Mia wurde an den Haaren mitten ins Wohnzimmer gezerrt, bevor ihre Stiefmutter ihr eine Seite der Haare abschnitt.

Wir sind uns einmal begegnet, vor Jahren. Bevor du und ich verheiratet waren. Sie kam in das Krankenhaus, in dem ich arbeitete. Sie war damals mit jemand anderem zusammen. Einem Arzt. Sie war besessen von ihm. Besitzergreifend. Unberechenbar. Als er versuchte, die Beziehung zu beenden, drohte sie ihm. Sie drohte sich selbst. Sie drohte sogar, seiner Familie etwas anzutun.Sie erwirkten eine Einstweilige Verfügung gegen sie. Sie verschwand. Ich dachte, sie sei weggezogen. Ich dachte, ich würde sie nie wiedersehen.Dann, Monate später … hast du sie mir vorgestellt. Als deine neue Kollegin. Als deine Freundin. Und mir wurde klar: Sie hatte ihren Nachnamen geändert. Sie hatte sich neu erfunden. Und sie hatte dich gefunden. Ganz bewusst.Ich habe es dir nie erzählt, Adrian, weil ich keine Beweise hatte. Weil ich dachte … vielleicht hat sie sich verändert.

Vielleicht war sie wirklich nur eine nette Frau, die deine Freundin sein wollte. Und dann … begannst du, sie zu mögen. Mehr als eine Freundin. Und ich bekam Angst. Wenn ich dir erzählt hätte, was ich wusste, hättest du denken können, ich sei eifersüchtig. Dass ich Dinge erfand, um sie fernzuhalten.Aber ich habe sie beobachtet. Ich habe gesehen, wie sie dich ansah. Wie sie alles an mir studierte. Wie ich mich kleidete. Wie ich sprach. Sie hat mich kopiert, Adrian. Sie hat versucht, ich zu werden. Weil sie glaubt, dass du sie auch lieben wirst, wenn sie die Frau sein kann, die du geliebt hast.Sei vorsichtig, mein Schatz. Sie liebt dich nicht. Sie liebt die Vorstellung von dir. Sie will das, was ich habe. Und ich habe schreckliche Angst,

dass sie versuchen wird, meinen Platz einzunehmen, falls mir jemals etwas zustößt … Und es wird ihr egal sein, wer dabei verletzt wird.Wenn du das liest … dann hatte ich recht. Beschütze Mia. Beschütze dich selbst. Und denk daran: Die Frau, die du als Vanessa kennst … sie ist gefährlich. Und sie hat dich von allem Anfang an angelogen.In Liebe,Claire.

Ich ließ den Brief sinken. Meine Hände zitterten so stark, dass ich ihn fast fallen ließ. Vanessa hatte mich schon gekannt, bevor wir uns begegnet waren. Sie hatte mich ganz gezielt gesucht. Sie hatte ihren Namen geändert. Sie hatte mich beobachtet, geplant, sich in Position gebracht … jahrelang. Ich dachte daran zurück, wie wir uns kennengelernt hatten. Sie war so liebenswürdig gewesen. So hilfsbereit. Sie war genau dann aufgetaucht, als ich jemanden brauchte. Nachdem Claire krank geworden war. Als ich kämpfte. Als ich verwundbar war. Sie war nicht zufällig aufgetaucht. Sie hatte gewartet. Sie hatte ihren Moment perfekt gewählt. Und Claire hatte es die ganze Zeit gewusst. Sie hatte dieses Geheimnis jahrelang allein mit sich herumgetragen und nichts gesagt, weil sie dachte, ich würde ihr nicht glauben. Weil sie nicht eifersüchtig oder grausam wirken wollte. Tränen brannten in meinen Augen. Ich faltete den Brief vorsichtig zusammen und steckte ihn in meine Tasche. Claire hatte versucht, mich zu warnen. Selbst aus dem Grab heraus. Und jetzt verstand ich alles. Die Eifersucht. Den Hass gegenüber Mia. Die Besessenheit, Claires Platz einzunehmen. Vanessa war nicht nur eifersüchtig auf das Andenken an Claire gewesen. Sie war eifersüchtig auf Claires Platz in meinem Leben gewesen. Sie hatte Jahre damit verbracht, sich darauf vorzubereiten, alles zu übernehmen, was Claire besaß. Alles, was Claire war. Einschließlich mir. Und einschließlich Mia – denn Mia war eine lebendige, atmende Erinnerung an die Frau, die sie vollkommen auslöschen wollte.