La interceptora cortó la pared blanca de niebla, emergiendo en un tramo desolado de la costa de Big Sur. Imponentes acantilados de secuoyas se precipitaban en el oleaje del Pacífico, ocultando una estrecha entrada completamente invisible en los mapas de satélite. El buque que se acercaba en su radar resultó ser una patrullera costera sin distintivos, que enarbolaba los colores privados del aliado encubierto más cercano a Julian. Un hombre alto y curtido, de pelo plateado y con un largo abrigo de lana, estaba de pie en la proa haciendo señales con un farol. «Es Marcus Vance», le dijo Julian a Elara, aliviando la tensión en la cabina. «Exdirector de logística naval. Le debe su carrera a mi padre». Las dos embarcaciones se alinearon contra un embarcadero de madera oculto,
construido directamente en la base del acantilado. Marcus saltó a bordo, y sus afilados ojos azules captaron la disposición armada de Julian y la postura protectora de Elara. «Tienes mala cara, Julian», dijo Marcus sin rodeos, y su voz rasposa cortó el aire húmedo. «Me alegro de verte a ti también, Marcus», dijo Julian, estrechando la mano del hombre mayor. «Esta es mi esposa, Elara. Y recuerdas a Ross». Marcus inclinó la cabeza con respeto hacia Elara. «Un placer, Sra. Sterling. Ojalá las circunstancias fueran más hospitalarias». «Necesitamos un perímetro seguro», dijo Julian, ayudando a Elara a pisar el muelle resbaladizo por la lluvia. «El equipo de asalto de Alexander atacó la propiedad de Malibú hace dos horas». El rostro curtido de Marcus se tensó, y las líneas alrededor de sus ojos se profundizaron.
«Así que el fantasma ha regresado por fin», murmuró Marcus, guiándolos por una escalera de madera oculta tallada entre las secuoyas. «Le advertí a tu padre hace treinta años de que Alexander no se quedaría en las sombras para siempre». «¿Dónde podemos poner a Elara?», preguntó Julian, con voz baja y protectora. «En la casa del acantilado de Point Sur», respondió Marcus. «Construida dentro de una antigua instalación de radar de la Guerra Fría. Muros de hormigón a prueba de explosiones, filtración de agua independiente y cero emisiones electromagnéticas. Ningún satélite en órbita puede detectar vida humana ahí dentro». Subieron a través de la densa cubierta costera hasta que apareció una estructura baja con tejado de pizarra entre los enormes árboles ancestrales. Parecía un puesto de guardabosques abandonado desde el exterior,
pero cuando Marcus introdujo un código de doce dígitos en una pesada puerta de acero disfrazada de cedro desgastado, los cierres hidráulicos se abrieron con un siseo. En el interior, el búnker era cálido, limpio y estaba equipado con un área médica completa y consolas de monitorización por satélite de última generación. Elara dejó escapar un suspiro largo y cansado al sentarse en un sofá de cuero cerca del hogar de leña. Julian se arrodilló ante ella, desatando con cuidado sus botas y comprobando su pulso. «Estás agotada», dijo suavemente, mirándole la cara cansada. «Estoy bien, Julian», susurró ella, acariciándole la mejilla con su mano cálida. «Nuestra bebé da pataditas. Fuerte, como tú». Una leve y tierna sonrisa cruzó los labios de Julian, suavizando las duras líneas de combate de su rostro.
Se inclinó hacia adelante, apoyando su frente contra la de ella. «Descansa un poco», le pidió en voz baja. «Ross y Marcus vigilarán el perímetro. Tengo trabajo que hacer».
«¿Qué trabajo?», preguntó ella, buscándole los ojos. «Alexander ha cortado nuestra liquidez corporativa esta noche», explicó Julian. «Ha congelado tres cuentas principales en el extranjero a través de jueces comprados en Delaware». Julian se levantó, y su rostro volvió a endurecerse en la fría máscara del señor de la guerra multimillonario. «Si no contraataco antes de que los mercados de Nueva York abran a las nueve de la mañana, la Junta de Sterling entrará en pánico y nombrará al apoderado de Alexander como presidente interino». «¿Quién es su apoderado?», preguntó Ross, entrando con el hombro recién vendado en un cabestrillo. «El senador Harrison Vance», espetó Julian, mirando a Marcus. «Tu primo distanciado». Marcus soltó un bufido sombrío. «Harrison siempre fue un corrupto. Alexander lo compró durante su primera campaña al Congreso». Julian abrió un pesado maletín táctico de aluminio sobre la mesa de mando, revelando una terminal segura conectada directamente a la red suiza de libros negros. «Harrison cree que puede firmar una orden de tutela corporativa de emergencia sobre el Grupo Sterling», dijo Julian, y sus dedos volaban sobre el teclado mecánico. «Cree que porque la casa ardió y se me da por desaparecido, los tribunales le concederán la custodia de emergencia de nuestros activos». «¿Puede hacer eso legalmente?», preguntó Elara desde el sofá, con la voz afilada por una preocupación repentina. «No si expongo públicamente las cuentas en el extranjero que usó para financiar el ataque de esta noche», respondió Julian, y una luz fría y depredadora brilló en sus ojos. «Julian», llamó Elara, sentándose erguida. Julian se detuvo, mirándola de nuevo.
