Mia wurde an den Haaren mitten ins Wohnzimmer gezerrt, bevor ihre Stiefmutter ihr eine Seite der Haare abschnitt.

Ich ließ den Ring auf den Boden fallen, wo er mit einem leisen metallischen Klick neben den abgefallenen Haaren und der Schere landete. „Es wird keine Hochzeit geben“, sagte ich. Vanessa starrte den Ring an, als wäre ihre gesamte Zukunft gerade vor ihren Augen zersplittert. Und vielleicht war sie das auch. Aber die Kindheit meiner Tochter wäre beinahe zuerst zerstört worden. Ich hob Mia auf meine Arme. Sie schlang beide Arme um meinen Hals und drückte die ruinierte Seite ihres Kopfes an meine Schulter, um sie vor Blicken zu verbergen. Vanessa fing daraufhin an zu weinen – lautes, tiefes Schluchzen. Ich konnte nicht sagen, ob es echt war oder nur Schauspiel. Es war mir auch egal. „Du wählst sie statt mir?“, fragte Vanessa mit brechender Stimme. Ich blickte hinab auf die Haare, die über den Boden verstreut lagen. Dann nach oben zur Kamera, die noch immer alles aufzeichnete. Dann auf meine Tochter, die in meinen Armen bebte. „Nein“, sagte ich. „Ich wähle mein Kind statt der Frau, die ihm wehgetan hat.“ Ich ging auf die Haustür zu. Hinter mir flüsterte Vanessa flehend meinen Namen. Ich drehte mich nicht um. Denn das Videomaterial war dauerhaft in der Cloud gespeichert. Der Ring lag verlassen auf dem Boden. Und die Frau, die meiner Tochter aus kranker, verdrehter Eifersucht die Haare abgeschnitten hatte, würde sich ihr nie wieder nähern dürfen.

Kapitel 2 – Leere Räume

Ich trug Mia auf direktem Weg aus dem Haus und blickte nicht einmal zurück. Die Nachmittagssonne schien hell, spendete aber keine Wärme. Ich ging mit festen, bedachten Schritten zu meinem Auto, während Mia sich noch immer fest um meinen Hals klammerte. Sie sprach nicht. Sie fragte nicht, wohin wir fuhren. Sie hielt sich einfach nur fest, das Gesicht an meine Schulter gedrückt, und bebte bei jedem Atemzug. Ich öffnete die Beifahrertür und half ihr hinein. Ich schnallte sie vorsichtig an und achtete darauf, ihren Kopf oder ihre schmerzende Wange nicht zu berühren. „Ich bin bei dir“, sagte ich ihr und strich mit dem Daumen eine verirrte Träne von ihrer Wange. „Du bist jetzt sicher. Ich verspreche es.“ Mia blickte mit großen, tränenüberströmten Augen zu mir auf.

„Kommen wir wieder zurück?“ Ich zögerte. Ich blickte hoch zu dem Haus, das wir geteilt hatten – mein Zuhause, das Zuhause, das Claire mir auszusuchen geholfen hatte, der Ort, der gerade zu einem Ort des Schreckens für mein kleines Mädchen geworden war. „Heute nicht“, sagte ich leise. „Für lange Zeit nicht.“ Ich schloss die Tür, ging um die Fahrerseite herum und stieg ein. Als ich den Motor startete, sah ich Vanessa in der offenen Haustür stehen. Sie beobachtete uns. Sie rief nicht. Sie rannte nicht auf uns zu. Sie stand einfach nur da, ihr Gesicht blass, eine Hand an die Wange gepresst, die ich geschlagen hatte. Ich legte den Gang ein und fuhr davon. Ich sah zu, wie sie im Rückspiegel immer kleiner wurde, bis sie verschwunden war, und dann fuhr ich einfach weiter.

Mia blieb die ersten zwanzig Minuten still. Sie starrte aus dem Fenster und hielt den Saum des Sakkos fest umschlungen, das ich um sie gelegt hatte. Ich griff hinüber und drückte ihre Hand. Sie drückte sofort zurück und hielt mich fest, als hätte sie Angst, ich könnte ebenfalls verschwinden. „Wohin fahren wir?“, fragte sie schließlich, ihre Stimme klein und rauchig vom Weinen. „Zu Oma“, sagte ich ihr. Mia nickte. Sie mochte es dort. Es war warm und voller Fotografien ihrer Mutter. Es war der sicherste Ort, den ich kannte. Die Fahrt dauerte fast eine Stunde. Ich nutzte die Zeit zum Nachdenken, zum Planen, um die Wut hinunterzudrücken, die immer wieder aufzusteigen drohte, um mich zu ersticken. Ich musste ruhig sein. Ich musste stark sein. Mia brauchte mich stark. Als ich in die Einfahrt meiner Mutter einbog,

begann die Sonne bereits unterzugehen. Das Haus erstrahlte im Abendlicht in einem goldenen Glanz. Ich parkte, stieg aus und hob Mia wieder auf meine Arme. Sie war schwer, aber ich setzte sie nicht ab. Meine Mutter öffnete die Tür, noch bevor ich die Veranda erreichte. Sie musste nach uns Ausschau gehalten haben. Ihr Lächeln verblasste in dem Moment, als sie unsere Gesichter sah. Sie trat schnell vor, ihre Augen verengten sich, als sie den zackigen Schnitt an Mias Kopf und die rote Stelle auf ihrer Wange sah. „Adrian?“, sagte sie, und ihre Stimme wurde leiser. „Was ist passiert?“ Ich ging an ihr vorbei in den Flur. „Können wir reinkommen? Ich muss mit dir reden.“