Capítulo 7 – La rendición de cuentas
Fuera de las masivas puertas principales de caoba, la lluvia comenzó a caer en una llovizna fría e implacable. Beatrice estaba sentada hecha un ovillo sobre el hormigón mojado de la entrada, con las rodillas raspadas al vivo a través de la costosa lana de su traje. Su respiración salía en bocanadas entrecortadas y furiosas. Alzó las manos con dedos manicurados y temblorosos, intentando limpiarse el rímel corrido de las mejillas, pero solo logró mancharse la piel con manchas negras. “—Me ha echado —susurró al patio vacío y resbaladizo por la lluvia—. Mi propio hijo… me ha echado.”
Intentó levantarse apoyándose en las grandes columnas de piedra de la entrada. El tobillo le palpitaba con un dolor sordo a causa de la caída. La humillación le escocía con más fuerza y profundidad que cualquier dolor físico que hubiera experimentado jamás en su vida privilegiada y protegida. Buscó en el bolsillo de su chaqueta arruinada, con los dedos rastreando frenéticamente su teléfono. La pantalla estaba agrietada, formando una telaraña sobre el cristal, pero el botón de encendido aún parpadeaba.
Con mano temblorosa, tocó la pantalla y marcó un número que había marcado mil veces antes. Sonó cuatro veces antes de que una voz suave y corporativa respondiera al otro lado. “—Sterling Enterprises, departamento legal. ¿Con quién desea hablar?” “—Póngame con Arthur Vance —gruñó Beatrice, con voz venenosa—. Dígale que es Beatrice. Dígale que lo necesito de inmediato.”
Hubo una breve pausa, el sonido de tecleo sordo, y luego la línea hizo un clic. Arthur Vance, el asesor legal de la familia desde hacía mucho tiempo, habló con cautelosa profesionalidad. “—Sra. Sterling. Me he enterado de que estaba en la residencia. ¿Hay algún—”
“—Escúchame muy atentamente, Arthur —interrumpió Beatrice, elevando la voz a un tono frenético y agudo—. Mi hijo ha perdido la cabeza. Me ha agredido físicamente, me ha robado la casa y me ha dejado encerrada en la calle. Quiero que redactes el papeleo de inmediato. Quiero que lo detengan. Quiero que congelen hasta el último activo. ¿Me oyes?”
Al otro lado de la línea se produjo un largo y pesado silencio. Arthur no se apresuró a obedecer de inmediato, una duda que Beatrice no había experimentado jamás en veinte años. “—¿Arthur? —ladró ella, saliendo a la lluvia fría—. ¿Me estás escuchando?”
“—La escucho, Sra. Sterling —dijo Arthur despacio, con una voz de la que goteaba una frialdad inesperada—. Sin embargo, debo recordarle unas cuantas realidades legales. Hace cinco años, cuando la empresa se enfrentó a la bancarrota, Julian compró la propiedad entera y absorbió todas sus deudas personales. La escritura está a su nombre. Las cuentas están a su nombre. Legalmente, usted es una invitada en su casa. Ha sido una invitada durante años.”
“—¡Soy su madre! —chilló Beatrice, y se le quebró la voz cuando un coche que pasaba le salpicó agua fría en las piernas desde la calle—. ¡Eso no significa nada!”
“—Legalmente, Sra. Sterling, significa que no tiene ningún derecho sobre la propiedad —respondió Arthur con frialdad—. Y con respecto a una acusación de agresión… dadas las cámaras de seguridad situadas en cada esquina de esa finca, le aconsejo encarecidamente que no llame a la policía. A menos que, por supuesto, quiera que las autoridades revisen las grabaciones de usted agrediendo físicamente a una mujer embarazada.”
El teléfono se le resbaló a Beatrice de los dedos entumecidos. Impactó contra el hormigón mojado, saltando la batería y saliendo despedida por el pavimento. Se quedó sola bajo la lluvia helada, con las pesadas puertas de roble cerradas a cal y canto a sus espaldas, dándose cuenta por primera vez en su vida de que su poder se había esfumado por completo.
Capítulo 8 – Curando las heridas
Dentro del santuario cálido y tranquilo de la cocina, los pedazos de porcelana rota habían sido barridos. El aire ya no olía a ozono y a rabia contenida; olía a manzanilla recién hecha y a un consuelo tranquilo y constante. Julian estaba de pie junto a la isla de la cocina, con las mangas de la camisa remangadas hasta los codos, aplicando con delicadeza un paño húmedo y tibio sobre la comisura del labio hinchado de Elara. Sus movimientos eran agónicamente cuidadosos, como si estuviera manipulando cristal soplado. “—¿Te duele? —preguntó suavemente, con los ojos llenos de un remordimiento profundo y doloroso.
“—Un poco —murmuró Elara, ofreciéndole una leve sonrisa tranquilizadora. Levantó la mano y la colocó sobre la muñeca de él, sintiendo el pulso rápido y nervioso bajo su piel—. Estoy bien, Julian. De verdad. La bebé está dando pataditas. Es fuerte.”
