“—Lo hice —respondí—. Y he congelado la cuenta conjunta. Tienes hasta el viernes para devolverme mis quince mil dólares, Vance.”
Vance se rió: un risotada seca y amarga que hizo que la gestora de préstamos se sobresaltara. “—¿Crees que has ganado algo aquí, Sloan? —se burló Vance, sacando un sobre legal doblado del bolsillo de su chaqueta y arrojándolo sobre el escritorio de cristal entre nosotros—. Échale un vistazo a eso.”
Miré el papel. Era una notificación oficial de personación de un notorio litigante de divorcios de Chicago, acompañada de una petición de emergencia de medidas financieras provisionales.
“—Presenté la demanda de separación legal hace una hora —dijo Vance, inclinándose sobre la silla hasta que su aliento me rozó la mejilla—. En el condado de Cook, en el momento en que se presenta una petición, todos los bienes asociados a la vivienda conyugal quedan sujetos a una medida cautelar automática. Reclamo un interés equitativo sobre tu apartamento de River North porque lo establecimos como nuestro domicilio conyugal primario.”
“—¡Llevamos casados cinco días! —dije, poniéndome en pie—. ¡Ese apartamento se compró al contado con mis ingresos dos años antes de que te conociera!”
“—Y me trajiste a él como tu marido —respondió Vance con una sonrisa cruel—. Mi abogado dice que bloquear ese título en el juzgado llevará dieciocho meses. No podrás venderlo, no podrás refinanciarlo y te gastarás setenta mil dólares en honorarios legales solo para intentar limpiar tu escritura.”
Se giró hacia su madre y le ofreció el brazo. “—Vamos, mamá. Deja que se quede sentada en su piso vacío mientras nuestros abogados hablan.”
Antes de llegar a la puerta, Vance hizo una pausa y miró hacia atrás por encima del hombro. “—Ah, y por cierto, Sloan —añadió a la ligera—. Tatum está en tu edificio ahora mismo con un cerrajero certificado. Según la ley de arrendamientos de Illinois, un cónyuge tiene el derecho legal de conceder residencia a miembros de la familia directa. Que disfrutes de tus nuevos compañeros de piso.”
Capítulo 3 – El umbral roto
El trayecto en Uber desde la Avenida Michigan de vuelta a River North pareció la navegación por una pesadilla de semáforos en rojo y tráfico matutino colapsado. Marqué el número de la recepción de mi edificio tres veces. Al tercer intento, Marcus, el conserje principal que me conocía desde que compré el ático, atendió la línea.
“—Marcus, soy Sloan Mercer, del apartamento 14B —dije, con voz tensa y entrecortada—. No deje entrar a nadie a mi piso.”
“—Sra. Mercer, me alegro mucho de que llame —susurró Marcus, con la tensión patente en su tono—. Hay una mujer aquí llamada Tatum Miller. Tiene a un cerrajero comercial autorizado con ella y un contrato de arrendamiento manuscrito firmado por su marido. Amenaza con presentar una queja ante la autoridad de vivienda de la ciudad si no les damos acceso al ascensor.”
“—¡No es residente, Marcus! No tiene ningún derecho legal sobre esa propiedad. Llame a la seguridad del edificio y manténgala en el vestíbulo. Estoy llegando ahora mismo.”
Le tiré un billete de veinte dólares al conductor y salté del coche antes de que hubiera parado del todo junto a la acera de la calle Dearborn. Las puertas dobles de cristal de la torre se abrieron y entré a grandes zancadas en el vestíbulo de mármol.
Tatum estaba de pie ante el mostrador de recepción, con gafas de sol gigantes, un gabán de marca y sosteniendo a un pequeño terrier de Yorkshire bajo el brazo. Un cerrajero corpulento que llevaba una pesada bolsa de herramientas se encontraba torpemente dos pasos por detrás de ella.
“—¡Esto es ridículo! —le gritaba Tatum a Marcus—. ¡Mi hermano es el dueño legal de ese apartamento! ¡Tengo un contrato de subarriendo residencial firmado justo aquí!”
“—Tu hermano no posee ni un solo ladrillo en este edificio, Tatum —dije, y mi voz resonó en las paredes de piedra caliza.
Tatum se giró de golpe. Su cara se enrojeció con un tono rosa oscuro y manchado, mientras el recuerdo de nuestro enfrentamiento en la cena del domingo le destellaba en los ojos.
“—Ahí está —dijo Tatum, señalándome la cara con una cuidada uña de acrílico—. Dile a este guardia de seguridad de poca monta que se aparte, Sloan. Mi marido y yo vamos a subir nuestro equipaje a la habitación de invitados esta mañana.”
“—Al único sitio al que te vas a mudar es de vuelta a Naperville —dije, caminando directamente hacia ella hasta quedar a cuarenta centímetros de distancia.
El cerrajero echó un vistazo a mi expresión, dejó su bolsa de herramientas en el suelo y levantó ambas manos. “—Mire, señora —le dijo el cerrajero a Tatum—. Usted me dijo que esto era un cierre de acceso sin disputa conyugal. Si hay una disputa doméstica activa entre propietarios con escritura, mi licencia no me permite tocar esa cerradura.”
