Julians Herz hämmerte wie ein gefangener Vogel gegen seine Rippen. „Lies die Notiz, Reynolds.“ Reynolds hielt inne und holte Atem, bevor er die Worte durch den Lautsprecher vorlas: „’Victoria war nie der Architekt, Julian. Sie war lediglich die Hüterin einer Blutlinie, die nicht dir gehört. Wir kommen, um unseren wahren Erben abzuholen.’“ Reynolds schwieg. Julian stand gelähmt in der Mitte des sonnendurchfluteten Arbeitszimmers, die warme Brise von der Terrasse fühlte sich plötzlich wie der Atem eines Raubtiers an.
Elara blickte zu ihm auf, ihre Augen weit vor Entsetzen, während sie Baby Maya klammerte. „Julian“, flüsterte Elara, ihre Stimme zitterte. „Was bedeutet das? Wer ist der wahre Erbe?“
Kapitel 24 – Der Schatten der Schlange
Julian antwortete nicht sofort. Seine Augen wandelten langsam von Elaras verängstigtem Gesicht zurück auf das alte Foto, das auf dem Couchtisch lag. Er hob den verblassten Druck auf und starrte intensiv auf den mysteriösen, grauäugigen Mann, der im Schatten hinter seinem Vater stand. Julian drehte das Foto um. Verblasste Handschrift in schwarzer Tinte war quer über die Rückseite gekritzelt, verborgen unter einer Schicht vergilbtem Klebeband, das sich mit dem Alter abgelöst hatte. Julians Finger zogen das restliche Klebeband ab.
In der unverwechselbaren Handschrift seines verstorbenen Vaters standen fünf chillinge Worte geschrieben:Verzeih mir, Julian. Alexander lebt. Bevor Julian den Satz verarbeiten konnte, stürzte das gesamte Anwesen in totale, pechschwarze Dunkelheit. Die Notstromgeneratoren sprangen nicht an. Die Sicherheitsalarme ertönten nicht. Die Bildschirme der Heimautomation flackerten einmal und starben vollständig ab, durchtrennt am Haupt-Satelliten-Uplink. Draußen trug die ruhige Pazifikbrise plötzlich das entfernte, rhythmische Wummer harter Rotorblätter heran, die sich über den Meeresklippen näherten.
Keine Bundeshubschrauber. Unmarkierte, geschwärzte Militärflugzeuge, die unterhalb der Radarhöhe flogen, ihre Scheinwerfer schnitten wie zwei Klingen aus Eis durch den Küstennebel. Ross’ Stimme knisterte hektisch durch Julians handgehaltenes taktisches Funkgerät, Statik riss durch den Lautsprecher. „Julian! Mehrere Kontakte durchbrechen den Nordbereich!“, schrie Ross über das Brüllen der Hubschraubermotoren. „Das sind nicht Victorias Söldner! Sie tragen das private Insignium des Sterling-Syndikats!“ Julian sah Elara an, deren Gesicht nur von dem schwachen silbernen Mondlicht erhellt wurde, das durch die Fenster drang. Das Telefon auf dem Schreibtisch, das vermeintlich durch den Stromausfall tot war, leuchtete plötzlich mit einem eingehenden Anruf von einer nicht gelisteten internationalen Satellitennummer auf.
Julian streckte mit fester Hand die Hand aus und drückte die Taste. Eine tiefe, aristokratische Stimme – beängstigend vertraut, die den genauen Kadenzen seines verstorbenen Vaters ähnelte – sprach in die Dunkelheit. „Hallo, Julian“, purrte der Mann am Telefon geschmeidig. „Danke, dass du Victoria aus meinem Weg geräumt hast. Jetzt bring meine Enkeltochter nach draußen… bevor ich diesen Berg im Meer einebne.“
