Mia wurde an den Haaren mitten ins Wohnzimmer gezerrt, bevor ihre Stiefmutter ihr eine Seite der Haare abschnitt.

Sie riss sich für einen Herzschlag los und hob die Waffe, um direkt auf meine Brust zu zielen. Ich sah, wie sich ihr Finger straffte. Ich sah den Feuerblitz. Ich warf mich zur Seite, das Projektil drang nur wenige Zentimeter von meinem Kopf entfernt ins Holz ein. Panik stieg in mir auf. Wenn sie einen klaren Schuss bekam … Ich rammte meine Schulter in ihre Brust. Elena stolperte rückwärts und verlor das Gleichgewicht. Sie stolperte über das Bein des umgestürzten Stuhls und fiel hart. Die Waffe flog aus ihrer Hand, glitt über den Boden und verschwand unter dem schweren Holzsofa. Einen Moment lang lag sie da, nach Luft schnappend, und starrte zu mir auf. Dann krabbelte sie auf Händen und Knien vorwärts und griff verzweifelt unter das Sofa. Ich ließ ihr keine Zeit.

Ich packte sie an den Schultern und zerrte sie rückwärts, weg von der Waffe. Sie kämpfte wie ein wildes Tier – kratzte, biss, schrie Beschimpfungen, Drohungen und Liebeserklärungen durcheinander. „Adrian! Hör auf! Sie wird dich nehmen! Sie wird dich immer nehmen! Ich bin die Einzige, die dich liebt! Wahrhaftig!“ „Du bist verrückt!“, schrie ich, drückte sie auf den Boden und hielt ihre Handgelenke mit meinem ganzen Gewicht fest. „Du hast meine Tochter entführt! Du hast ihr gedroht! Du hast mir gedroht! Das ist keine Liebe!“ „Das IST es!“, schrie sie und wand sich unter mir. „Es ist das Einzige, was real ist! Alles andere ist eine Lüge! Claire hat dich angelogen! Sie hat über alles gelogen!“ „Sie hat mich vor dir gewarnt!“, brüllte ich zurück. „Sie wusste, wer du warst! Sie wusste,

was du warst! Und sie hatte recht!“ Elena wurde still. Der Kampf hörte auf der Stelle auf. Sie wurde schlaff unter mir und starrte mir mit tränenüberströmten Wangen ins Gesicht. „Und du glaubst ihr?“, flüsterte Elena, ihre Stimme war plötzlich herzzerreißend sanft. „Du glaubst dem Geist mehr als der Frau, die noch hier ist? Die dich gewählt hat? Die alles aufgegeben hat, nur um in deiner Nähe zu sein?“ „Ich glaube der Wahrheit“, sagte ich, meine Stimme zitterte. „Und die Wahrheit ist, dass du gefährlich bist. Du bist krank. Und du wirst dich meinem Kind nie wieder nähern.“ Sie suchte in meinem Gesicht. Langsam verhärtete sich die Sanftheit zu etwas Kaltem und Gebrochenem. „Dann lässt du mir keine Wahl“, flüsterte sie. Plötzlich riss sie eine Hand frei, fuhr in ihre Tasche und zog ein kleines Klappmesser heraus,

das ich nicht gesehen hatte. Sie stieß es nach oben auf meine Brust zu. Ich drehte mich gerade noch rechtzeitig weg. Die Klinge schnitt über meine Schulter, brannte heiß und scharf. Ich schrie auf, packte wieder ihr Handgelenk und kämpfte um die Kontrolle, während Blut sofort mein Hemd tränkte. „HÖR AUF!“, brüllte ich und schlug ihre Hand zurück auf den Boden. Das Messer klirrte davon.

Sirenen. Weit entfernt in der Distanz, leise, aber lauter werdend. Blaue und rote Lichter blitzten durch die Hüttenfenster. Elena erstarrte. Sie blickte in Richtung des Geräusches. Sie blickte zu mir zurück. Sie sah die Lichter, die die Wände in roten und blauen Streifen bemalt. „Sie sind gekommen“, flüsterte sie, Grauen stieg in ihren Augen auf. „Du hast sie gerufen. Du hast sie hierher gebracht.“ „Ich habe es dir gesagt“,

sagte ich außer Atem, während Blut meinen Arm heruntertropfte. „Ich würde alles tun, um meine Tochter zu beschützen. Alles.“ Schritte knallten auf der Veranda. Schwere Fäuste hämmerten gegen die Tür. „POLIZEI! ÖFFNEN!“ Elena starrte mich an. Ihr Gesicht verzerrte sich. „Ich habe dich geliebt“, flüsterte sie, während Tränen herabliefen. „Ich habe dich mehr geliebt als alles andere. Und du hast sie gewählt. Eine tote Frau und ein Kind.“ „Ich habe meine Familie gewählt“, sagte ich. „Und du warst nie ein Teil davon.“ Sie ließ ihre Hände fallen. Sie kämpfte nicht mehr. Sie lag einfach da und starrte an die Decke, geschlagen, als die Tür aufgetreten wurde und Polizisten hereinströmten. Hände packten mich. Hände packten sie. Sie zogen mich weg, schrien Fragen, überprüften meine Wunde. Aber der Schmerz war mir egal. Ich riss mich los und rannte zur Schlafzimmertür. Ich riss sie auf. Mia war da. Mit einem weichen Tuch locker an den Bettpfosten gebunden, mit einem Streifen Stoff geknebelt, ihre Augen weit und verängstigt, Tränen liefen über ihr Gesicht. Sie zitterte heftig. Ich stürzte vor, riss den Knebel weg und nestelte an den Knoten. „Papa!“, schluchzte sie in dem Moment, als sie frei war, und warf sich so fest in meine Arme, dass sie mich fast nach hinten umgeworfen hätte. „Oh, Papa! Ich wusste, dass du kommen würdest! Ich wusste es!“ Ich hielt sie. Ich hielt sie fester, als ich jemals etwas in meinem Leben gehalten hatte. Ich vergrub mein Gesicht in ihrem Haar und zitterte so stark, dass ich kaum atmen konnte.