Mia wurde an den Haaren mitten ins Wohnzimmer gezerrt, bevor ihre Stiefmutter ihr eine Seite der Haare abschnitt.

Ich stand auf und ging nach unten, meine Gedanken überschlugen sich. Ich musste mehr herausfinden. Ich brauchte Beweise. Ich musste wissen, wer Vanessa wirklich war, wie ihr echter Name lautete und was genau sie in ihrer Vergangenheit getan hatte. Mama war in der Küche. Sie blickte auf, als ich hineintrat, sah mein Gesicht und stand rasch auf. „Adrian? Was ist los? Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen.“ Ich zog den Brief heraus und legte ihn vor ihr auf den Tisch. „Lies das“, sagte ich. Mama hob ihn auf. Sie las langsam. Als sie fertig war, blickte sie zu mir auf, ihr Gesicht war blass. „Claire hat es gewusst“, flüsterte Mama. „Die ganze Zeit … und sie hat nie ein Wort gesagt.“ „Weil sie wusste, dass ich ihr nicht glauben würde“,

sagte ich. „Vanessa ist gut darin, etwas vorzutäuschen. Sie schauspielert seit Jahren. Sie ist mir nicht einfach zufällig begegnet, Mama. Sie hat mich gesucht. Sie hat ihren Namen geändert. Sie hat eine völlig neue Identität aufgebaut, nur um an mich heranzukommen.“ Mama setzte sich schwer auf einen Stuhl. „Das erklärt alles“, sagte sie leise. „Die Art, wie sie dich beobachtet hat. Wie sie Claire studiert hat. Wie sie versucht hat, alles zu kopieren, was Claire tat. Mir ist das aufgefallen. Ich dachte, es sei nur ihre Art zu versuchen, dazuzugehören. Aber es ging nie ums Dazugehören. Es ging ums Ersetzen.“ „Exakt“, sagte ich. „Und wenn Claire recht hat … hat Vanessa das schon einmal getan. Jemanden stundenlang verfolgt. Leute bedroht. Menschen verletzt, die ihr im Weg standen. Sie ist nicht nur eifersüchtig,

Mama. Sie ist gefährlich. Und sie plant das schon sehr lange.“ Mama sah mich an, ihre Augen voller Angst. „Was machen wir jetzt?“, fragte sie.

Ich blickte auf den Brief. Auf Claires Handschrift. Auf ihre Warnung. „Wir finden heraus, wer sie wirklich ist“, sagte ich. „Wir graben alles aus, was sie verborgen hat. Und dann … entlarven wir sie. Wir zeigen der Polizei genau, was sie ist. Und wir sorgen dafür, dass sie sich nie wieder einem von uns nähert.“ Doch noch während ich es aussprach, breitete sich eine kalte Erkenntnis in mir aus. Vanessa hatte bereits bewiesen, wie weit sie zu gehen bereit war. Sie hatte Beweise vernichtet. Sie hatte uns beschattet. Sie hatte uns gedroht. Und sie hatte all das seit Jahren geplant. Claires Brief hatte mir die Wahrheit offenbart. Aber die Wahrheit allein würde vielleicht nicht ausreichen, um sie aufzuhalten. Denn Vanessa hatte mir bereits gezeigt, dass sie bereit war, alles zu tun, um zu bekommen, was sie wollte. Alles.

Kapitel 6 – Das Gesicht aus der Vergangenheit

Ich blieb die ganze Nacht wach und las diesen Brief. Immer und immer wieder. Jedes Wort veränderte alles. Vanessa war nicht nur eine Frau gewesen, mit der ich ausgegangen war. Sie war eine Fremde, die sich ganz bewusst in mein Leben gedrängt hatte, eine Maske trug, ihre wahre Identität verbarg und auf ihren Moment wartete, um Claires Platz einzunehmen. Am nächsten Morgen traf ich eine Entscheidung. „Ich gehe zum Einwohnermeldeamt und ins Stadtarchiv“, sagte ich Mama beim Frühstück. „Und in das Krankenhaus, in dem Claire gearbeitet hat. Wenn Claire recht hatte, gibt es Unterlagen. Beschwerden. Einstweilige Verfügungen. Irgendetwas unter ihrem echten Namen.“ Mama nickte mit ernster Miene. „Sei vorsichtig, Adrian. Und nimm dein Telefon mit. Ruf mich an, sobald du etwas findest.“ Ich versprach es ihr.

Ich gab Mia einen Abschiedskuss, sagte ihr, dass ich bald zurück sein würde, und fuhr los. Ich verbrachte den ganzen Tag mit Recherchen. Zuerst ging ich in das Krankenhaus, in dem Claire gearbeitet hatte. Es dauerte Stunden, mit Verwaltungsangestellten zu sprechen, zu erklären, wer ich war, meinen Ausweis vorzuzeigen und Formulare zu unterschreiben. Aber schließlich holten sie alte Akten hervor. Und da war es. Jahre zuvor war eine Frau namens Elena Vance in einen Belästigungsfall verwickelt gewesen, der sich gegen einen der Ärzte des Krankenhauses richtete. Sie war von ihm besessen gewesen. Als er sich mit einer anderen Frau verlobte, hatte Elena gedroht, der Verlobten etwas anzutun. Es war eine Einstweilige Verfügung erlassen worden. Elena war kurz darauf spurlos verschwunden und hatte keine neue Adresse hinterlassen. Und an der Akte klebte ein Foto. Ich starrte es an. Mein Herz blieb stehen. Es war Vanessa. Jünger. Dunkleres Haar. Aber unverkennbar sie.