Elara tippte schnell auf den Bildschirm und rief das Hauptverzeichnis von Alexanders Schattenschiffsflotte auf. „Meine Mutter hat mir erzählt, dass Alexander paranoid wegen seiner Kapitäne war“, erklärte Elara rasch, ihre Finger glitten mit schockierender Effizienz über die Tasten. „Jedes einzelne Schiff in seinem Syndikat hat einen Fern-Selbstversenkungscode und eine automatisierte Notfall-Übersteuerung in der Brücken-Firmware eingebaut.“ Marcus trat neben sie, sein Kiefer klappte herunter. „Ein Fern-Ausschalter?“ „Alexander benutzte ihn in den Neunzigern zweimal, um seine eigenen Schiffe wegen Versicherungsbetrugs zu versenken“, sagte Elara, ihre Augen blitzten vor Brillanz. „Wenn ich den Notfall-Übersteuerungscode jetzt über die Frequenz der Internationalen Seeschifffahrts-Organisation ausstrahle…“ „Wird jeder Kutter der Küstenwache zwischen Seattle und San Diego sofort seine gesamte Flotte wegen des Verdachts auf biologische Kontamination abfangen und beschlagnahmen“, beendete Ross den Satz, seine Augen leuchteten in absoluter Ungläubigkeit auf.

„Nicht nur beschlagnahmen“, erkannte Julian, ein langsames, tödliches Grinsen breitete sich über sein Gesicht aus. „Die Hafenbehörden werden jedes Hafenmeisterkonto einfrieren, das an seine Schiffe gebunden ist. Seine Bodensöldner bekommen ihre Einsatzprämien nicht ausgezahlt.“ „Und Söldner sterben nicht umsonst“, lachte Marcus dunkel. Draußen traf die erste schwere Druckwelle das äußere Tor und schüttelte Staub von den Deckenbalken. „Tu es, Elara“, befahl Julian, trat neben sie und tippte den Haupt-Ausstrahlungs-Autorisierungscode von Sterling ein. Elara gab den einzigartigen siebenstelligen Verwaltungsschlüssel ihrer Mutter ein. Ein hoher Ton ertönte von der Konsole. Ein Fortschrittsbalken blinkte rot, dann grün: [INTERNATIONALES MARITIMES SICHERHEITSPROTOKOLL DELTA-NEUN AKTIVIERT. 47 SCHIFFE SENDEN NOTFALL-BAKE. HAFEN-LOCKDOWN INITIERT.] Augenblicklich brachen über den Funkscanner die hektischen Übertragungen der Söldner-Teamleiter über offene zivile Kanäle aus. „Kommando, hier Vanguard Lead! Unser Offshore-Extraktionstransport hat gerade seine Bake ausgeschaltet! Die Hafenbehörde verlegt Kutter in die Bucht!“

„Basis! Unsere Gehaltskonten haben die Autorisierung abgelehnt! Der Schweizer Server ist im vollständigen Lockdown!“ Draußen vor dem Bunker verstummte das Schussgeräusch plötzlich. Rufen auf Russisch und Portugiesisch hallte die Baumgrenze hinunter. Das Söldner-Team am Tor realisierte gerade, dass die Multi-Millionen-Dollar-Offshore-Konten ihres Arbeitgebers sich in Luft aufgelöst hatten. Julian nahm das Taktik-Megafon von Marcus’ Wand und schaltete die externen Lautsprecher des Bunkers ein. Seine tiefe, resonante Stimme dröhnte wie Donner durch den Redwood-Wald. „Achtung Blackthorn-Einsatzkräfte!“, dröhnte Julians Stimme draußen. „Euer Arbeitgeber, Alexander Sterling, hat nicht mehr das Kapital, um eure Bergungsprämie zu zahlen! Die Küstenwache der Vereinigten Staaten hat gerade seine Logistiklinie beschlagnahmt!“ Eine schwere Stille legte sich über den nebligen Wald. „Ich bin Julian Sterling“, fuhr er mit eisiger Autorität fort. „Ich biete fünfzig Millionen Dollar für das Team, das Senator Harrison Vance bis zum Morgengrauen lebend beim Bundesgericht in San Francisco abliefert. Legt eure Waffen nieder und geht weg, oder sterbt für einen Geist, der sich nicht einmal eure Beerdigung leisten kann.“ Zwei quälende Minuten der Stille vergingen. Drinnen im Bunker hielten die Männer den Atem an, ihre Finger schwebten über den Abzügen. Dann, durch die Periskop-Optik, beobachtete Marcus in reinem Staunen, wie die vier gepanzerten SUVs ihre Räder im Gleichklang drehten. Die schweren Reifen drehten durch auf den Schotterkehren, beschleunigten weg vom Bunker und verschwanden zurück in den Bergnebel. Sie hatten sich gegen ihre Herren gewandt. Elara stieß einen langen Atemzug aus, ihre Beine gaben vom Adrenalincrash plötzlich nach.

Julian fing sie mühelos in seinen Armen auf, hob sie an seine Brust und hielt sie fest, als würde er sie nie wieder loslassen. „Du brillante, wunderschöne Frau“, flüsterte Julian an ihrem Haar, sein Herz hämmerte gegen seine Rippen. Elara lächelte schwach und vergrub ihr Gesicht in seinem Nacken. „Ich habe es dir gesagt“, flüsterte sie leise. „Wir kämpfen zusammen.“

Kapitel 31 – Der Geist von Manhattan

Der Flugplatz in Oakland wurde von kaltem, unerbittlichem Regen eingeholt.

Eine Gulfstream G650 mit getönten Scheiben stand auf dem Rollfeld, während die Triebwerke leise im Leerlauf liefen.

Ross, der einen maßgeschneiderten anthrazitfarbenen Anzug trug, der seine Armschlinge verdeckte, stand an der Treppe.

Julian trat aus dem Hangar, begleitet von zwölf schwer bewaffneten Sicherheitskräften.

Bevor er das Flugzeug bestieg, wandte sich Julian noch einmal dem gepanzerten Mercedes zu.

Drinnen saß Elara, beschützt von Marcus und ehemaligen Elite-Soldaten.

Julian ging zum Fenster, das leise herunterglitt.

„Du solltest in Kalifornien bleiben, Julian“, sagte Elara besorgt. „New York ist sein Terrain.“

„Manhattan wurde von meinen Vorfahren erbaut, Elara“, entgegnete Julian. „Alexander glaubt, er könne sich verstecken. Er irrt sich.“

„Harrison Vance ist bereits in Haft“, erinnerte sie ihn. „Der Senator kooperiert mit dem Justizministerium.“

„Harrison ist nur eine Marionette“, sagte Julian kalt. „Alexander wartet im Sterling Tower auf mich. Er hat den Vorstand für Mittag einberufen.“

„Er will deinen Sitz beanspruchen“, realisierte sie.

„Er wird es versuchen“, antwortete Julian. „Und ich werde ihn vor allen bloßstellen.“

Er beugte sich hinab und küsste sie sanft.

„Ruhe dich aus“, flüsterte Julian. „Wenn ich zurückkehre, wird unser Kind in einer Welt ohne Schatten geboren.“

„Komm zu mir zurück, Julian“, flüsterte sie. „Lebend.“

„Immer“, versprach er.