El corazón de Julian martilleaba contra sus costillas como un pájaro enjaulado. „Lee la nota, Reynolds.“ Reynolds hizo una pausa, tomando aire antes de leer las palabras a través del altavoz: „’Victoria nunca fue la arquitecta, Julian. Simplemente era la guardiana de un linaje que no te pertenece. Venimos a recoger a nuestro verdadero heredero.’“ Reynolds se quedó en silencio. Julian permaneció paralizado en el centro del despacho iluminado por el sol, mientras la cálida brisa de la terraza de repente se sentía como el aliento de un depredador.

Elara lo miró, con los ojos abiertos de terror mientras apretaba a la bebé Maya. „Julian“, susurró Elara con voz temblorosa. „¿Qué significa eso? ¿Quién es el verdadero heredero?“

Capítulo 24 – La sombra de la serpiente

Julian no respondió de inmediato. Sus ojos se desviaron lentamente del rostro aterrorizado de Elara hacia la vieja fotografía que yacía sobre la mesa de centro. Recogió la foto desvaída, mirando fijamente al misterioso hombre de ojos grises que estaba en las sombras detrás de su padre. Julian le dio la vuelta a la fotografía. Una caligrafía desvaída en pluma estilográfica negra estaba garabateada en la parte posterior, oculta bajo una capa de cinta adhesiva amarillenta que se había despegado con los años. Los dedos de Julian retiraron la cinta restante.

Escritas con la inconfundible letra de su difunto padre había cinco palabras escalofriantes:Perdóname, Julian. Alexander vive. Antes de que Julian pudiera procesar la frase, toda la finca se sumió en una oscuridad total y absoluta. Los generadores de emergencia no saltaron. Las alarmas de seguridad no sonaron. Las pantallas de automatización del hogar parpadearon una vez y se apagaron por completo, cortadas en el enlace ascendente de satélite principal. En el exterior, la tranquila brisa del Pacífico de repente trajo el golpe rítmico y distante de pesadas palas de rotor acercándose sobre los acantilados del océano.

No eran helicópteros federales. Eran aeronaves militares sin distintivos y totalmente oscurecidas volando por debajo de la altitud de radar, con sus focos cortando la niebla costera como dos cuchillas de hielo. La voz de Ross crepitó frenéticamente a través de la radio táctica portátil de Julian, con la estática rompiendo por el altavoz. „¡Julian! ¡Múltiples contactos están rompiendo el perímetro norte!“, gritó Ross por encima del rugido de los motores de helicóptero. „¡Esos no son los mercenarios de Victoria! ¡Llevan la insignia privada del Sindicato Sterling!“ Julian miró a Elara, cuyo rostro estaba iluminado solo por la tenue luz plateada de la luna que entraba por las ventanas. El teléfono sobre el escritorio, supuestamente muerto por el corte de energía, de repente se iluminó con una llamada entrante desde un número de satélite internacional no registrado.

Julian extendió la mano con firmeza y presionó el botón. Una voz profunda y aristocrática —escalofriantemente familiar, que imitaba la cadencia exacta de su difunto padre— habló en la oscuridad. „Hola, Julian“, purgó el hombre al teléfono con voz suave. „Gracias por quitar a Victoria de mi camino. Ahora, trae a mi nieta afuera… antes de que arrase esta montaña hasta el mar.“

Capítulo 25 – La voz del sepulcro

La voz en el teléfono satelital no tembló. Tenía la cadencia fría y afilada como una cuchilla de un hombre que creía que el mundo le pertenecía por derecho divino. La mano de Julian se apretó alrededor del receptor hasta que sus nudillos se pusieron completamente blancos. Detrás de él, Elara permanecía inmóvil bajo la luz de la luna, con las manos apoyadas instintivamente sobre su vientre de embarazada.

«Estás muerto», dijo Julian, y su voz bajó a un susurro peligroso y letal. «Mi padre te enterró hace treinta años». Una risa baja y seca resonó a través del pequeño altavoz, vibrando contra el oído de Julian. «Tu padre era un ingenuo sentimental, Julian», murmuró Alexander Sterling con voz suave. «Pensó que un exilio tranquilo en Ginebra y una tumba vacía en Zúrich me darían por satisfecho». En el exterior, el atronador batir de las palas de los rotores de los pesados helicópteros artillados sin distintivos hacía temblar los paneles de cristal que iban del suelo al techo del ático. Dos focos de búsqueda cortaban la niebla costera, proyectando largas sombras depredadoras a lo largo del salón. «Tienes cinco minutos para sacar a Elara y a mi futuro heredero al césped»,

dijo Alexander con un tono espeluznantemente informal. «Si te niegas, mi equipo de asalto reducirá esta propiedad a cenizas». «Como le toques un solo pelo de la cabeza», gruñó Julian, «no solo te mataré. Borraré cualquier rastro de tu existencia de esta tierra». «Cinco minutos, Julian», dijo Alexander en voz baja. «El reloj ya está corriendo». La llamada se cortó con un chasquido seco. La línea se quedó muerta, dejando solo el zumbido ensordecedor de las aeronaves suspendidas en el aire en el exterior. Julian se giró al instante, dejando caer el auricular inútil sobre el escritorio de caoba.