Meine Schwester hat mein maßgefertigtes Brautkleid gestohlen und ist darin zum Altar geschritten – also ließ ich fast 300 Gäste das Überwachungsvideo sehen, das enthüllte, wer ihr dabei geholfen hatte.

Der Wind, der die Rhone heruntersagte, trug den bitteren Gestank von brennendem Diesel und eisigem Regen. Ich wich langsam zum Rand des Damms zurück, meine Finger pressten sich fest um das mikroskopische Quadrat aus Film, das in meiner Handfläche versteckt war. Julian stand fest zwischen uns, sein breiter Rücken starr, und weigerte sich, dem Mann, in dessen Adern sein Blut floss, auch nur einen Zentimeter zu weichen. „Du wirst nicht schießen“, sagte Julian kalt, obwohl seine Zähne vor bitterer Kälte klapperten. „Die Gala im Palais de la Bourse beginnt in weniger als sechs Stunden. Die zwölf europäischen Minister, deren Namen auf diesem Register gestempelt sind, warten auf die endgültigen Validierungscodes. Ohne die private Chiffre von Claras Mutter – die im Atelier zusammen mit Eleanors persönlichen Tagebüchern zerstört wurde –, ist dieser Mikrofilm nichts weiter als träge Zellulose.“ David Vance lächelte dünn, die Haut spannte sich über seine prominenten Wangenknochen. „Glaubst du wirklich, deine Mutter sei die einzige Mathematikerin in der Familie gewesen, Clara? Eleanor erfand das Gewebe, ja. Sie knackte die Zugfestigkeitsgleichung, die Spinnenseide in ballistische Rüstung und unsichtbaren Draht verwandelte. Aber es war mein Kapital, das die tiefen unterirdischen Zentrifugen in Französisch-Guayana baute. Es war mein Logistiknetz, das den Spinnentierbestand über den Atlantik schmuggelte, bevor die Handelssperren in Kraft traten.“

Er tat einen weiteren bewussten Schritt, der Schlamm schmatzte weich unter seinen makellosen Schuhen. „Ich brauche Eleanors Chiffre nicht, Julian. Die Chiffre ist direkt in den Faden selbst eingewoben. Die Frequenz des Gewebes – die mikroskopischen Variationen in der Torsion jedes goldenen Filaments – ist der Schlüssel. Sobald ich das innere Korsett des Kleides zurück in meinem Labor habe, wird das Mainframe jede Bankleitzahl, jeden Offshore-Trust und jede Ministerautorisierung von 1996 bis zu diesem heutigen Morgen rekonstruieren.“ Meine Hand flog zu meinen Rippen und spürte den kalten, wundersamen Stoff auf meiner Haut. Es war nicht nur ein Kleid. Es war eine verschlüsselte Festplatte, gewebt aus lebendigen Fasern. Meine Mutter hatte nicht nur ein Erbstück geschaffen; sie hatte einen physischen Tresor gesponnen und ihn um meinen Körper gewickelt, um sicherzustellen, dass in dem Moment, in dem David Vance versuchte, sein gestohlenes Imperium zurückzufordern, die Wahrheit an meinen Rippen kleben würde. „Und was passiert mit Evelyn?“, forderte ich, meine Stimme schnitt durch das Zischen des Regens. „Was hast du mit meiner Schwester gemacht, nachdem sie sich am Altar blamiert hatte? Haben deine Männer sie weggeworfen, sobald sie ihren Zweck erfüllt hatte?“

David seufzte, eine theatralische Zurschaustellung väterlicher Erschöpfung. „Deine Schwester sitzt derzeit in einer privaten Suite im Grand Hôtel de Lyon, pflegt ihr gekränktes Ego und wartet auf eine Überweisung, die niemals ankommen wird. Sie war eine Idiotin, Clara. Sie trug ein Meisterwerk und behandelte es wie billiges Polyester aus einer Brautboutique. Aber du … du hattest immer die sture, elende Widerspenstigkeit deiner Mutter.“ Er hob den Revolver höher und brachte das Visier in eine Linie mit Julians Brust. „Tritt beiseite, Sohn. Das ist meine letzte Höflichkeit dir gegenüber.“ „Über meine Leiche“, knurrte Julian. „Eine Formulierung“, antwortete David leise, „der es schon immer an Fantasie gefehlt hat.“ Bevor Davids Finger den Druck auf den Abzug vollenden konnte, zischte eine blendend weiße Leuchtkugel aus dem hohen Bogen der Eisenbahnbrücke fünfzig Yards stromaufwärts und erleuchtete das gesamte Flussufer in einer Welle gewaltiger Magnesiumbrillanz.

KAPITEL 24: Der Fluss aus zerbrochenem Glas

Der Schuss detonierte in genau dem Moment, als die Leuchtkugel ausbrach, aber die Magnesiumblendung ruinierte Davids Zielen. Die schwere Kugel sprang mit einem bösartigen Kreischen von den Flusssteinen ab und bestäubte Julian und mich mit splitterscharfen Flint- und Flusskieselsplittern. „Runter!“, brüllte Julian und riss mich seitlich in die eiskalten Fluten, gerade als die beiden taktischen Wachen einen ohrenbetäubenden Ausbruch von unterdrücktem Automatikfeuer entfesselten. Die Kugeln fraßen sich durch das Wasser und warfen Gischt-Säulen auf, die in der eisigen Luft zischten. Aber das Feuer kam nicht nur von Davids Männern. Aus den Trägern der verrosteten Eisenbahnbrücke über uns begannen großkalibrige Scharfschützengeschosse mit donnernden Erschütterungen in den Schlamm um die Söldner einzuschlagen. Einer von Davids Wachen brach sofort zusammen, seine Waffe klapperte in die Felsen, als sein Torso durch den Aufprall heftig nach hinten gerissen wurde.