”

Capítulo 10 – El nombre detrás del papel

Nathan llegó menos de cuarenta minutos después con dos asociados y un escáner portátil. Para entonces, todas las luces de mi apartamento estaban encendidas. No las necesitaba. Aún era de día. Pero la oscuridad había empezado a parecer un lugar donde el papeleo se multiplicaba.

Nathan extendió los documentos de Apex sobre la mesa del comedor con precisión quirúrgica. Sus asociados fotografiaron cada página, escanearon los adjuntos y compararon la firma de la declaración jurada con copias compulsadas de mis documentos legales anteriores. Yo me sentaba al final de la mesa, sosteniendo un vaso de agua que no llegué a beber. “—Háblame de la despedida de soltera —dijo Nathan. “—¿Por qué?” “—Porque la declaración jurada supuestamente se firmó ese día.”

Volví a mirar la fecha una vez más. “—Loretta la organizó en Oakbrook. Fue en el club de campo.” “—¿Quién asistió?” “—Sus amigas. Tatum. Unos cuantos compañeros de trabajo míos. Mi madre no pudo venir porque estaba en Arizona con mi tía.” “—¿Vance se separó de tu lado?” Solté una risa amarga. “—Vance hizo todo un espectáculo fingiendo ser atento. Flores. Champán. Discursos sobre lo afortunado que era.”

Nathan no sonrió. “—¿Y tu bolso?” La habitación se quedó en completo silencio. “—Lo dejé en el salón de baile cuando salí a atender una llamada.” “—¿Cuánto tiempo?” “—Quizá quince minutos.”

Nathan miró a su asociada, una joven llamada Priya. “—Pide todas las grabaciones de seguridad del Oakbrook Country Club. Envía la carta de conservación esta misma noche.” Priya asintió y empezó a teclear. Se me revolvió el estómago. “—¿Qué buscamos exactamente? —pregunté.

Nathan dio un toque a la declaración jurada con un dedo. “—Este documento fue notariado por un hombre llamado Samuel Cross.” “—¿Y bien?” “—A Samuel Cross le retiraron la licencia de notario de Illinois hace dos años tras una investigación por declaraciones juradas hipotecarias fraudulentas.”

Lo miré fijamente. “—¿Cómo está notariando nada ahora?” “—Se supone que no debería.” Nathan pasó a la última página. “—Pero parece que lo ha hecho de todos modos.”

Mi teléfono vibró sobre la mesa. Un mensaje de texto. Sin nombre. Solo una fotografía. Lo abrí. Se me cortó la respiración. Era una imagen del vestíbulo de mi edificio tomada esa misma mañana. Se me veía a través de las puertas de cristal de la entrada, de pie junto a Marcus después de que el mensajero me entregara el sobre de Apex. La imagen se había tomado desde el otro lado de la calle Dearborn. Debajo había una sola frase. DEBERÍAS HABER DEJADO QUE VANCE ARREGLARA ESTO CON DISCRECIÓN.

Nathan vio mi expresión. “—¿Qué es?” Le giré el teléfono hacia él. Leyó el mensaje una vez. Luego otra vez. Se le endureció la mandíbula. “—Reenvíame esto —dijo. “—¿Quién me está vigilando?” “—Aún no lo sabemos.” “—Vance tiene una orden de alejamiento.” “—Las órdenes de alejamiento detienen a las personas que temen las consecuencias —dijo Nathan—. No detienen a quienes piensan que ya lo han perdido todo.”

Sus palabras cayeron con más peso del que debían. Pensé en Vance de pie y solo en el juzgado, con el traje arrugado y la voz despojada de confianza. Por un breve y estúpido momento, casi había sentido lástima por él. Ahora me odiaba por ello.

El portátil de Priya emitió un pitido. “—He encontrado algo —dijo. Nathan se acercó a su lado. “—¿Qué?” “—La demanda de Apex incluye a un segundo demandado además de Sloan.” Entrecerré los ojos. “—¿A quién?”