Die Stille im unterirdischen Bunker war erstickend. Julian starrte seine Frau an, die Enthüllung traf ihn mit der Wucht einer Artilleriegranate. „Deine Mutter?“, fragte Julian, seine Stimme absolut still. „Eleanor Brooks war Alexanders Buchhalterin?“ „Sie ist vor ihm geflohen, als ich vier Jahre alt war“, sagte Elara leise, ihre Hände ruhten über ihrem Bauch. „Sie hat unseren Nachnamen geändert, ist mit uns nach Seattle gezogen und lebte wie ein Geist bis zu dem Tag, an dem der Krebs sie holte.“ Ross trat vor, seine Augen weit aufgerissen. „Deshalb hat Victoria dich in dem Moment gehasst, als sie dich sah. Es war nicht nur dein Mangel an Stammbaum. Sie hat die Blutlinie deiner Mutter wiedererkannt.“ „Sie wusste es nicht mit Sicherheit“, erklärte Elara. „Victoria vermutete es, aber sie konnte es nicht beweisen,
ohne Alexander zu alarmieren. Meine Mutter war die einzige Person, die eine vollständige Kopie von Alexanders privatem Schattenbuch aufbewahrte.“ Marcus pfiff leise vor sich hin. „Die Kaiman-Blindkonten. Wenn dieses Buch noch existiert, enthält es die Finanzdaten jedes bestochenen Senators, Richters und ausländischen Beamten auf Alexanders Gehaltsliste.“ Julian ging zurück zu Elara und kniete sich wieder neben sie. Er nahm ihre beiden Hände in seine, sein Blick intensiv, durchdringend und doch voller tiefer Fürsorge. „Wo ist der Schlüssel, Elara?“, fragte Julian sanft. Elara griff an ihren Hals und zog eine zarte Goldkette unter ihrem Kragen hervor. An der Kette hing ein winziger, aufwendiger Silberanhänger in Form einer Sanduhr. Sie öffnete ihn, drehte die untere Hälfte des Anhängers dreimal und zog eine mikroskopisch kleine Micro-SD-Karte heraus, die in solides Titan eingebettet war.
„Sie hat ihn nicht in einer Bank hinterlassen“, flüsterte Elara. „Sie hat mir gesagt, dass Banken Männern wie den Sterlings gehören. Sie hat ihn mir auf ihrem Sterbebett gegeben.“ Julian blickte auf die winzige Karte in seiner Handfläche, ein Gefühl immenser Ehrfurcht und des Respekts überkam ihn. Elara hatte die ultimative Waffe gegen das Sterling-Syndikat jahrelang um ihren Hals getragen, ohne sie jemals für den persönlichen Vorteil zu nutzen. „Du hast das Schicksal eines Imperiums um deinen Hals getragen“, murmelte Julian. „Ich habe den Schutz meiner Mutter getragen“, korrigierte Elara ihn sanft. „Sie hat mir gesagt, dass das Biest eines Tages wieder aus dem Meer steigen würde. Sie sagte, wer auch immer mich heiratet, würde entweder von diesem Biest zermalmt werden… oder stark genug sein, um es zu töten.“ Julian lächelte faint,
ein dunkles, gefährliches Versprechen glänzte in seinem Blick. „Ich werde es töten“, sagte Julian. Er stand auf, ging zum Militärterminal und schob die Micro-Karte in das isolierte Laufwerk. Der Bildschirm leuchtete mit Tausenden grüner Datenzeilen auf und entschlüsselte komplexe Finanztransfers aus drei Jahrzehnten. Marcus beugte sich über den Monitor, sein verwitterter Kiefer klappte vor Ungläubigkeit herunter. „Mein Gott“, flüsterte Marcus. „Sieh dir die Briefkastengesellschaften an. Trident Marine. Vanguard Petroleum. Blackthorn Security.“ „Alexander hat nicht nur überlebt“, stellte Julian fest und analysierte die endlosen Ketten von Kapitalflüssen. „Er hat einen parallelen Schattenstaat der Unternehmen aufgebaut. Ihm gehört die Hälfte der privaten Logistikflotte, die zwischen Vancouver und San Diego operiert.“ „Und sieh mal, wer die maritimen Freigabegenehmigungen für den heutigen Angriff abgezeichnet hat“, wies Ross auf eine digitale Signatur unten im Manifest hin.
„Senator Harrison Vance. Gestempelt sechs Stunden bevor die Hubschrauber vom privaten Flugfeld abhoben.“ „Das ist Landesverrat“, knurrte Marcus. „Hochverrat und Verschwörung zur Begehung von inländischem Terrorismus.“
