«¿Has neutralizado su blindaje?». «Dos vehículos inhabilitados», tosió Ross. «El resto está rodeando el perímetro. Julian… han traído mercenarios pesados. Antiguas fuerzas especiales de la época de Blackwater». «Baja al embarcadero inferior de inmediato», ordenó Julian. «No te enfrentes a ellos solo». «Ya voy de camino», dijo Ross. «Nos vemos en el agua». Julian volvió a meter la radio en la funda y se giró hacia Elara. Su rostro estaba pálido bajo la tenue luz amarilla, pero sus ojos ardían con un fuego interior que se negaba a apagarse. «¿Ross está herido?», preguntó. «Es duro», dijo Julian suavemente. «Sobrevivió a las campañas del desierto. Lo logrará». Llegaron a una puerta de hierro reforzada cubierta de musgo marino. Julian sacó una llave antigua de latón de su bolsillo y la deslizó en el pesado candado. Con un giro seco, el mecanismo de hierro cedió, liberando una ráfaga de viento frío y salado directamente en sus rostros. Debajo de ellos yacía la cueva marina. La marea del Pacífico golpeaba violentamente las rocas negras y escarpadas, con la espuma siseando como veneno en las sombras. Atracada en el embarcadero flotante de pontones había una elegante lancha interceptora negra mate de 12 metros impulsada por motores diésel silenciosos intraborda. De repente, unos pasos resonaron desde las escaleras de metal al otro lado de la caverna. Julian levantó su arma, con el dedo rozando el gatillo.
«¡No disparéis!», llamó una voz familiar y tensa desde la oscuridad. Ross apareció tambaleándose en el tenue círculo de luz, con el brazo izquierdo fuertemente envuelto en un torniquete improvisado empapado en carmesí. Elara se lanzó hacia adelante sin pensarlo, agarrándolo por el lado derecho para sostener su peso. «Tranquilo, Ross», murmuró ella, guiándolo hacia el embarcadero. «Estoy bien, Sra. Sterling», gruñó Ross con los dientes apretados, aunque su rostro estaba gris de dolor. «Solo un rasguño de una granada de fragmentación rusa». «Siéntese en la cabina», le instruyó Julian, soltando rápidamente las gruesas amarras. «Tenemos compañía acercándose deprisa». Por encima de ellos, a través de los pozos de ventilación naturales excavados en el techo de roca, los proyectiles trazadores rojos cruzaban el cielo nocturno. El pesado sonido de botas de combate bajando las escaleras del túnel principal resonó por el pasillo de piedra.
«¡Han roto la puerta de la bóveda!», advirtió Ross, echando mano a su arma corta con la mano sana. «Entrad», ordenó Julian, interponiéndose entre ellos y la entrada del túnel. Dos haces de puntería láser atravesaron la oscuridad, bailando por las paredes de piedra mojada hacia el pecho de Julian. Julian efectuó tres disparos rápidos hacia el distribuidor superior, obligando a los exploradores mercenarios a retroceder tras las columnas de piedra. Saltó a la cubierta de la lancha, pulsó el interruptor del encendido auxiliar y aceleró a fondo. Los dos motores diésel cobraron vida con un rugido profundo y sordo. La lancha se lanzó a la hirviente espuma del océano justo cuando una ráfaga de fuego automático roció el agua donde habían estado atracados segundos antes.
Las balas rebotaron en la popa blindada, lanzando chispas al frío aire del Pacífico. La interceptora se adentró de cabeza en las olas negras como el azabache, dejando atrás la entrada de la cueva escarpada y saliendo al vasto y tormentoso océano. Detrás de ellos, en el alto acantilado, la propiedad Sterling ardía contra el cielo de medianoche, un infierno de orgullo roto y venganza naciente. Julian miró hacia atrás, al horizonte en llamas, con una expresión indescifrable y unos ojos fríos como el hielo negro. «Quiere una guerra», murmuró Julian hacia el mar abierto. «Le daré la muerte de un imperio».
Capítulo 27 – La traición del linaje
A cincuenta kilómetros de la costa, los rugientes motores se redujeron a un suave zumbido. La lancha se desplazaba bajo un denso manto de niebla costera que cegaba el reconocimiento aéreo de Alexander. Dentro de la compacta cabina climatizada, Elara terminó de limpiar y vendar el hombro de Ross con los suministros del botiquín médico. Ross se encogió ligeramente cuando ella le aplicó antiséptico, pero le dedicó un asentimiento de agradecimiento. «Tiene unas manos muy suaves, Elara», dijo con voz ronca. «Mejor que los sanitarios de campo que yo conocía». «Arriesgó su vida por mi hija, Ross», dijo Elara en voz baja, con los ojos llenos de calidez. «Es lo mínimo que puedo hacer». Julian bajó los estrechos escalones hacia la cabina, sosteniendo una tableta satelital segura. La colocó sobre la pequeña mesa entre ellos. En la pantalla había un viejo archivo desclasificado marcado con el sello de la Comisión Federal de Bancos de Suiza. «Es hora de que los dos sepáis toda la verdad», dijo Julian con voz plana y pesada. Ross miró hacia arriba, frunciendo el ceño. «¿El expediente de Alexander?». «Mi abuelo tuvo dos hijos», comenzó Julian, apoyándose en el mamparo. «Arthur, mi padre, y Alexander, su hermano gemelo». Elara miró la fotografía en la pantalla.
