Julian soltó un largo suspiro, apoyando suavemente su frente contra la de ella. La adrenalina se había pasado por completo, dejando tras de sí la realidad pesada y agotadora de lo que acababa de ocurrir. “—Debería haberte protegido mejor —susurró Julian, con la voz ligeramente quebrada—. Sabía cómo era. No paraba de decirme a mí mismo que cambiaría, que la distancia la haría respetar los límites. Fui un cobarde.”

“—No fuiste un cobarde —dijo Elara, trazando con el pulgar la línea de su mandíbula—. Estabas lidiando con una madre. Eso nunca es sencillo. Pero hoy has puesto el límite. Eso es lo que importa.”

Hizo una pequeña mueca al cambiar de postura en la silla; el dolor persistente en la zona lumbar le recordó la caída. Julian se dio cuenta de inmediato y sus instintos protectores volvieron a aflorar. “—Vamos —dijo, dando un paso atrás y tendiéndole ambas manos—. Nos vamos arriba. Hoy no vas a mover ni un solo dedo. Ni uno solo.”

Elara dejó escapar una risa suave, tomó sus manos y dejó que la levantara con cuidado. Juntos, caminando con pasos lentos y precavidos, dejaron atrás la gran cocina de suelo de mármol. Subieron por la amplia escalera, lejos de los ecos del pasado, encaminándose hacia el dormitorio principal, tranquilo y soleado, que les pertenecía únicamente a ellos. Por primera vez desde que se habían mudado a la propiedad, la casa se sentía verdaderamente suya.

Capítulo 9 – El nuevo amanecer

El sol de la mañana irrumpió a través de los altos ventanales del dormitorio, proyectando largos haces de luz dorada sobre el suelo de madera. Elara se despertó despacio, envuelta en el calor del pesado edredón. Durante un momento permaneció completamente inmóvil, escuchando el silencio absoluto de la casa. Sin taconazos afilados resonando en el mármol de abajo. Sin ninguna voz chillona exigiendo atención o criticando cada uno de sus alientos. Solo el sonido suave y constante de Julian respirando despacio a su lado, con uno de sus brazos aún colocado protectoramente sobre su vientre abultado.

Giró la cabeza en la almohada y le miró la cara. Incluso durmiendo, las líneas de estrés que se le habían grabado permanentemente en la frente durante los últimos años parecían un poco más suaves, como si finalmente se hubiera quitado un peso enorme de encima.

Elara se deslizó en silencio fuera de la cama, con cuidado de no despertarle. Se echó un jersey de casimir suave y holgado sobre los hombros y caminó hacia la ventana en arco, mirando hacia el patio delantero. La entrada estaba completamente vacía. El guardia de seguridad apostado en las puertas confirmó que Beatrice finalmente había pedido un taxi anoche a última hora, escabulléndose en la noche en cuanto se dio cuenta de que nadie iba a acudir a rescatarla de las consecuencias de sus propios actos.

Se había ido. La sombra tóxica que se había cernido sobre su matrimonio, dictando sus horarios, envenenando sus comidas y consumiendo su paz, por fin se había despejado. Sonó un golpe suave en la puerta del dormitorio antes de que se abriera lentamente con un crujido. Julian estaba en el umbral, con un pantalón cómodo de andar por casa, sosteniendo una bandeja con dos tazas de café humeante y un plato de fruta fresca.

“—Estás despierta —dijo Julian, con una sonrisa suave y cansada asomando en las comisuras de los labios—. ¿Cómo te sientes esta mañana?” “—Me siento más ligera —dijo Elara con sinceridad, girándose desde la ventana para encontrarse con él a mitad de la habitación—. Como si por fin pudiera respirar de verdad en esta casa.”

Julian dejó la bandeja en una mesita auxiliar y la rodeó con los brazos, atrayéndola suavemente contra su pecho. Apoyó la barbilla en la parte superior de la cabeza de ella y cerró los ojos mientras aspiraba el aroma de su cabello.

“—Vamos a cambiarlo todo —prometió Julian en voz baja—. Vamos a remodelar toda esta casa. Arrancaremos ese mármol frío de la cocina y pondremos madera cálida. Pintaremos las paredes. La convertiremos en un verdadero hogar para nuestra hija.”

Elara sonrió, inclinándose hacia atrás para mirarle a los ojos, sintiendo la profunda verdad de sus palabras vibrando entre ellos. “—Me gustaría eso —susurró—. Me gustaría muchísimo.”

Capítulo 10 – Los cimientos del hogar

Seis meses después, la finca de los Sterling ya no resonaba con un lujo frío y estéril. El pesado e intimidante mármol y obsidiana de la cocina habían sido reemplazados por completo. Armarios de roble de un cálido color miel cubrían ahora las paredes, y una gran mesa rústica de estilo rústico ocupaba el centro de la estancia, marcada por el uso honesto y la vida cotidiana. La luz del sol entraba a raudales por los ventanales ampliados, iluminando el alegre caos de juguetes repartidos por el suelo de madera.