Mia wurde an den Haaren mitten ins Wohnzimmer gezerrt, bevor ihre Stiefmutter ihr eine Seite der Haare abschnitt.

Mias Augen öffneten sich leicht. Sie sah mich, setzte sich sofort auf und schlang ihre Arme um meinen Hals. „Du bist hier“, flüsterte sie, als hätte sie Angst, ich könnte verschwinden. „Ich habe es versprochen, nicht wahr?“, sagte ich leise und hielt ihren kleinen Körper fest an mich gedrückt. „Ich habe dir gesagt, dass ich immer für dich kommen würde.“ Mia zog sich leicht zurück und blickte mir in die Augen. Ihr Gesichtsausdruck war ernst, viel zu ernst für ein Kind in ihrem Alter. „Ist sie weg?“, fragte Mia leise. „Die böse Frau? Kommt sie nie wieder?“ Ich sah meine Tochter an. Auf die Angst in ihren Augen. Auf die Blutergüsse auf ihrer Wange, die endlich zu verblassen begannen. „Ja“, sagte ich bestimmt. „Sie ist weg. Und sie wird dir nie,

nie wieder wehtun. Das verspreche ich dir, Mia. Für immer.“ Mia studierte mein Gesicht für einen langen Moment. Dann nickte sie langsam und lehnte ihren Kopf an meine Brust. „Okay“, flüsterte sie. „Ich glaube dir.“ Die Tage, die folgten, waren langsam und vorsichtig. Elena erschien vor Gericht. Sie stritt nichts ab. Sie saß da, blass und still, starrte mich die ganze Zeit an und flüsterte Dinge, die ich nicht hören konnte. Ihr Anwalt plädierte auf nicht schuldig wegen Unzurechnungsfähigkeit. Der Prozess wurde erst Monate später angesetzt. Psychiatrische Gutachten wurden angeordnet. Aber die rechtlichen Einzelheiten waren mir egal. Ich kümmerte mich um Mia. Wir sprachen. Viel. Ich sagte ihr, dass sie nichts falsch gemacht hatte. Ich sagte ihr, dass sie wunderschön war, selbst mit dem kurz geschnittenen Haar. Ich sagte ihr,

dass nichts von dem, was passiert war, ihre Schuld war. Dass sie geliebt wurde. Dass sie sicher war.

Langsam, sehr langsam, begannen sich die Schatten zu heben. Mia fing wieder an zu singen. Zuerst leise, dann lauter, ihre Stimme wurde von Tag zu Tag stärker. Sie fing wieder an, in Spiegel zu schauen. Sie suchte sich weiche, hübsche Stirnbänder und Tücher aus und trug sie stolz, wodurch sie etwas Grausames in etwas Helles und Eigenes verwandelte. Sie zuckte nicht mehr zusammen, wann immer sich jemand zu schnell bewegte. Sie sah nicht mehr jedes Mal zur Tür, wenn sie sich öffnete. Aber ich wusste es. Ich wusste, dass manche Narben tiefer gehen als die Haut. Dass sie dies vielleicht lange Zeit mit sich tragen würde. Dass ich es auch tun würde.

Eines Nachmittags, etwa zwei Wochen nach all den Ereignissen, fand ich Mia auf der Hinterveranda sitzen, während sie den Brief hielt, den Claire geschrieben hatte. Ich hatte ihn auf dem Küchentisch liegen lassen, und sie musste ihn aufgehoben haben. Sie fuhr Claires Handschrift mit ihrem kleinen Finger nach, ihr Gesichtsausdruck war nachdenklich. „Ist das von Mama?“, fragte Mia und blickte zu mir auf. Ich setzte mich neben sie. „Ja, mein Schatz. Das ist es.“ Mia blickte zurück auf die Worte. „Sie hat es gewusst“, sagte Mia leise. „Mama wusste, dass die böse Frau gemein war. Und sie hat versucht, uns zu warnen.“ Ich spürte einen Kloß in meinem Hals. „Ja. Das hat sie. Und sie hatte recht. Sie hat immer auf uns aufgepasst. Selbst als wir sie nicht sehen konnten.

“ Mia war einen Moment lang still. Dann faltete sie den Brief vorsichtig zusammen und reichte ihn mir zurück. „Mama war sehr tapfer“, sagte Mia. „Genau wie du.“ Sie lehnte ihren Kopf an meine Schulter, und wir saßen zusammen da und sahen zu, wie die Sonne tief über den Bäumen versank.

Claire hatte mich gewarnt. Sie hatte gesehen, was Elena war, lange bevor ich es tat. Sie hatte diese Angst still getragen und mich beschützt, selbst als ich nicht wusste, dass ich Schutz brauchte. Und am Ende war ihr Brief der Schlüssel zu allem gewesen. Er hatte mir die Wahrheit gegeben. Er hatte mir geholfen zu verstehen. Er hatte mir geholfen, Mia zu retten. Ich drückte einen Kuss auf Mias Kopf. „Es wird uns gut gehen“, flüsterte ich. „Uns beiden.“ Mia nickte. „Ja“, sagte sie. „Wird es.“

Kapitel 10 – Die Wahrheit kommt ans Licht

Die Wochen wurden zu Monaten.

Das Leben pendelte sich in einen festen Rhythmus ein. Ich zog mit Mia zurück in unser Haus – dasjenige, das Claire und ich gemeinsam ausgesucht hatten. Ich ließ jedes Schloss austauschen. Ich installierte neue Sicherheitskameras, gut sichtbar platziert, damit jeder Beobachter wusste, dass auch er gesehen wurde.

Mia liebte es, wieder zu Hause zu sein. Sie liebte ihr eigenes Zimmer, ihr eigenes Bett, ihre Spielsachen und den nahegelegenen Park, in dem sie Fahrrad fahren gelernt hatte. Jede Ecke barg Erinnerungen an Claire, aber zum ersten Mal schien Mia keine Angst mehr davor zu haben. Sie ging zu den Fotos ihrer Mutter, sprach mit ihnen und erzählte Claire von ihrem Tag, als stünde sie direkt neben ihr.

Der Prozess rückte näher.