Mia wurde an den Haaren mitten ins Wohnzimmer gezerrt, bevor ihre Stiefmutter ihr eine Seite der Haare abschnitt.

Kapitel 1 – Das Haar auf dem Boden

Ich trat ins Wohnzimmer und erstarrte. Mein kleines Mädchen saß auf dem Hartholzboden und hielt eine Handvoll ihres eigenen, weichen braunen Haares fest umschlungen. Einen Herzschlag lang weigerte sich mein Verstand zu begreifen, was er da sah. Mia war erst sechs Jahre alt. Noch heute Morgen hatte sie auf den Zehenspitzen vor dem Flurspiegel gestanden, den Stoff ihres blassrosa Konzertkleides glattgestrichen und ihr Gesicht strahlte vor reiner, ungefilterter Freude. „Sieht es hübsch aus, Papa?“, hatte sie mit süßer, hoffnungsvoller Stimme gefragt. Ich war vor ihr auf die Knie gegangen und hatte vorsichtig die Satinmasche zurechtgerückt, die ordentlich in ihrem Haar gebunden war. „Du siehst absolut wunderschön aus“, hatte ich ihr gesagt, während sich mein Hals vor Liebe zuschnürte. „Deine Mutter wäre so unglaublich stolz auf dich gewesen.

“ Ich meinte Claire. Meine verstorbene Frau. Die Frau, die genau dieses Kleid fast ein Jahr vor ihrem Tod ausgesucht hatte, weil sie sagte, sie könne sich Mia schon auf einer Bühne vorstellen, wie sie von ganzem Herzen sang. Mia hatte ihre Arme um meinen Hals geschlungen und mich mit all ihrer Kraft umarmt. Und direkt hinter uns stand Vanessa und sah zu. Still. Lächelnd. Oder zumindest hatte ich das gedacht. Ich ging nach oben, um ein dringendes Dienstgespräch entgegenzunehmen. Ich war weniger als zehn Minuten weg. Als ich zurückkam, fühlte sich das Haus anders an. Schwer. Zu still. Keine Musik lief. Keine kleine Stimme, die ihr Lied übte. Kein Geräusch von Vanessa in der Küche. Dann hörte ich Mia weinen. Es war nicht das laute, dramatische Weinen, das sie manchmal an den Tag legte,

wenn sie sich das Knie aufschürfte oder ein Spielzeug fallen ließ. Es war ein leises, gebrochenes, herzzerreißendes Schluchzen. Ich rannte los. Ich stürzte ins Wohnzimmer und blieb wie angewurzelt stehen. Da saß sie. Auf dem Boden. Ihr Kleid war noch immer perfekt, aber die gesamte rechte Seite ihres Haares war abgehackt worden, uneben und viel zu kurz über ihrem Ohr abgeschnitten. Der Rest hing lose und zerzaust um ihr tränenüberströmtes Gesicht. Strähnen ihres Haares lagen auf den Dielen verstreut wie Teile meines eigenen Herzens, die herausgerissen worden waren. Und über ihr stand Vanessa, eine scharfe silberne Schere in der Hand. „Glaubst du etwa, du bist hübscher als ich?“, sagte Vanessa. Ihre Stimme war ruhig. Kalt. Eifersüchtig. Mia blickte auf und sah mich in der Tür stehen. Ihre Augen weiteten sich,

voller Tränen. „Papa…“ Dieses eine geflüsterte Wort hätte mich fast zerrissen. Vanessa drehte sich um. Ihre Augen weiteten sich für den Bruchteil einer Sekunde, und dann versuchte sie, dasselbe warme Lächeln aufzusetzen, das sie sonst immer in meiner Nähe zeigte. „Adrian“, sagte sie mit fast fester Stimme. „Du bist früher zurück als erwartet.“ Ich antwortete nicht. Ich ging direkt auf sie zu. Sie hob die Schere leicht an, als würde ihr erst jetzt klar werden, dass sie sie noch in der Hand hielt. Ich riss sie ihr so heftig aus der Hand, dass ich fast ihre Finger schrammte. Sie klirrte laut und glitt unter den Couchtisch. Ich ging neben Mia auf die Knie und zog sie in meine Arme. Sie klammerte sich sofort an mich, ihr kleiner Körper bebte heftig bei jedem Schluchzen.

„Sie hat mir die Haare abgeschnitten“, flüsterte Mia mit zitternder Stimme. „Ich habe ihr gesagt, sie soll aufhören, Papa. Ich habe ihr gesagt, sie soll aufhören, aber sie wollte nicht hören.“