Mia wurde an den Haaren mitten ins Wohnzimmer gezerrt, bevor ihre Stiefmutter ihr eine Seite der Haare abschnitt.

Die Tage wurden zu Wochen. Ich erstattete Anzeige bei der Polizei. Ich erzählte ihnen alles, was passiert war. Ich erzählte ihnen von dem Video und davon, wie Vanessa es gelöscht hatte. Sie nahmen meine Aussage auf, aber ohne das Videomaterial konnten sie sehr wenig tun. Es stand Mias Wort gegen das von Vanessa. Und Vanessa hatte bereits eine Gegenanzeige erstattet, in der sie behauptete, ich hätte sie ohne Provokation geschlagen und sie habe lediglich versucht, ein ungehorsames Kind zu erziehen. Die Polizei sagte mir, dass es ein langer, schwieriger Prozess werden würde. Sie rieten mir, mich von Vanessa fernzuhalten, Mia zu beschützen und sie die rechtliche Seite so gut wie möglich regeln zu lassen. Genau das tat ich. Ich ließ Mia im Haus meiner Mutter. Ich tauschte alle Schlösser in meinem eigenen Haus aus.

Ich installierte neue Sicherheitskameras – bessere, die das Material auf einem externen Server speicherten, an den Vanessa niemals herankommen konnte. Ich blockierte Vanessa auf jeder Social-Media-Plattform, auf meinem Telefon, in meinen E-Mails. Ich wies meine Mutter an, niemals jemandem die Tür zu öffnen, den sie nicht kannte. Das Leben pendelte sich in einem zerbrechlichen, unbehaglichen Frieden ein. Mia begann wieder zu lächeln. Langsam. Zögerlich. Manchmal legte sie die Kapuzenjacke ab, obwohl sie immer noch weiche Tücher oder Hüte mit breiter Krempe trug, um das unebene Haar zu verdecken. Sie fing wieder an zu singen, ganz leise, die Lieder, die sie für ihren Auftritt geübt hatte. Aber sie ließ mich nie lange aus den Augen. Und sie sah sich nie wieder eine Schere an. Ich versuchte, wieder zu arbeiten. Ich versuchte so zu tun,

als sei alles normal. Aber jedes Mal, wenn mein Telefon summte, jedes Mal, wenn ein Auto zu langsam vorbeifuhr, jedes Mal, wenn sich ein Schatten zu schnell bewegte, machte mein Herz einen Sprung. Vanessa war spurlos verschwunden. Zuerst dachte ich, sie sei weggezogen. Ich dachte, sie hätte endlich akzeptiert, dass es vorbei war. Doch dann geschahen die kleinen Dinge. Es begann mit den Blumen. Sie kamen an einem Dienstag an. Ein wunderschöner Strauß weißer Lilien – Claires Lieblingsblumen. Sie lagen auf der Veranda, ohne Karte, ohne Unterschrift. Mama brachte sie herein.

„Wer hat die geschickt?“, fragte sie stirnrunzelnd. Ich starrte die Blumen an. Mir drehte sich der Magen um. „Ich weiß es nicht.“ Aber ich hatte ein sehr schlechtes Gefühl. Lilien waren Claires Blumen gewesen. Vanessa wusste das. Ich trug die Blumen weit in den Hinterhof und warf sie in die Mülltonne.

Ich sagte Mama, sie solle nie wieder Blumen ins Haus bringen. Wenn etwas auf der Veranda auftauchte, sollte sie es genau dort liegen lassen und mich sofort anrufen. Zwei Tage später fand ich eine Fotografien unter dem Scheibenwischer meines Autos. Es war ein Bild von Mia. Aufgenommen im Park vor drei Tagen. Mia saß auf der Schaukel und lachte. Jemand hatte es aus der Entfernung aufgenommen. Ich spürte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich. Vanessa war dort gewesen. Sie hatte uns beobachtet. Ich rannte mit der Fotografie in den Händen zurück ins Haus, meine Hände zitterten. Mama war in der Küche. Mia malte am Tisch. Beide waren sicher. Aber das Gefühl, beobachtet zu werden – dieses kalte, kribbelnde Gefühl im Nacken – war plötzlich erschreckend real. Vanessa war nicht weg.

Sie versteckte sich nur. Sie beobachtete uns. In dieser Nacht blieb ich lange wach. Ich saß am Fenster im Wohnzimmer und beobachtete die Straße. Ich schlief nicht. Ich hielt die Fotografie in der Hand, bis meine Finger verkrampften. Am nächsten Tag fuhr ich mit Mia und meiner Mutter für ein paar Tage zu Verwandten. Ich erzählte niemandem, wohin wir fuhren. Ich hinterließ keine Adresse. Ich wollte einfach nur verschwinden. Doch als wir drei Tage später zurückkehrten, fand ich etwas anderes. An die Haustür meiner Mutter war ein einzelnes Blatt Papier geklebt. Darauf standen in Vanessas Handschrift drei Wörter.