«Manhattan fue construida por mis antepasados, Elara», respondió Julian. «Alexander cree que puede esconderse. Se equivoca».

«El senador Vance ya está detenido», le recordó ella. «Está cooperando con el Departamento de Justicia».

«Harrison es solo un títere», dijo Julian fríamente. «Alexander me espera en la Torre Sterling. Ha convocado a la junta para mediodía».

«Va a reclamar tu puesto», comprendió ella.

«Lo intentará», replicó Julian. «Y lo despojaré de todo ante la junta».

Se inclinó y la besó con ternura.

«Descansa», le susurró. «Cuando vuelva, nuestro hijo nacerá en un mundo sin sombras».

«Vuelve conmigo, Julian», susurró ella. «Vivo».

«Siempre», prometió él.

Cuatro horas después, el avión aterrizaba en New Jersey. Un convoy de tres Cadillacs blindados trasladó a Julian al corazón de Manhattan.

Los titulares iluminaban Times Square:

[CRISIS EN LA DINASTÍA STERLING: EL HEREDERO JULIAN STERLING REAPARECE]

Los Cadillacs entraron en el garaje de la Torre Sterling de 80 plantas. Julian subió al ascensor privado hacia la última planta.

Al abrirse las puertas, cuarenta ejecutivos se giraron en un silencio sepulcral.

En la cabecera de la mesa de caoba estaba sentado Alexander Sterling.

Sus ojos grises miraron a Julian con sarcasmo.

«Ah, Julian», dijo Alexander con voz suave. «Llegas a tiempo. Estaba a punto de declarar tu asiento vacante».

Julian caminó a lo largo de la sala sin detenerse.

Se plantó al otro lado de la mesa.

«Levántate de la silla de mi padre, Alexander», dijo Julian con voz baja y letal. «Antes de que te arroje por la ventana».

Capítulo 32 – Cara a cara con el fantasma

Alexander ni se inmutó.

Una sonrisa condescendiente se dibujó en sus labios mientras se apoyaba en el respaldo de cuero.

«Tan impetuoso como tu padre», comentó Alexander. «Arthur dejaba que las emociones gobernaran su mente. Por eso lo vencí hace treinta años y por eso hoy tengo la mayoría».

Julian miró a su alrededor; varios miembros de la junta evitaban su mirada.

«¿Crees que tienes la mayoría?», preguntó Julian con desprecio.

«Tengo el treinta por ciento a través del Alpine Trust», respondió Alexander con calma. «Y con la representación de Victoria, controlo el cincuenta y uno por ciento».

Alexander se levantó. «Según los estatutos, cualquier miembro implicado en un escándalo penal pierde su autoridad. Julian ha traído a la policía y a mercenarios a nuestra puerta».

«Diles de dónde salieron esos mercenarios, tío», dijo Julian con ironía.

«Eso no importa», replicó Alexander con frialdad. «La opinión pública solo ve la casa ardiendo en Malibú y a un heredero inestable casado con la hija de una desfalca».

Un murmullo recorrió la sala.

«Sí, señores», continuó Alexander. «La madre de Elara robó cuatrocientos millones de nuestros fondos en 1998».

Se acercó a Julian. «Te casaste con la hija de una ladrona. Has comprometido la pureza de este linaje».

Julian permaneció impasible. Sacó una carpeta de cuero rojo de su chaqueta y la arrojó sobre la mesa.

«Ábrela, Alexander», ordenó Julian.

Alexander la abrió. Dentro había órdenes bancarias, registros telefónicos y fotos satelitales de un depósito de armas.

«Esa es la cadena de mando de los misiles que atacaron mi casa», dijo Julian. «Autorizados con tu clave biométrica».

«Además», añadió Julian, «esta mañana se congelaron todas las cuentas del Alpine Trust. La representación de Victoria es nula porque ha sido procesada por traición».

La sala se convirtió en un caos. Los miembros de la junta se distanciaron de Alexander.

«No tienes acciones, Alexander», le susurró Julian al oído. «No tienes dinero. Solo eres un viejo arruinado».

La mandíbula de Alexander se tensó. Hizo un ademán de meter la mano en la chaqueta, pero Ross reaccionó al instante presionando el cañón de su pistola bajo la barbilla de Alexander.

Alexander sacó lentamente la mano sosteniendo un pequeño mando a distancia negro con un botón rojo encendido.

«No debiste dejar a Elara en Big Sur, Julian», susurró Alexander con una sonrisa malévola. «¿De verdad creías que mi fuerza principal estaba en el búnker?».

Julian se quedó helado. «¿Qué has hecho?».

«El búnker era una distracción», jadeó Alexander. «Mi mejor equipo está en Point Sur ahora mismo».

Capítulo 33 – El punto de ruptura

Julian apretó el cuello de Alexander hasta que su rostro se tornó morado.

En la sala reinaba el caos.

«¡Julian! ¡No lo mates!», gritó Ross. «¡Lo necesitamos vivo para que cancele la orden!».

Julian estampó a Alexander contra la mesa y le quitó el transmisor.

«¡Cancélala!», ordenó Julian enfurecido.

«Es una orden automática», jadeó Alexander sangrando. «En cuanto este transmisor pierde la señal, la orden se ejecuta. Tu esposa muere hoy. Tu hijo muere hoy».

Julian no lo dudó y dejó a Alexander inconsciente de un fuerte puñetazo.

Julian se giró hacia Ross. «¡Llama a Marcus ahora mismo!».

Corrió hacia el ascensor. En la cabina, Marcus respondió entre disparos y explosiones: