Julian actuó por puro instinto. Se lanzó hacia adelante, cerrando la brecha de un metro entre él y el segundo mercenario en una fracción de segundo. Julian agarró el cañón del fusil de asalto, obligando a la boca a apuntar hacia abajo mientras el arma descargaba una ensordecedora ráfaga de tres disparos contra las tablas del suelo. Con un brutal giro de caderas, Julian estrelló su frente directamente contra el rostro embozado con Kevlar del mercenario. El hombre gruñó, tambaleándose hacia atrás mientras la sangre brotaba por debajo de su visor. A través del humo que permanecía en el balcón, una silueta maltratada emergió como una aparición de la tormenta. Era Ross, con su chaleco táctico rasgado y cubierto de hollín, sosteniendo un lanzador táctico humeante en la mano izquierda.
„¡Al suelo!“, rugió Ross a través de unos labios agrietados y sangrantes. Victoria gritó de furia cuando el humo de la granada se disipó, y su rostro se contorsionó en una expresión de absoluta locura. „¡Matadlos a todos!“, chilló Victoria, presionando su pulgar directamente sobre el botón rojo del detonador.
Capítulo 17 – El santuario destrozado
Una sacudida violenta atravesó los cimientos de hormigón bajo sus pies. La detonación no destruyó el dormitorio, pero en lo más profundo de los niveles inferiores de la finca, una explosión secundaria dañó las vigas estructurales. Toda el ala este se inclinó ligeramente, mientras el yeso caía del alto techo como una nevada repentina. Julian arrojó su peso hacia adelante, luchando contra el operativo aturdido en el suelo y golpeándole en la mandíbula con la culata de su pistola. El guardia se quedó inerte, y su arma resonó al caer sobre las tablas resbaladizas del suelo. Al otro lado de la habitación, Ross levantó su arma corta, pero el guardia restante de Victoria abrió fuego en modo automático. Los proyectiles destrozaron el pesado marco de roble de la puerta, obligando a Ross a retroceder hacia la terraza azotada por la lluvia.
Victoria se arrastró hacia atrás rumbo al pasillo, apretando la llave de latón contra su pecho. „¡No saldrás vivo de esta montaña, Julian!“, gritó Victoria mientras las luces del pasillo parpadeaban y se apagaban, dejando solo los estrobos rojos de emergencia. Desapareció en la oscuridad del pasillo principal, mientras sus botas resonaban contra el mármol. Julian corrió de vuelta hacia Elara, rodeándole los hombros con un brazo y revisando a Maya con manos frenéticas. La bebé lloraba fuertemente, aterrorizada por el ruido ensordecedor, pero estaba ilesa. „¿Estás herida?“, exigió saber Julian, buscando en el rostro de Elara bajo la luz roja de emergencia. „Estoy bien. Maya está bien“, keuchte Elara, apretando a la recién nacida contra sus costillas. „Julian, se dirige al búnker subterráneo.“ Ross regresó tambaleándose a la habitación, apoyándose fuertemente contra la pared y sujetándose las costillas fracturadas.
„Ha preparado los pasillos de servicio inferiores con cargas dirigidas, señor“, tosió Ross, escupiendo un puñado de sangre. „Está intentando encerrarse en la bóveda subterránea antes de que los agentes federales rompan las puertas exteriores.“ „¿Dónde están las autoridades?“, preguntó Julian, recogiendo la radio táctica del operativo caído. „Atascados en el camino de acceso“, jadeó Ross. „Victoria tiró una torre de alta tensión sobre el puente privado. Están cortándola ahora mismo.“ Julian miró a Elara, cuya mandíbula estaba apretada con eiserner determinación. „Tiene un túnel de escape que conduce desde la bóveda hasta la marina privada en la base de los acantilados“, dijo Julian, uniendo los secretos arquitectónicos sepultados de su familia. „Hay una lancha rápida atracada en la cueva marina“, confirmó Ross con un asentimiento sombrío. „Si llega a esa agua, se habrá ido.“ „No se va a ir“, susurró Elara, encontrándose con los ojos de Julian. „No después de lo que hizo. Termina con esto, Julian.“ Julian revisó su cargador y lo encajó de nuevo en el receptor con un chasquido metálico y seco.
„Quédate con Ross en la sala de pánico reforzada detrás de la cocina“, ordenó Julian suavemente, besando la frente de Elara. Elara le agarró la muñeca, con un agarre notablemente poderoso. „Hazla caer“, dijo Elara. „No dejes que nuestra hija crezca mirando por encima del hombro.“
Capítulo 18 – El laberinto inferior
Julian bajó por la escalera de caracol de servicio hacia las entrañas de la propiedad Vance. Las sirenas de emergencia aullaban sin cesar, un gemido bajo y rítmico que resonaba contra las paredes de hormigón húmedo. El aire se volvía más frío con cada paso, oliendo a polvo viejo, sal marina y cordita quemada. Este complejo subterráneo había sido construido por el abuelo de Julian durante la Guerra Fría: una extensa red subterránea bajo la finca costera. Victoria conocía cada centímetro de ella. Julian se movía con precisión táctica y medida, con su arma levantada y la linterna táctica cortando el humo que flotaba. Pasó junto a la caja de conexiones eléctricas destrozada donde las cargas de Victoria habían volado la red principal de la finca. Más adelante, una pesada puerta blindada estaba entreabierta, y sus sellos neumáticos siseaban suavemente en el silencio.
