“—¡Le estoy pagando cuatrocientos dólares para que taladre esa cerradura! —le gritó Tatum.
“—Y se gastará esos cuatrocientos dólares en la fianza si da un paso más hacia los ascensores —habló una voz tranquila y resonante desde detrás de mí.
Me giré. Cerca de la entrada estaba Nathan Bell, socio de la firma principal de litigios civiles y de familia de Chicago, Bell & Associates. Había llamado a su línea de emergencia cuarenta minutos antes desde el banco, recurriendo al depósito legal corporativo que mantenía mi empresa de consultoría.
Nathan tenía cincuenta y dos años, vestía un impecable traje de tres piezas en tono carbón y llevaba una elegante carpeta de cuero. Se interpuso entre Tatum y yo, presentando una tarjeta de visita oficial al cerrajero y al administrador del edificio.
“—Soy Nathan Bell, abogado de Sloan Mercer —dijo Nathan, con un tono tan suave y frío como el hielo pulido—. Tengo aquí una copia compulsada de la escritura de propiedad del apartamento 14B, inscrita en el Registro de la Propiedad del Condado de Cook en 2024. La Sra. Mercer es la única titular legal y equitativa del título. Según la declaración de propiedad en condominio del edificio, Sección 12, el subarriendo sin la aprobación previa de la junta está estrictamente prohibido y constituye un allanamiento civil.”
Nathan dirigió su mirada hacia Tatum. “—Además, Srta. Miller, si usted o su agente intentan alterar, dañar o eludir las barreras físicas de acceso a esa vivienda, presentaremos de inmediato denuncias penales por tentativa de robo residencial y daños a la propiedad.”
El cerrajero recogió su bolsa sin decir una sola palabra, dio media vuelta y salió por las puertas principales. Tatum se quedó sola, agarrando a su perro tembloroso, mientras su apariencia de prepotencia se resquebrajaba en un pánico puro y desesperado.
“—Te crees muy lista, ¿verdad, Sloan? —espetó Tatum, con la voz bajando a un suspiro vicioso y tembloroso—. ¿Crees que puedes dejarnos fuera sin más? ¡Chad y Vance ya han empeñado las garantías para la ampliación del puente de crédito! ¡Si no resolvemos el impago para el miércoles, los prestamistas vendrán a por todo lo que hay en ese apartamento de todos modos!”
Se me cayó el estómago a un pozo frío y sin fondo. “—¿Qué garantías? —pregunté, dando un paso hacia ella—. ¿De qué estás hablando?”
“—¡Pregúntale a tu precioso marido! —se burló Tatum, retrocediendo hacia la salida a la calle—. ¡Se pasó todo el fin de semana haciendo fotos a tu colección de arte y a las joyas de tu armario! ¿Te crees que eres la única que sabe jugar con el papeleo?”
Se giró de golpe y empujó las puertas giratorias, desapareciendo entre la multitud de la ciudad.
Me volví hacia Nathan Bell, con las manos temblándome tan violentamente que tuve que apretarlas en puños. “—Nathan —susurré—. ¿Qué quería decir con lo de la colección de arte?”
Nathan abrió su carpeta y su expresión se endureció en un enfoque profesional y grave. “—Tenemos que consultar el registro de financiación UCC del estado de inmediato, Sloan —dijo Nathan—. Si Vance ha estado firmando garantías comerciales utilizando sus bienes personales, ya no estamos tratando solo con un divorcio. Estamos tratando con un grupo criminal activo que opera desde el salón de su familia.”
Capítulo 4 – La trampa de papel
Cogimos el ascensor privado hasta la decimocuarta planta. En cuanto las puertas se abrieron, desabroché la cerradura reforzada de acero y empujé la puerta de mi apartamento. El piso estaba en absoluto silencio. La luz del sol entraba a raudales por los ventanales del suelo al techo, iluminando el suelo de tablas anchas de roble y las amplias vistas del horizonte de Chicago. Todo parecía intacto a primera vista. El moderno sofá cheslong gris estaba impecable; la isla de mármol de la cocina brillaba.
Luego caminé por el pasillo hacia el dormitorio principal. La pesada puerta de caoba de mi vestidor privado estaba entreabierta. En el interior, la pequeña caja fuerte de suelo oculta tras el espejo de cuerpo entero estaba abierta de par en par. Su teclado electrónico colgaba suelto: la habían abierto utilizando la llave maestra física de emergencia que Vance me había quitado del llavero el jueves por la mañana mientras yo me duchaba.
Se me atascó el aliento en la garganta. Caí de rodillas sobre el suelo de madera y metí la mano en la caja fuerte. Las cajas de joyas que contenían la pulsera de tenis de diamantes que me dejó mi abuela y el reloj Cartier vintage que me compré yo misma tras hacerme socia seguían allí. Vance no se había llevado las joyas.
