Vier Stunden später landete die Maschine in New Jersey. Ein Konvoi aus drei gepanzerten Cadillacs brachte Julian direkt nach Manhattan.

Schlagzeilen liefen über die Bildschirme am Times Square:

[STERLING-DYNASTIE IN DER KRISE: ERBE JULIAN STERLING AUFGETAUCHT]

Die Cadillacs hielten in der Tiefgarage des 80-stöckigen Sterling Towers. Julian betrat den Fahrstuhl zum 80. Stock.

Als sich die Türen öffneten, drehten sich vierzig Führungskräfte in fassungslosem Schweigen um.

Am Kopf des riesigen Mahagonitischs saß Alexander Sterling.

Seine grauen Augen trafen Julians Blick mit spöttischer Belustigung.

„Ah, Julian“, sagte Alexander geschmeidig. „Du hast es geschafft. Ich wollte deinen Sitz gerade für vakant erklären.“

Julian hielt nicht an. Er ging den Gang entlang, seine Schritte hallten auf dem Holzfußboden.

Er blieb am anderen Ende des Tisches stehen.

„Steh vom Stuhl meines Vaters auf, Alexander“, sagte Julian mit leiser, tödlicher Stimme. „Bevor ich dich durch das Fenster hinter dir werfe.“

Kapitel 32 – Von Angesicht zu Angesicht mit dem Phantom

Alexander zuckte nicht einmal mit der Wimper.

Ein spöttisches Lächeln lag auf seinen Lippen, während er sich im Ledersessel zurücklehnte.

„Immer noch so ungestüm wie dein Vater“, bemerkte Alexander. „Arthur ließ sich von Emotionen leiten. Deshalb habe ich ihn vor dreißig Jahren ausmanövriert, und deshalb halte ich heute die Mehrheit.“

Julian blickte sich um. Mehrere Vorstandsmitglieder mieden seinen Blick.

„Du glaubst, du hältst die Mehrheit?“, fragte Julian voller Verachtung.

„Ich halte dreißig Prozent über den Alpine Trust“, antwortete Alexander gelassen. „Und mit Victorias Stimmrechtsübertragung kontrolliere ich einundfünfzig Prozent.“

Alexander stand auf. „Laut Satzung verliert jedes Mitglied bei einem Kriminalskandal seine Befugnis. Julian hat Bundesbeamte und Söldner vor unsere Tür gebracht.“

„Sag ihnen, woher diese Söldner kamen, Onkel“, sagte Julian spöttisch.

„Das spielt keine Rolle“, erwiderte Alexander kalt. „Die Öffentlichkeit sieht nur das brennende Anwesen. Sie sehen einen instabilen Erben, der die Tochter einer Unterschlaglerin geheiratet hat.“

Ein Gemunkel ging durch den Raum.

„Ja, meine Herren“, fuhr Alexander fort. „Elaras Mutter hat 1998 vierhundert Millionen Dollar aus unserer europäischen Kasse gestohlen.“

Er trat an Julian heran. „Du hast die Tochter einer Diebin geheiratet. Damit hast du die Reinheit dieser Blutlinie kompromittiert.“

Julian blieb völlig ruhig. Er griff in seine Jackentasche und zog eine rote Lederakte hervor, die er auf den Tisch warf.

„Öffne sie, Alexander“, befahl Julian.

Alexander öffnete den Umschlag. Drinnen lagen Haftbefehle, abgefangene Anrufprotokolle und Satellitenfotos eines Waffenlagers.

„Das ist die Beweiskette für die Raketen auf den Hubschraubern, die mein Haus angegriffen haben“, sagte Julian. „Autorisiert mit deinem biometrischen Schlüssel.“

„Außerdem“, fuhr Julian fort, „wurden heute Morgen alle Konten des Alpine Trusts eingefroren. Victorias Vollmacht ist ungültig, da gegen sie Anklage wegen Hochverrats erhoben wurde.“

Der Vorstand brach in Tumult aus. Vorstandsmitglieder distanzierten sich sofort von Alexander.

„Du hast keine Aktien, Alexander“, flüsterte Julian ihm ins Ohr. „Du hast kein Geld. Du bist nur ein pleitegegangener alter Mann.“

Alexanders Kiefer spannte sich an. Er griff in seine Jacke, doch Ross reagierte blitzschnell und drückte ihm den Lauf einer Pistole unter das Kinn.

Alexander zog langsam seine Hand heraus; er hielt eine kleine schwarze Fernbedienung mit einem roten Schalter.

„Du hättest Elara nicht in Big Sur lassen sollen, Julian“, flüsterte Alexander mit einem grausamen Grinsen. „Glaubst du wirklich, mein Haupttrupp war am Bunker?“

Julian erstarrte. „Was hast du getan?“

„Der Bunker war eine Ablenkung“, keuchte Alexander. „Mein bester Trupp ist genau jetzt in Point Sur.“

Kapitel 33 – Der Bruchpunkt

Julians Griff um Alexanders Kehle verengte sich, bis dessen Gesicht dunkelpurpur wurde.

Im Vorstandssaal herrschte Chaos.

„Julian! Bring ihn nicht um!“, rief Ross. „Wir brauchen ihn lebend, um sie zurückzurufen!“

Julian schlug Alexander auf den Tisch und riss ihm den Sender aus der Hand.

„Pfeif sie zurück!“, befahl Julian voller Wut.

„Es ist ein automatischer Befehl“, keuchte Alexander blutend. „Sobald dieser Sender die Verbindung verliert, wird der Befehl ausgeführt. Deine Frau stirbt heute. Dein Kind stirbt heute.“

Julian zögerte nicht. Er schlug Alexander mit einer gewaltigen Rechten bewusstlos.

Julian wandte sich an Ross. „Wähl sofort Marcus an!“

Er rannte zum Aufzug. Im Fahrstuhl meldete sich Marcus unter dem Lärm von Schüssen und Explosionen:

„Julian! Sie greifen uns von der Meerseite an! Sie haben den Höhleneingang gesprengt!“

„Marcus! Wo ist Elara?“, schrie Julian.

„Sie ist im Schutzraum im Radarturm!“, rief Marcus. „Ich halte den Korridor, aber sie haben Schneidladungen! Sie wollen die ganze Klippe zum Einsturz bringen!“

„Halte sie fünfzehn Minuten!“, brüllte Julian.

Eine gewaltige Explosion erschütterte die Leitung, gefolgt von einem Pfeifen. Die Verbindung brach ab.

„Marcus!“, schrie Julian. Nichts.

Der Aufzug erreichte die Garage. Julian sprang in den Cadillac. „Zum Flughafen Teterboro!“, befahl er dem Fahrer. „Schneller!“

Kapitel 34 – Das ultimative Ultimatum

Der Sturm über Big Sur hatte sich zu einem Orkan ausgewachsen.

Julians Kampfhubschrauber stieg durch die Böen ab.

Unten war der Bunker ein Trümmerfeld aus Beton und Rauch.