Ihr Name war nicht Vanessa. Er war Elena. Und sie hatte das schon einmal getan. Genau dasselbe Muster. Besessenheit. Drohungen. Der Versuch, die Verlobte eines anderen zu ersetzen. Sie hatte ihren Namen geändert. Sie hatte ihr Aussehen verändert. Sie hatte jahrelang gewartet. Und dann hatte sie mich gefunden – verwitwet, verletzlich, trauernd – und war in genau dieselbe Rolle geschlüpft. Ich verließ das Krankenhaus mit Kopien jedes Dokuments, jeder Beschwerde, jeder Aussage. Meine Hände zitterten, als ich zu meinem Auto ging. Ich hatte Beweise. Ich hatte ihren echten Namen. Ich hatte ihre Geschichte. Elena Vance. Eine Frau mit einer aktenkundigen Vergangenheit gefährlicher Besessenheit. Ich fuhr in Richtung des Hauses meiner Mutter, meine Gedanken rasten. Ich musste die Polizei rufen. Ich musste ihnen alles zeigen. Ich musste eine Einstweilige Verfügung gegen sie erwirken, die sie für immer von Mia und mir fernhalten würde. Doch als ich in die Straße einbog, die zum Haus meiner Mutter führte, sah ich etwas, das mein Blut zu Eis gefrieren ließ. Ein Polizeiwagen. Draußen geparkt. Und meine Mutter stand auf der Veranda und sprach mit den Beamten. Sie weinte. Ich stieg voll auf die Bremse. Ich sprang aus dem Auto und rannte zum Haus. „Mama!“, rief ich. Sie drehte sich um und sah mich. Ihr Gesicht verzerrte sich vor Schmerz. Sie rannte die Stufen herab und packte meine Arme. „Adrian“, schluchzte sie. „Gott sei Dank bist du zurück.“ „Was ist passiert?“, fragte ich und blickte an ihr vorbei zum Haus. „Wo ist Mia?“ Mama holte tief, zittrig Atem. Tränen strömten über ihr Gesicht. „Sie ist weg“, flüsterte Mama.
Die Welt schien unter meinen Füßen zu schwanken. „Was meinst du mit … weg?“, fragte ich, meine Stimme versagte beinahe. „Sie war hier“, sagte Mama mit zitternder Stimme. „Wir waren im Wohnzimmer. Ich habe mich nur für eine einzige Minute umgedreht, um ein Glas Wasser aus der Küche zu holen. Und als ich zurückkam … war sie nicht mehr da. Die Haustür stand offen. Und auf dem Tisch lag ein Zettel.“ Einer der Polizeibeamten trat vor und reichte mir ein Stück Papier. Meine Hände zitterten, als ich es entgegennahm. Ich wusste bereits, was darauf stehen würde. Geschrieben in derselben vertrauten Handschrift standen dort vier Worte:SIE IST BEI MIR.
Ich packte das Papier so fest, dass meine Knöchel weiß wurden. Die Dokumente, die ich den ganzen Tag gesammelt hatte – die Beweise, die Akten, die Wahrheit über Elena Vance – fühlten sich plötzlich nach gar nichts mehr an. Sie hatte Mia genommen. Elena. Vanessa. Welchen Namen sie auch verwendete … sie hatte meine Tochter. Ich blickte zum Polizeibeamten auf, meine Sicht verschwamm. „Sie hat sie nicht einfach nur mitgenommen“, sagte ich mit brechender Stimme. „Sie hat ihr gedroht. Sie hat ihr schon einmal wehgetan. Ich habe Beweise. Ihr Name ist Elena Vance. Sie hat eine Vergangenheit voller Gewalt und Besessenheit. Ich habe die Unterlagen genau hier.“ Ich übergab die Krankenhausdokumente und die Akten der Einstweiligen Verfügung. Der Beamte nahm sie und las schnell. Sein Gesichtsausdruck wurde ernst. „Wir werden sofort eine Landesweite Fahndung herausgeben“, sagte er. „Jeder Beamte im Bezirk wird nach ihnen suchen. Wir werden sie finden, Herr Sterling. Wir werden Ihre Tochter finden.“
Doch als ich dort auf der Veranda stand, diesen Zettel hielt und in den leeren Türrahmen starrte, wo Mia nur wenige Stunden zuvor gewesen war, hämmerte ein einziger Gedanke pausenlos durch meinen Kopf: Sie hatte Mia. Und sie hatte sie genommen, weil sie glaubte, wenn sie mich nicht haben konnte … dann sollte mich niemand haben. Was würde sie einem Kind antun, das sie bereits verachtete? Einem Kind, dem sie bereits wehgetan hatte? Einem Kind, das sie an die Frau erinnerte, die sie aus der Existenz auslöschen wollte? Ich zog mein Telefon heraus. Ich starrte auf den Bildschirm. Ich kannte ihre Nummer nicht mehr. Ich hatte sie blockiert. Aber ich wusste, dass sie darauf wartete, dass ich anrief. Sie wollte, dass ich bettelte. Sie wollte, dass ich flehte. Sie wollte, dass ich genau das tat, was sie sagte. Und ich würde es tun. Weil sie Mia hatte. Was auch immer Elena wollte … ich würde es ihr geben. Selbst wenn es mich alles kostete.
