Meine Schwester hat mein maßgefertigtes Brautkleid gestohlen und ist darin zum Altar geschritten – also ließ ich fast 300 Gäste das Überwachungsvideo sehen, das enthüllte, wer ihr dabei geholfen hatte.

„Du lebst …“ Ich taumelte rückwärts, Julian fing mich auf, bevor ich in den Schlamm stürzte. „Sie sagten, du wärst im Feuer gestorben. Arthur sagte, du wärst in die Zahnräder geraten!“ „Arthur war ein Idiot, der das sah, was ich wollte, dass er sah“, sagte Vivienne und richtete ihre Lederhandschuhe. „Ein Schweinekadaver, eingewickelt in mein zweitbestes Leinen, brannte in der Hitze dieses Industrieofens ziemlich überzeugend. Beatrice war so verängstigt, dass sie nicht einmal nach Zahnakten suchte. Es war der einzige Weg, um aus den Laurent-Schulden herauszukommen.“ „Du hast mich mit ihnen leben lassen“, rief ich, während Tränen meine Wangen verätzten, trotz des eisigen Regens. „Du hast zugelassen, dass Arthur Laurent mich wie eine Küchenmagd behandelt! Du hast Beatrice erlaubt, mich im Keller einzusperren, wann immer Eleanor eine Geburtstagsfeier hatte!“ „Und schau,

was dieser Druck erzeugt hat“, sagte Vivienne und deutete mit einer abwinkenden Geste ihrer manikürten Hand auf mich. „Eine Meister-Couturière. Die feinste Hand in Europa. Wenn ich dich in unserem sicheren Haus in Genf aufgezogen hätte, wärst du weich, verwöhnt und völlig nutzlos aufgewachsen – genau wie Eleanor. Die Härte hat deine Nadel geschmiedet, Clara. Sie hat dich brillant gemacht. Sie hat dich fähig gemacht, das Gewebe zu vollenden, das Arthur uns gestohlen hat.“ „Du hast mich nicht geschmiedet“, sagte ich, meine Stimme härter werdend, während der Schmerz in purer, unverfälschter Wut verbrannte. „Du hast mich im Stich gelassen. Du hast meinen Hochzeitstag als Extraktionsmission genutzt.“ „Und sie war erfolgreich“, antwortete Vivienne und klopfte auf den Bildschirm ihres Tablets. „Die Master-Dateien sind gesichert. Eleanor und Beatrice sind unter drei Tonnen Laurent-Mauerwerk begraben.

Arthur wird den Rest seines elenden Lebens in einem Hochsicherheitsgefängnis wegen Hochverrats verbringen. Und wir haben beide Kleider. Leg das schwarze Kleid in den Kofferraum, Julian. Oder ich lasse unseren Scharfschützen Clara eine Kugel durch das Knie jagen. Der Stoff ist kugelsicher, Liebling, aber deine Gelenke sind es nicht.“ Ein roter Laserpunkt erschien auf der elfenbeinfarbenen Seide, die meine rechte Kniescheibe bedeckte.

KAPITEL 20: Die eiserne Spindel

Julian sah mich an, seine Augen voller Qual und unausgesprochener Entschuldigungen. Langsam, bedacht ging er zum Heck der Limousine. Der Kofferraum sprang mit einem leisen mechanischen Zischen auf. Er legte das mitternachtsschwarze Trauerkleid hinein, wobei die silberne Stickerei den karmesinroten Schein der Rücklichter des Autos fing. „Guter Junge“, murmelte Vivienne. „Jetzt tritt zurück.“ „Was passiert mit Clara?“, forderte Julian und stellte sich zwischen sie und mich. „Ihr habt die Kleider. Ihr habt den Code. Lasst uns gehen.“ „Clara kommt mit uns“, sagte Thomas und senkte seine Waffe leicht. „Sie ist die Einzige, die die endgültige Handnähsequenz kennt. Die molekulare Ausrichtung der Fasern muss von Hand vollendet werden. Maschinelle Spannung bricht die Proteinketten.“ „Ich sterbe lieber, als noch eine Nadel für euch einzufädeln“, spie ich aus und starrte direkt in die kalten Augen meiner Mutter. „Nein, das wirst du nicht“, sagte Vivienne mit einem eiskalten Lächeln. „Denn wenn du nicht mitkommst, stirbt Julian genau hier auf diesem Asphalt. Und seine gesamte Familie – seine Mutter, seine Schwestern, seine Nichten in der Provence – wird erleben, wie ihre Häuser von denselben ‚unglücklichen Industriebränden‘ heimgesucht werden, die heute Nacht das Laurent-Anwesen gefordert haben.“

„Tu es nicht, Clara“, sagte Julian, seine Stimme brach vor Emotionen. „Lass sie schießen. Lass sie dich nicht mitnehmen.“ „Ich liebe dich, Julian“, flüsterte ich. Ich griff hinter meinen Rücken, meine Finger glitten in die versteckte Naht des inneren Korsetts des elfenbeinfarbenen Kleides. Dort, eingebettet zwischen den Fischbeinstäben, befand sich die kleine, rasierklingenscharfe Stahlschere, die ich seit der Anprobe am Morgen versteckt gehalten hatte – die Schere, mit der ich Eleanor aus meiner Umkleidekabine geschnitten hatte, die ich als geheimes Talisman meines Handwerks zum Altar getragen hatte. „Ich komme mit euch“, sagte ich laut und ging an Julian vorbei zum Auto. „Unter einer Bedingung.“ „Du bist in keiner Position zu verhandeln, Clara“, sagte Thomas und trat zur Seite, um mich passieren zu lassen. „Eine Bedingung“, wiederholte ich und hielt direkt vor Vivienne an. „Sag mir, wer das synthetische Patent gekauft hat. Wer hat euch dafür bezahlt, euren Tod im Jahr 1996 vorzutäuschen?“