Julian tippte den sechsstelligen mechanischen Übersteuerungscode in die Stahltür ein und ignorierte die eisige Stimme, die durch den Meeresnebel hallte. Die schwere Tür knarrte auf und gab den Blick auf die feuchten Steinstufen frei, die in die schwarzen Tiefen der Klippe hinabführten. Julian schob Elara behutsam hinein, während seine Augen den brennenden Flur hinter ihnen ein letztes Mal absuchten. „Beweg dich“, sagte Julian und verriegelte die schwere Stahltür hinter ihnen. „Die Jagd beginnt jetzt.“
Kapitel 26 – Der eiserne Umkreis
Die feuchte Luft des unterirdischen Tunnels roch nach Salzwasser, altem Granit und Jahrhunderten von Meeresgezeiten. Notfall-Leuchtstoffstreifen, die über unabhängige Meeresbatterien liefen, flackerten an der niedrigen Gewölbedecke entlang. Julian ging voran, seine Waffe erhoben, und scannte jede dunkle Nische und Kreuzung. Hinter ihm bewegte sich Elara mit bemerkenswerter Anmut, eine Hand auf dem unteren Rücken ruhend, um ihre Haltung zu stützen. „Wie weit ist das Dock entfernt?“, flüsterte sie, ihre Atmung flach. „Dreihundert Meter durch die untere Felsspalte“, antwortete Julian leise. „Bleib dicht hinter mir.“ Ein entferntes Poltern hallte durch den Felsen über ihnen. Alexanders Bodenangriffsteam benutzte Sprengladungen, um durch die verstärkten Böden des Anwesens zu brechen. Julian zog sein Funkgerät aus dem Taktikgürtel und drückte die verschlüsselte Frequenz. „Ross, Statusbericht. Sind Sie aus der Haupthalle heraus?“ Stille antwortete ihm für drei quälende Sekunden. Dann zischte ein raues Einatmen durch den Empfänger. „Ich bin getroffen, Julian“, keuchte Ross, während das Geräusch sporadischer Schüsse im Hintergrund hallte. „Splitter in der linken Schulter. Aber ich bin mobil.“ „Wo sind Sie?“, fragte Julian, sein Kiefer spannte sich an. „Im Kellerdienstaufzug, nahe dem Elektrotresor“, antwortete Ross. „Ich habe Ihnen Zeit gekauft. Habe die Hilfskraftstoffleitungen im Fuhrpark gesprengt.“
„Haben Sie ihre Panzerung neutralisiert?“ „Zwei Fahrzeuge außer Gefecht“, hustete Ross. „Der Rest umstellt den Außenbereich. Julian… sie haben schwere Söldner mitgebracht. Ehemalige Spezialeinheiten aus der Blackwater-Ära.“ „Kommen Sie sofort hinunter zum Unter-Dock“, befahl Julian. „Lassen Sie sich nicht alleine ein.“ „Bin bereits unterwegs“, sagte Ross. „Wir sehen uns am Wasser.“ Julian steckte das Funkgerät zurück in seine Tasche und wandte sich zu Elara um. Ihr Gesicht war blass unter dem dimmen gelben Licht, aber ihre Augen brannten vor einem inneren Feuer, das sich nicht löschen ließ. „Ross ist verletzt?“, fragte sie. „Er ist zäh“, sagte Julian leise. „Er hat die Wüstenfeldzüge überlebt. Er schaffts.“ Sie erreichten ein verstärktes Eisengitter, das mit Meermoos bedeckt war. Julian holte einen antiken Messingschlüssel aus der Tasche und schob ihn in das schwere Vorhängeschloss. Mit einem scharfen Dreh gab der Eisenmechanismus nach und entließ einen Stoß kalten, salzigen Windes direkt in ihre Gesichter. Unter ihnen lag die Meereshöhle. Die Pazifikbrandung schlug gewaltsam gegen die zackigen schwarzen Felsen, Schaum zischte wie Gift in den Schatten. Am schwimmenden Pontondock war ein elegantes, mattschwarzes, 12 Meter langes Abfangboot festgemacht, das von zwei leisen Diesel-Innenbordmotoren angetrieben wurde. Plötzlich hallten Schritte von den Metallstufen auf der anderen Seite der Höhle wider. Julian hob seine Waffe, sein Finger schwebte über dem Abzug.
„Nicht schießen!“, rief eine vertraute, angespannte Stimme aus der Dunkelheit. Ross stolperte in den schwachen Lichtkreis, sein linker Arm fest in ein behelfsmäßiges, mit Blut getränktes Druckverband gewickelt. Elara eilte ohne nachzudenken nach vorne und stützte seine rechte Seite, um sein Gewicht zu halten. „Vorsichtig, Ross“, murmelte sie und führte ihn zum Dock. „Mir geht es gut, Mrs. Sterling“, knurrte Ross durch zusammengebissene Zähne, obwohl sein Gesicht vor Schmerz grau war. „Nur ein Kratzer von einer russischen Splittergranate.“ „Setzen Sie sich in die Kabine“, wies Julian an und löste schnell die dicken Tauverbindungen. „Wir bekommen schnell Gesellschaft.“ Über ihnen, durch die natürlichen Belüftungsschächte im Felsenhimmel, zuckten rote Leuchtspurgeschosse durch den Nachthimmel. Das schwere Geräusch von Kampfstiefeln, die die Haupttunneltreppe hinabstiegen, hallte den Steinkorridor hinunter. „Sie haben die Tresortür durchbrochen!“, warnte Ross und griff mit seiner unverletzten Hand nach seiner Seitenwaffe. „Geht hinein“, befahl Julian, indem er sich zwischen sie und den Tunneleingang stellte. Zwei Laser-Zielstrahlen durchdrangen die Dunkelheit und tanzten über die nassen Steinwände auf Julians Brust zu. Julian feuerte drei schnelle Schüsse auf den oberen Podest ab und drängte die Söldnerspäher hinter die Steinsäulen zurück. Er sprang auf das Bootdeck, betätigte den Hilfsschalter für die Zündung und schob den Gashebel nach vorne. Die Zwillingsdieselmotoren erwachten mit einem tiefen, gedämpften Grollen zum Leben. Das Boot schoss in den kochenden Meeresschaum, genau als eine Salve automatischer Schüsse das Wasser spickte, wo sie Sekunden zuvor festgemacht hatten.
