Elara tocó rápidamente la pantalla, mostrando el directorio principal de la flota de carga en la sombra de Alexander. «Mi madre me dijo que Alexander era un paranoico con sus capitanes», explicó Elara rápidamente, y sus dedos se deslizaban sobre las teclas con una eficiencia sorprendente. «Cada barco de su sindicato tiene un código de hundimiento remoto y una anulación de emergencia automatizada integrada en el firmware del puente». Marcus se puso a su lado, y se le cayó la mandíbula. «¿Un interruptor de apagado remoto?». «Alexander lo usó dos veces en los noventa para hundir sus propios barcos por fraude al seguro», dijo Elara, y sus ojos brillaron con genialidad. «Si emito el código de anulación de emergencia a través de la frecuencia de la Organización Marítima Internacional ahora mismo…».

«Cada patrullera de la guardia costera entre Seattle y San Diego interceptará e inmovilizará inmediatamente toda su flota bajo sospecha de contaminación biológica», terminó Ross, y sus ojos se iluminaron con absoluta incredulidad. «No solo inmovilizar», comprendió Julian, y una sonrisa lenta y letal se extendió por su rostro. «Las autoridades portuarias congelarán cada cuenta de consignatario vinculada a sus barcos. Sus mercenarios en tierra no cobrarán sus primas operativas». «Y los mercenarios no mueren gratis», se rió Marcus con oscuridad. En el exterior, el primer impacto violento golpeó la puerta blindada exterior, haciendo caer polvo de las vigas del techo. «Hazlo, Elara», ordenó Julian, poniéndose a su lado e introduciendo el código de autorización de emisión principal de Sterling. Elara introdujo la clave administrativa única de siete dígitos de su madre.

Un tono agudo sonó desde la consola. Una barra de progreso parpadeó en rojo y luego en verde: [PROTOCOLO DE SEGURIDAD MARÍTIMA INTERNACIONAL DELTA-NUEVE ACTIVADO. 47 BUQUES TRANSMITIENDO BALIZA DE EMERGENCIA. BLOQUEO PORTUARIO INICIADO.] Instantáneamente, a través del escáner de radio, las transmisiones frenéticas de los líderes de los equipos de mercenarios se desataron por canales civiles abiertos. «¡Comando, aquí Vanguard Lead! ¡Nuestro transporte de extracción en alta mar acaba de apagar su baliza! ¡La autoridad portuaria está desplegando patrulleras en la bahía!».

«¡Base! ¡Nuestras cuentas de nómina han rechazado la autorización! ¡El servidor suizo está en bloqueo total!». En el exterior del búnker, el sonido de los disparos se detuvo de golpe. Gritos en ruso y portugués resonaban a lo largo de la línea de árboles. El equipo de mercenarios en la puerta se estaba dando cuenta de que las cuentas en el extranjero multimillonarias de su pagador acababan de evaporarse en el aire.

Julian cogió el megáfono táctico de la pared de Marcus y activó los altavoces externos del búnker. Su voz profunda y resonante retumbó por el bosque de secuoyas como un trueno. «¡Atención, operativos de Blackthorn!», resonó la voz de Julian en el exterior. «¡Su pagador, Alexander Sterling, ya no tiene el capital para pagar su prima de rescate! ¡La Guardia Costera de los Estados Unidos acaba de incautar su línea de logística!». Un silencio pesado se apoderó del bosque cubierto de niebla. «Soy Julian Sterling», continuó con fría autoridad. «Ofrezco cincuenta millones de dólares al equipo que entregue al senador Harrison Vance vivo en el tribunal federal de San Francisco antes del amanecer. Depongan sus armas y márchense, o mueran por un fantasma que ni siquiera puede pagar su funeral».

Pasaron dos minutos agonizantes de silencio. Dentro del búnker, los hombres aguantaban la respiración, con los dedos sobre los gatillos. Entonces, a través del periscopio óptico, Marcus observó con absoluto asombro cómo los cuatro SUV blindados giraban sus ruedas al unísono. Los pesados neumáticos derraparon en las curvas de grava, acelerando lejos del búnker y desapareciendo de nuevo en la niebla de la montaña. Se habían vuelto contra sus jefes. Elara dejó escapar un largo suspiro, y sus piernas cedieron de repente por la bajada de adrenalina.

Julian la atrapó sin esfuerzo en sus brazos, levantándola contra su pecho y sujetándola con fuerza como si nunca fuera a soltarla. «Mujer brillante y maravillosa», susurró Julian contra su pelo, con el corazón martilleándole las costillas. Elara sonrió débilmente, escondiendo el rostro en el cuello de él. «Te lo dije», susurró suavemente. «Luchamos juntos».

Capítulo 31 – El fantasma de Manhattan

El aeródromo privado de Oakland estaba azotado por una lluvia fría e implacable.

Un Gulfstream G650 con cristales tintados esperaba en la pista con los motores encendidos.

Ross, con un traje marengo que ocultaba el cabestrillo de su brazo, aguardaba junto a la escalerilla.

Julian salió del hangar acompañado por doce guardias de seguridad armados.

Antes de subir al avión, se giró hacia el Mercedes blindado donde esperaba Elara, custodiada por Marcus y antiguos miembros de élite.

Julian se acercó a la ventanilla, que bajó suavemente.

«Deberías quedarte en California, Julian», dijo Elara preocupada. «Nueva York es su terreno».