El viaje en ascensor hasta la planta treinta y uno del 300 de South Wacker Drive fueron treinta segundos de pura adrenalina a presión. A mi lado, Arthur Mercer estaba con la mandíbula firme como el granito, sosteniendo su desgastado cuaderno de cuero bajo el brazo. Nathan Bell se ajustó los gemelos, llevando dos pesados maletines de cuero que contenían todo nuestro expediente de pruebas. Las puertas neumáticas se abrieron con un siseo hacia el vestíbulo de recepción. La recepción estaba en absoluto silencio. Dos asociados júniores pasaron a toda prisa por delante del mostrador de recepción, evitando el contacto visual conmigo como si fuera portadora de una enfermedad infecciosa. A través de las puertas dobles de cristal de la Sala de Conferencias A, la escena ya estaba en pleno desarrollo teatral.
Sentada a un lado de la mesa de conferencias de caoba de diez metros estaba Karen Ross, mi directora general, flanqueada por David Chen, el asesor jurídico jefe de la firma. Al otro lado se sentaba Loretta Mercer, vestida con su abrigo de lana de marca, secándose teatralmente los ojos con un pañuelo con sus iniciales bordadas. A su lado estaba Tatum, con un jersey beige gigante que se le había caído del hombro izquierdo para revelar una contusión amarillenta y leve a lo largo de la clavícula. En la cabecera de su lado se sentaba Harold Vance: un abogado de bajo nivel especializado en lesiones personales y relaciones familiares, conocido en el condado de Cook por chantajear a empresarios corporativos con cartas de amenaza.
Harold Vance sostenía una fotografía brillante de 20×25 de la cara de Tatum, agitándola delante de Karen Ross. “—Como puede ver, Sra. Ross —estaba diciendo Harold Vance, con su voz proyectándose a través del cristal—, el comportamiento de la Sra. Mercer se caracteriza por una extrema inestabilidad emocional y violentos arrebatos físicos. Si esta firma sigue permitiendo que una agresora activa de violencia doméstica gestione la cartera de logística sanitaria de setenta millones de dólares, mis clientes no tendrán más remedio que notificarlo a los medios de comunicación y al comité de gobierno corporativo del cliente.”
Karen Ross parecía indispuesta. “—Sr. Vance, este es un asunto interno de personal—” Empujé las pesadas puertas de cristal con ambas manos. El chasquido seco del pestillo resonó en la habitación como un disparo.
Loretta se congeló, y su pañuelo se detuvo a mitad de camino de la cara. Los ojos de Tatum se abrieron con pánico repentino al ver a Arthur caminando justo detrás de mí. “—Sloan —dijo Karen Ross, soltando un suspiro entrecortado al ponerse de pie—. Gracias a Dios que estás aquí. Nos estaban presentando unas alegaciones muy graves sobre—” “—Sobre un plan de extorsión completamente fabricado —interrumpí, caminando recto hacia el centro de la mesa.
Harold Vance se burló, ajustándose su corbata barata. “—¿Fabricado? Tengo fotos juradas de ingreso médico de las lesiones de la Srta. Miller sufridas durante una agresión física no provocada—” “—Muéstrales la mano, Sloan —ordenó Nathan Bell con calma desde la entrada.
Me acerqué a la mesa, me quité el guante de cuero izquierdo y dejé mi mano plana sobre la caoba pulida directamente entre Karen Ross y David Chen. Las heridas profundas y dentadas de los cuatro dientes de plata del tenedor de marisco seguían hinchadas, rodeadas por un hematoma morado oscuro y una tira adhesiva médica estéril. Junto a mi mano, Nathan Bell dejó caer un informe médico compulsado del Servicio de Urgencias del Northwestern Memorial Hospital, con fecha del domingo por la noche a las 21:15.
“—Eso —dijo Nathan, y su voz resonó con severidad judicial— es un informe médico autenticado que documenta una agresión con arma peligrosa perpetrada contra la Sra. Mercer por Tatum Miller aproximadamente a las 19:30 del domingo. La herida requirió cuatro puntos de sutura internos y tratamiento antibiótico.”
David Chen, el asesor de la empresa, recogió el documento de urgencias y entrecerró los ojos con firmeza al leer las notas clínicas. “—Y esto —continuó Nathan, deslizando una tableta portátil sobre la mesa— es el vídeo de seguridad del vestíbulo residencial del 410 de North Dearborn Street de ayer por la mañana, que muestra a la Srta. Miller intentando entrar ilegalmente en la residencia privada de la Sra. Mercer con un cerrajero no autorizado.”
La pantalla reprodujo el vídeo en nítida resolución 4K. El chillido agudo de Tatum resonó por los altavoces de la sala de conferencias: “¡Chad y Vance ya han empeñado las garantías para el puente de crédito! ¡Los prestamistas vendrán a por todo lo que hay en ese apartamento de todos modos!”.
Tatum se quedó blanca como la pared. Se volvió a subir el jersey sobre el hombro, encogiéndose instintivamente en su silla de cuero.
