Mia wurde an den Haaren mitten ins Wohnzimmer gezerrt, bevor ihre Stiefmutter ihr eine Seite der Haare abschnitt.

Ich verbrachte Stunden damit, Aussagen, Beweise und Berichte durchzugehen. Der Staatsanwalt versicherte mir, dass wir einen äußerst soliden Fall hatten. Elenas Vergangenheit, Claires Brief, die Entführung, die Waffen, die Drohungen, meine Aussage und Mias Schilderungen – alles deutete unverrückbar auf ihre Schuld hin.

Dennoch graute mir davor.

Mir graute davor, in diesem Gerichtssaal zu sitzen und wieder in ihr Gesicht blicken zu müssen. Ich fürchtete mich davor, ihre Stimme zu hören, und vor der Möglichkeit, dass sie etwas Grausames sagen könnte, das Mia erneut verletzen würde.

Am Abend vor Prozessbeginn saß ich an Mias Bett. Sie schlief friedlich; der unebene Rand ihres Haars wuchs nun in weichen, sanften Stufen nach, die ihr hervorragend standen. Sie sah Claire stellenweise so ähnlich, dass mir der Brustkorb schmerzte.

Ich streckte die Hand aus und strich ihr behutsam das Haar aus dem Gesicht.

„Ich werde dich beschützen“, flüsterte ich in den stillen Raum. „Egal, was morgen passiert. Egal, was sie sagt. Du bist meine ganze Welt. Und niemand wird dich mir jemals nehmen.“

Der erste Verhandlungstag war lang und zehrend.

Ich saß mit meiner Mutter in der ersten Reihe. Mia blieb zu Hause – sie musste nur im absoluten Notfall aussagen, und der Richter hatte zugestimmt, ihren Namen und ihr Bild während des gesamten Verfahrens zu schützen.

Elena betrat den Saal in einem schlichten grauen Kostüm. Ihr Haar war streng nach hinten gebunden, ihr Gesicht blass. Sie wirkte klein und zerbrechlich. Doch ich wusste es besser; ich wusste, was sich unter dieser Fassade verbarg.

Die Staatsanwaltschaft trug ihre Beweise methodisch vor. Sie zeigten die Jahre alte Einstweilige Verfügung unter ihrem bürgerlichen Namen. Sie verdeutlichten das Muster – wie sie ihren Namen geändert hatte, quer durch das Land gezogen war und sich mit kalter Berechnung in mein Leben gedrängt hatte. Sie verlasen Claires Brief, dessen Worte durch den mucksmäuschenstillen Saal hallten.

Dann zeigten sie die Fotos von Mia – diejenigen, die Elena gemacht hatte, während sie uns nachstellte. Sie schilderten die Entführung, die Drohungen, die Schusswaffe, die Spritze und das Messer.

Während der gesamten Zeit saß Elena völlig reglos da und starrte mich an. Nicht ihren Anwalt, nicht den Richter – sondern einzig mich. Ihre Augen wichen nicht von meinem Gesicht.

Als die Verteidigung an der Reihe war, zeichnete sie ein völlig anderes Bild. Sie schilderten Elena als einsame, trauernde Frau, die sich tief verliebt hatte, die versucht hatte, einem Kind eine Mutter zu sein, das sie abgelehnt hatte, und die durch meine Unfähigkeit, die Erinnerung an meine verstorbene Frau loszulassen, in die Instabilität getrieben worden sei. Sie behaupteten, die Verletzungen von Mia seien versehentlich passiert, die Entführung ein Missverständnis und die Drohungen niemals ernst gemeint gewesen.

Ich umklammerte die Armlehnen meines Stuhls so fest, dass meine Knöchel weiß hervortraten.

Dann trat Elena selbst in den Zeugenstand.

Sie sprach leise und sanft, wischte sich Tränen ab und schilderte, wie sehr sie mich geliebt habe. Wie sehr sie sich bemüht habe, Mia für sich zu gewinnen. Wie sie das Gefühl gehabt habe, gegen einen Geist anzukämpfen, den sie niemals besiegen konnte.

Und dann blickte sie quer durch den Raum direkt zu mir herüber. Ihre Stimme veränderte sich – nur minimal, aber wahrnehmbar genug für mich.

„Claire war nicht perfekt, weißt du“, sagte Elena leise. „Sie hat dir nie die ganze Wahrheit über ihr letztes Jahr erzählt. Sie war krank, ja. Aber sie hat auch Dinge vor dir verborgen. Geheimnisse, die alles verändert hätten.“

Im Gerichtssaal wurde es mucksstill.

Mein Herz setzte einen Schlag aus.

„Was meinen Sie damit?“, fragte ich und stand auf, bevor ich mich beherrschen konnte.

Elena lächelte. Ein kleines, wissendes Lächeln.

„Claire ist nicht nur an ihrer Krankheit gestorben“, sagte Elena. „Sie hatte beschlossen, dich zu verlassen. Noch bevor sie überhaupt krank wurde. Sie wollte weggehen, Mia mitnehmen und verschwinden. Sie hatte bereits gepackt und Fahrkarten gekauft. Sie wollte dich mit nichts zurücklassen.“

„Einwand!“, rief der Staatsanwalt. „Unerheblich! Spekulation!“

Doch Elena sprach einfach weiter, ihre Stimme drang deutlich durch den Raum.

„Sie hat dich nicht so geliebt, wie du sie geliebt hast“, sagte Elena, den Blick fest auf mich gerichtet. „Sie wäre nie für immer dein gewesen. Ich war die Einzige, die dich wirklich gesehen hat. Die Einzige, die geblieben wäre. Wenn sie uns nicht im Weg gestanden hätte … hätten wir glücklich werden können.“

Ich starrte sie an. In die Wahnvorstellung ihrer Augen. Und da begriff ich es.

Sie log.

Natürlich log sie. Es war die einzige Waffe, die ihr noch geblieben war: zu versuchen, Claire zur Bösewichtin zu machen. Mich an der Frau zweifeln zu lassen, die ich geliebt und verloren hatte, um all ihre eigenen Taten zu rechtfertigen.

Ich setzte mich langsam wieder hin.