„Dreißig Jahre, Eleanor“, sagte Arthur Laurent, sein französischer Akzent schwer und resonant. „Dreißig Jahre, seit Sie mich aus dem Atelier in der Rue Saint-Honoré ausgesperrt haben. Dreißig Jahre, seit Sie der Presse erzählten, Thomas sei eines natürlichen Herzversagens gestorben, während Sie seine Krankenakten versteckten und die Konten plünderten, bevor die Tinte auf seiner Sterbeurkunde trocken war.“ Eleanor starrte den alten Mann an, als blicke sie auf einen Geist, der aus dem Grab zurückgekehrt war. Ihr Mund bewegte sich, aber kein Laut kam heraus. „Arthur …“, stieß sie hervor. „Thomas starb nicht arm“, verkündete Arthur Laurent im ganzen Raum und blieb am Fuß des Altars stehen. „Thomas Sterling war einer der reichsten Textilinnovatoren in Europa. Aber er wusste, dass die Frau, die er geheiratet hatte, ein Vampir war. Er verbrachte seine letzten zwei Monate eingesperrt in seiner privaten Werkstatt mit mir und nähte die Meisterurkunden in das Futter von zwei Kleidern. Ein Kleid war für das Kind bestimmt, das die Gier seiner Mutter geerbt hatte. Das andere war für das Kind bestimmt, das die Hände seines Vaters geerbt hatte.“

Arthur drehte sich um, um mich anzusehen, und sein Blick weichte sich mit tiefem Wohlwollen. „Du trägst seine Stiche gut, Clara“, flüsterte der alte Mann. „Du bist die wahre Tochter deines Vaters.“

ESPAÑOL

CAPÍTULO 4: La trampa en el altar

Los murmullos entre los invitados se convirtieron en un alboroto abierto. En la primera fila, las amigas de la alta sociedad de Eleanor —las mismas mujeres cuya aprobación se había pasado treinta años comprando con el dinero robado de mi padre— comenzaron a sacar sus teléfonos. Dos destacados capitalistas de riesgo que habían financiado la boutique falsa de Eleanor se quedaron congelados, con sus expresiones ensombreciéndose a cada segundo que pasaba. „Lo sabías“, exclamó Vanessa, retrocediendo hacia mí en dirección al arco floral. La cola del pesado vestido se arrastraba por el mármol, enganchándose en el borde de la plataforma. „¡Sabías que iba a robarlo!“ „No te obligué a hacerlo, Vanessa“, dije con calma. „Tomaste la decisión de ponerte el vestido. Tomaste la decisión de entrar a esta sala, tomar mi música, tomar mi marcha nupcial y mirarme a los ojos para decirme que yo siempre lo había conseguido todo primero“.

Di un paso hacia ella. No alcé la voz. No mostré enojo. La absoluta y aterrorizada tranquilidad de mi postura pareció sacudirla más de lo que cualquier pelea a gritos podría haberlo hecho. „¿Sabes por qué el padre creó dos vestidos idénticos?“, pregunté. Vanessa tragó saliva, incapaz de hablar. „Porque conocía a nuestra madre“, dije, girándome hacia Eleanor, quien ahora estaba flanqueada por dos detectives vestidos de civil que habían entrado por las puertas laterales. „Hace treinta años, cuando el padre descubrió que Eleanor estaba falsificando su firma en acuerdos de licencias en el extranjero, supo que ella nunca se detendría. Sabía que destruiría a cualquier hijo que fuera demasiado débil para resistirse a su manipulación. Creó El Velo —el vestido que llevo puesto— como un escudo. Y creó El Espejo como una jaula“.

„Clara, por favor“, jadeó Eleanor, con su voz cayendo repentinamente en un gemido patético y adulador. Se estiró hacia Julian. „Julian, ¡piensa en la reputación de tu familia! ¡El apellido Montgomery! Si esto sale en la prensa, ¡la firma de tu padre sufrirá! Podemos resolver esto en privado. Podemos dividir los activos…“ „Mi padre ya lo sabe, Eleanor“, respondió Julian con frialdad. Desde la segunda fila, el padre de Julian, Arthur Montgomery —un hombre cuyo imperio financiero abarcaba tres continentes— se puso de pie. Se acomodó los gemelos, miró a Eleanor con un descarado disgusto y dijo: „De hecho, Eleanor, mi equipo legal fue el que ayudó a Clara a localizar la caja de seguridad en París hace dos semanas“. Eleanor dio un paso atrás, con el tacón enganchándose en la alfombra. Estuvo a punto de caer, sosteniéndose contra una columna de mármol.

„Tú… Julian, ¿conspiraste contra nosotros?“, exclamó Vanessa, con lágrimas rompiendo finalmente a través de su maquillaje, dejando surcos negros por sus mejillas. „¡Te amaba! ¡Se supone que debías casarte Conmigo después de esto! ¡Me sonreíste cuando caminé hacia el altar!“ Julian la miró con una compasión tan fría que era peor que el odio. „No te sonreí, Vanessa. Sonreí porque me di cuenta de que Clara al fin iba a obtener justicia“.