Mia wurde an den Haaren mitten ins Wohnzimmer gezerrt, bevor ihre Stiefmutter ihr eine Seite der Haare abschnitt.

„Drinnen“, sagte sie. „Sicher. Komm rein, Adrian. Schließ die Tür. Wir haben so viel zu bereden.“ Ich trat ein. Die Tür fiel hinter mir ins Schloss. Abgeschlossen. Die Hütte war klein. Ein Hauptraum. Ein kleiner Küchenbereich. Ein Flur, der zu den Schlafzimmern führte. „Mia!“, rief ich. „Pscht“, sagte Elena. Sie streckte die Hand aus und berührte mein Gesicht. Ich zuckte vor ihrer Hand zurück. Ihr Lächeln verblasste. „Sie schläft“, sagte Elena, und ihre Stimme wurde kalt. „Sie ist müde. Und sie ist verwirrt. Sie fragt ständig nach ihrem Papa. Und ihrer Mama. Claire.“ Sie spie den Namen förmlich aus. „Elena“, sagte ich und hielt meine Stimme ruhig. „Lass Mia gehen. Du hast mich jetzt. Ich bin hier. Tu mit mir, was du willst. Aber lass sie aus dieser Tür gehen.

Sie ist doch nur ein Kind.“ Elena starrte mich an. Ihre Augen füllten sich mit Tränen. Tränen der Wut, nicht der Traurigkeit. „Warum?“, flüsterte sie. „Warum ist sie es immer? Claire ist tot! Sie ist weg! Und trotzdem steht sie immer noch zwischen uns! Mia sieht aus wie sie! Du sprichst ständig über sie! Du hältst ihre Erinnerung überall wach, wo ich mich umdrehe! Ich habe alles an mir für dich geändert! Ich bin genau das geworden, was du wolltest! Und du siehst immer noch durch mich hindurch … und siehst sie!“ „Das ist nicht deine Schuld“, sagte ich. „Aber man kann niemanden zwingen, einen zu lieben. Man kann niemanden ersetzen, der gegangen ist. Und man kann ganz sicher keinem Kind wehtun, um einen Punkt zu beweisen.“ Elena schüttelte den Kopf.

Sie hob die Waffe und zeigte damit auf den Flur. „Mia ist das Problem“, sagte Elena. „Solange sie lebt … wirst du niemals mein sein. Sie erinnert dich zu sehr an Claire. Aber wenn sie nicht hier wäre … dann gäbe es nur uns. Dich und mich. Wir könnten neu anfangen. Woanders. Keine Erinnerungen. Keine Geister.“ Das Grauen ließ mein Blut gefrieren. „Was sagst du da?“, flüsterte ich. Elena trat näher. Die Waffe war nur wenige Zentimeter von meiner Brust entfernt. „Ich sage“, flüsterte sie sanft, „dass heute Nacht … die Vergangenheit stirbt. Und morgen … beginnen wir unser neues Leben. Zusammen. Nur wir drei. Eine perfekte Familie.“ Sie griff in ihre Tasche und zog ein kleines Fläschchen und eine Spritze heraus. „Jetzt“, sagte sie. „Du hast die Wahl, Adrian. Du kannst brav sein.

Und sie festhalten, während ich ihr etwas gebe, das ihr hilft zu schlafen … für immer. Oder du kannst es schwer machen. Und ich benutze stattdessen diese Waffe. So oder so … Claires kleiner Schatten verlässt uns heute Nacht.“ Ich starrte sie an. Auf den Wahnsinn in ihren Augen. Auf die Spritze in ihrer Hand. Sie meinte es ernst. Sie wollte Mia töten. Um das letzte Stück von Claire auszulöschen, das sie finden konnte. Meine Gedanken rasten. Ich musste sie am Reden halten. Ich musste Zeit gewinnen. Die Polizei war unterwegs. Sie würden bald hier sein.

„Glaubst du das wirklich?“, fragte ich mit zitternder Stimme. „Dass es mich dazu bringt, dich zu lieben, wenn du Mia tötest?“ Elenas Gesichtsausdruck wurde weicher, verzerrt und irr. „Nein“, flüsterte sie. „Aber es wird mich zur Einzigen machen, die dir bleibt. Und irgendwann … wirst du keine andere Wahl haben, als mich zu lieben.“ Sie trat auf den Flur zu. „Warte!“, schrie ich. Elena blieb stehen. Sie blickte zu mir zurück. „Triff deine Wahl, Adrian“, sagte sie. „Jetzt.“

Kapitel 8 – Die Konfrontation

Meine Gedanken rasten schneller als je zuvor in meinem Leben. Wenn ich zögerte, würde sie in dieses Zimmer gehen und Mia etwas antun. Wenn ich sie stürmte, könnte sie den Abzug drücken. Die Waffe lag ruhig in ihrer Hand, ihr Finger ruhte nahe am Abzug. Sie zitterte, hatte wilde Augen und war völlig außer sich. „Lass das sinken, Elena“, sagte ich, hob die Hände und hielt meine Stimme ruhig. „Du willst das nicht tun. Du willst einem Kind nicht wehtun.“ Elena lachte – ein scharfes, sprödes Geräusch, das von den Holzwänden widerhallte. „Du glaubst zu wissen, was ich will?“, schnauzte sie. „Du hast keine Ahnung, was ich ertragen habe. Warten. Beobachten. Schauspielen. Alles nur, damit ich endlich hier sein kann. Mit dir. Und jedes einzelne Mal … stand Claire mir im Weg. Selbst tot gewinnt sie immer noch.“ Sie machte einen weiteren Schritt auf den Flur zu. „Elena, halt an!“ Ich trat vor, meine Stimme wurde lauter. „Wenn du das tust, gibt es kein Zurück mehr. Das weißt du. Du weißt, was mit dir passieren wird.“ Sie drehte den Kopf leicht und blickte zu mir zurück. Ihre Augen waren dunkel, verschlungen von Besessenheit und Wut. „Für mich gibt es ohnehin kein Zurück mehr“, sagte sie leise. „Nicht ohne dich. Nicht ohne eine eigene Familie. Und ich werde nicht zulassen, dass sie –“ Sie deutete auf die geschlossene Schlafzimmertür „– dieser kleine Geist, dich mir auch noch nimmt.“ Sie griff nach dem Türknauf. Das war der Moment. Ich sprang. Ich dachte nicht nach. Ich plante nicht. Ich warf mich nach vorne und stieß ihren Arm nach oben, genau als sich ihr Finger krümmte. Der Schuss explodierte an der Decke, ohrenbetäubend laut, und ließ Putz um uns herum herabregnen. Elena schrie, kämpfte wild und wehrte sich mit einer Kraft, von der ich nicht gewusst hatte, dass sie sie besaß. Sie verdrehte sich, kratzte mir ins Gesicht und versuchte, die Waffe wieder auf mich zu richten. Wir krachten gegen den Holztisch an der Wand, wodurch Tassen und Papiere über den Boden flogen. Die Spritze zerbrach irgendwo hinter uns. Ich hörte Glas brechen, aber ich konnte nicht hinsehen. Ich durfte nicht loslassen. „Lass mich los!“, kreischte sie, trat nach mir, ihre Augen wild und verängstigt. „Lass mich los!“ „Du fasst sie nicht an!“, brüllte ich zurück, packte ihr Handgelenk mit beiden Händen und kämpfte mit jedem Fünkchen Kraft, das ich hatte, um ihr die Waffe aus der Hand zu zwingen.