Mia wurde an den Haaren mitten ins Wohnzimmer gezerrt, bevor ihre Stiefmutter ihr eine Seite der Haare abschnitt.

Sie drückte meine Schulter. „Was hat Vanessa gesagt?“ Ich zeigte ihr die letzte Nachricht. Meine Mutter las sie, und ihr Gesichtsausdruck wurde finster. „Sie ist gefährlich“, sagte meine Mutter. „Gefährlicher, als wir geahnt haben. Adrian, du musst vorsichtig sein. Pass auf dich auf. Und pass auf Mia auf. Solche Eifersucht… die verschwindet nicht einfach so.“ Ich nickte. Ich wusste, dass sie recht hatte. Aber als ich dort in der stillen Sicherheit des Wohnzimmers meiner Mutter saß, sagte ich mir, dass es vorbei war. Vanessa war weg. Sie hatte die Nachricht verstanden. Sie würde das Haus verlassen. Wir würden weitermachen. Wir würden heilen. Ich wusste damals noch nicht, dass Vanessa jedes einzelne Wort ernst meinte. Ich wusste nicht, dass ihre Eifersucht nichts war, was sie so einfach loslassen würde. Und ich wusste ganz sicher nicht, dass Vanessa, während ich da saß und Erleichterung verspürte, ganz allein in unserem leeren Wohnzimmer saß, den verlassenen Ring auf dem Boden anstarrte und Pläne schmiedete. Pläne, die uns alle noch tiefer in die Dunkelheit ziehen würden.

Kapitel 3 – Geflüster in der Dunkelheit

Die nächsten Tage vergingen in einem Schleier aus ruhiger Routine und vorsichtiger Heilung. Mia wich mir nicht von der Seite. Wohin ich auch ging, sie ging mit. Sie hielt ununterbrochen meine Hand, klammerte sich an mein Bein oder saß dicht an meine Seite gepresst. Ihre Augen beobachteten jede Bewegung, jeden Fremden, der vorbeiging, jeden Schatten, der sich in der Ecke des Raumes verschob. Sie weigerte sich, die Kapuzenjacke auszuziehen, die ich ihr an jenem Nachmittag umgelegt hatte. Selbst drinnen, selbst wenn es warm war, hielt sie die Kapuze tief ins Gesicht gezogen, um den zackigen, unebenen Haaransatz zu verdecken, den Vanessa hinterlassen hatte. Sie erlaubte weder mir noch meiner Mutter, ihn zu berühren. Sie wollte sich nicht im Spiegel ansehen. Jedes Mal, wenn ich sie sah,

brach es mir aufs Neue das Herz. Ich hatte eine Friseurin angerufen, eine Frau, die meine Mutter seit Jahren kannte, und gefragt, ob sie zum Haus kommen könnte. Als sie ankam und behutsam vorschlug, das Haar zu einer kurzen, süßen Frisur anzugleichen, geriet Mia in Panik. Sie vergrub ihr Gesicht an meiner Brust, weinte und flehte uns an, niemanden mehr an ihre Haare zu lassen. Ich schickte die Friseurin mit Dank und einem großzügigen Trinkgeld weg. Danach saß ich mit Mia auf dem Sofa, hielt sie im Arm, während sie weinte, und versprach ihr, dass niemand mehr ihre Haare berühren würde, es sei denn, sie wollte es. „Ich hasse es“, schluchzte Mia in mein Hemd. „Ich hasse es, wie es aussieht.“ „Ich weiß, mein Schatz“, sagte ich und strich ihr über den Rücken.

„Aber es wird nachwachsen. Und bis dahin suchen wir dir die schönsten Hüte, Schleifen und Tücher der ganzen Welt aus. Du wirst noch immer das wunderschönste Mädchen sein, das ich je gesehen habe. Nichts wird das jemals ändern.“ Sie blickte mit ihren großen, traurigen Augen zu mir auf. „Versprochen?“ „Versprochen“, sagte ich. Doch im Stillen machte ich mir Sorgen. Die körperliche Wunde würde heilen. Das Haar würde nachwachsen. Aber die Angst, die Vanessa in ihr gepflanzt hatte – würde die jemals wirklich verschwinden? Am vierten Tag fuhr ich zurück zum Haus, um einige Sachen zu holen. Ich sagte Mama und Mia, dass ich in einer Stunde zurück sein würde. Ich schärfte Mia ein, im Haus zu bleiben, die Türen abzuschließen und niemandem zu öffnen. Mia hielt meine Hand fest umschlungen, bevor ich ging,

ihre Augen waren weit und voller Sorge. „Lass sie nicht dort sein, Papa“, flüsterte sie. „Das werde ich nicht“, versprach ich. „Und wenn sie da ist, schicke ich sie weg. Mach dir keine Sorgen. Oma ist bei dir. Du bist sicher.“ Mit schwerem Herzen fuhr ich zum Haus. Ein Teil von mir hoffte, dass Vanessa bereits gepackt hatte und gegangen war. Ein Teil von mir fürchtete sich davor, sie wiederzusehen. Aber hauptsächlich wollte ich es einfach hinter mich bringen. Als ich in die Einfahrt bog, sank mir das Herz.

Vanessas Auto stand noch immer da. Ich holte tief Luft, stieg aus und ging zur Haustür. Sie war abgeschlossen. Ich schloss auf, trat ein und rief. „Vanessa!“ Es kam keine Antwort. Ich ging durch das Haus. Es war still. Zu still. Ihre Koffer standen gepackt in der Nähe der Haustür. Aber von ihr war nichts zu sehen. „Vanessa?“, rief ich erneut und sah in der Küche, im Esszimmer und im Flur nach. Leer. Ich ging ins Wohnzimmer. Der Ring war nicht mehr auf dem Boden. Die Schere war ebenfalls weg. Die Sicherheitskamera in der Ecke war… verschwunden. Die weiße Kuppel war abmontiert worden. Die Kabel hingen lose und offen von der Decke. Mein Blut gefror in den Adern. Sie hatte die Kamera mitgenommen. Und mit einem mulmigen Gefühl wurde mir klar, dass sie wahrscheinlich auch das Aufnahmegerät oder die Speicherkarte mitgenommen hatte. Ich eilte zur Steuerung der Sicherheitsanlage an der Wand. Sie war dunkel. Deaktiviert. Hinten ausgesteckt. Panik stieg in meiner Brust auf. Sie hatte die Beweise vernichtet. „Suchst du das hier?“ Ich wirbelte herum. Vanessa stand in der Tür. Sie sah verändert aus. Ihre Augen waren rot gerändert und wild. Ihr Haar war zerzaust. Sie hielt etwas Kleines, Weißes in der Hand – die Kameraeinheit. „Gib mir das, Vanessa“, sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. Sie lachte. Es war ein hartes, gebrochenes Lachen. „Warum? Damit du jedem zeigen kannst, was ich getan habe? Damit du mich ins Gefängnis bringen kannst? Mich von dir wegholen?“ Sie schüttelte den Kopf. „Nein, Adrian. Ich habe es gelöscht. Einzelne Bilder, framesweise. Es gibt jetzt keine Beweise mehr. Nichts.“ Ich starrte sie fassungslos an. „Du hast die Beweise vernichtet?“