Julian stieg die Wendeltreppe des Dienstbereichs hinab in den Bauch des Vance-Anwesens. Die Notfall-Sirenen heulten ununterbrochen, ein tiefes, rhythmisches Stöhnen, das von den feuchten Betonwänden widerhallte. Die Luft wurde mit jedem Schritt kälter und roch nach altem Staub, Meersalz und verbranntem Kordit. Dieser unterirdische Komplex war während des Kalten Krieges von Julians Großvater erbaut worden – ein weitläufiges unterirdisches Netzwerk unter dem Küstenanwesen. Victoria kannte jeden Zentimeter davon. Julian bewegte sich mit gemessener, taktischer Präzision, seine Waffe erhoben, während die taktische Taschenlampe durch den treibenden Rauch schnitt. Er passierte den durchtrennten elektrischen Verteilerkasten, wo Victorias Ladungen das Hauptstromnetz des Anwesens gesprengt hatten. Voraus stand eine schwere Panzer-Tür einen Spalt breit offen, ihre pneumatischen Dichtungen zischten leise in der Stille.
Schritte hallten aus dem Korridor dahinter wider. Julian glitt gegen die kalte Betonwand und hielt den Atem an, während er um die verstärkte Stahlecke lugte. Victoria stand dreißig Meter entfernt in der zentralen Tresorkammer, erhellt von gelben Halogen-Arbeitslichtern. Ihr Wächter gab hektisch Übersteuerungscodes in einen massiven Titan-Tresor ein, der in die Granitfelswand eingebettet war. Victoria ging hinter ihm auf und ab, murmelte unzusammenhängend vor sich hin, ihr Designer-Mantel lag weggeworfen auf dem Boden. „Beeil dich, du Idiot!“, knurrte Victoria und überprüfte eine diamantbesetzte Uhr. „Der Bundeshubschrauber wird in zehn Minuten über uns sein!“ „Das elektronische Tastenfeld ist durch den Stromstoß durchgebrannt, Ma’am“, antwortete der Söldner, seine Hände zitterten über dem Bedienfeld. „Ich muss den Sekundärstromkreis manuell überbrücken.“ Julian trat geschmeidig aus dem Schatten und richtete seine Waffe direkt auf den Kopf des Söldners.
„Tritt vom Tresorraum zurück“, rief Julian, seine Stimme hallte durch den höhlenartigen Raum. Der Söldner griff nach seiner Seitenwaffe. Julian feuerte zwei Schüsse ab. Die Hohlspitzgeschosse trafen die taktische Platte des Wächters, der kinetische Aufprall schlug ihn gewaltsam gegen den Stahltresor. Der Söldner glitt an der Tür herunter, nach Luft schnappend, völlig handlungsunfähig. Victoria wirbelte herum, ihre Augen wild, ihr Gesicht mit Ruß und verschmiertem Make-up verschmiert. Sie hielt keine Waffe, aber ihre Hände zitterten vor ungebündelter Wut. „Du bist wirklich der Sohn deines Vaters“, zischte Victoria und trat zurück gegen den Tresorraum. „Schwach. Sentimental. Ruiniert durch das Gewissen.“ Julian hielt seine Waffe auf sie gerichtet und rückte Schritt für Schritt vor, bis sie nur noch drei Meter trennten.
„Mein Vater starb, weil er nicht ertragen konnte, wozu du diese Familie gemacht hast“, sagte Julian mit flacher und erbarmungsloser Stimme. Victoria stieß ein chillinges, gebrochenes Lachen aus, das von den Steinwänden abprallte. „Du glaubst immer noch, dein Vater sei an einem Herzinfarkt gestorben, nicht wahr?“, flüsterte Victoria, ihre Augen glitzerten vor dunklem Triumph.
Kapitel 19 – Der Geist der Vergangenheit
Julian blieb wie angewurzelt stehen. Die Stille im Bunker wurde erstickend, nur übertönt vom entfernten Summen des Notstromgenerators. „Was hast du gerade gesagt?“, fragte Julian, seine Stimme kaum über einem Flüstern. Victoria zog perverse Freude aus der Veränderung seines Gesichtsausdrucks. Sie strich die Vorderseite ihrer Seidenbluse glatt und gewann eine unheimliche, aristokratische Haltung zurück, obwohl sie unter der Erde in der Enge saß. „Arthur war schwach, genau wie du“, sagte Victoria reibungslos und trat auf den Tresor zu. „Er wollte das Unternehmen an die Börse bringen. Er wollte unabhängige Prüfungen. Er wollte Transparenz.“ Julian spürte, wie ein schweres, übelkeitserregendes Gewicht in seinen Magen fiel.
„Er entdeckte, was ich durch die Offshore-Briefkastenkonten auf den Kaimans bewegte“, fuhr Victoria fort und beobachtete Julians Augen. „Er wollte an einem Montagfragen zum Justizministerium gehen.“ „Du hast ihn vergiftet“, sagte Julian, während die schreckliche Erkenntnis ihn wie ein körperlicher Schlag traf. „Digitalis in seinem abendlichen Scotch“, flüsterte Victoria ohne ein Gramm Reue. „Der Gerichtsmediziner stand auf unserer Gehaltsliste. Ein unerwarteter Myokardinfarkt im Alter von zweiundfünfzig Jahren. Sauber. Unauffindbar. Perfekt.“ Julians Hand zitterte für einen Bruchteil einer Sekunde, heiße Tränen der Wut brannten in den Winkeln seiner Augen. „Er hat dich geliebt“, sagte Julian und kämpfte darum, seine Stimme nicht brechen zu lassen. „Liebe ist eine Währung für Narren, Julian“, schnauzte Victoria zurück. „Ich habe sie benutzt, um ein Imperium aufzubauen. Und ich werde nicht zulassen, dass du oder diese gewöhnliche Kellnerin, die du geheiratet hast, es abreißt!“ Mit plötzlicher, verzweifelter Geschwindigkeit schnellte Victoria auf die Tresortür zu und riss einen schweren Hebel nach unten. Ein lautes mechanisches Klacken hallte durch die Kammer, als ein schwerer Sicherheits-Rollladen aus Stahl zwischen ihnen von der Decke herabzusinken begann.
