„Der Geist ist also endlich zurückgekehrt“, murmelte Marcus und führte sie eine versteckte Holztreppe hinauf, die in die Redwood-Bäume gehauen war. „Ich habe deinen Vater vor dreißig Jahren gewarnt, dass Alexander nicht ewig im Schatten bleiben würde.“ „Wo können wir Elara unterbringen?“, fragte Julian, seine Stimme leise, beschützend. „Das Klippenhaus am Point Sur“, antwortete Marcus. „Erbaut in einer alten Radaranlage aus dem Kalten Krieg. Betonbunkermauern, unabhängige Wasserfilterung und null elektromagnetische Emissionen. Kein Satellit im Orbit kann menschliches Leben da drinnen erkennen.“ Sie stiegen durch das dichte Küstendach auf, bis eine niedrige Struktur mit Schieferdach zwischen den massiven alten Bäumen erschien. Von außen sah es wie eine verlassene Ranger-Station aus, aber als Marcus eine zwölfstellige Geheimzahl in eine schwere Stahltür eingab, die als verwittertes Zedernholz getarnt war, zischten hydraulische Schlösser auf. Drinnen war der Bunker warm, sauber und mit einer vollständigen Sanitätsstation sowie hochmodernen Satellitenüberwachungskonsolen ausgestattet. Elara stieß einen langen, matten Seufzer aus, als sie sich auf ein Ledersofa nahe dem holzbeheizten Kamin setzte. Julian kniete sich vor sie, schnürte behutsam ihre Stiefel auf und überprüfte ihren Puls. „Du bist erschöpft“, sagte er sanft und blickte in ihr müdes Gesicht. „Mir geht es gut, Julian“, flüsterte sie und strich mit ihrer warmen Hand über seine Wange. „Unser Baby strampelt. Stark, genau wie du.“ Ein faintes, zärtliches Lächeln stahl sich auf Julians Lippen und milderte die harten Züge des Kampfes in seinem Gesicht. Er beugte sich nach vorne und drückte seine Stirn an ihre. „Ruhe dich aus“, drängte er leise. „Ross und Marcus werden den Bereich bewachen. Ich habe Arbeit zu erledigen.“
„Welche Arbeit?“, fragte sie, ihre Augen suchten seine. „Alexander hat heute Nacht unsere unternehmerische Liquidität abgeschnitten“, erklärte Julian. „Er hat drei große Offshore-Konten durch gekaufte Richter in Delaware eingefroren.“ Julian stand auf, sein Gesicht erhärtete sich wieder zur kalten Maske des Milliarden-Kriegsherrn. „Wenn ich nicht vor der Eröffnung der New Yorker Märkte um neun Uhr morgens zum Gegenschlag aushole, wird der Sterling-Vorstand in Panik geraten und Alexanders Stellvertreter zum interimistischen Vorsitzenden ernennen.“ „Wer ist sein Stellvertreter?“, fragte Ross, der mit seinem frisch verbundenen Arm in einer Schlinge hereinkam. „Senator Harrison Vance“, spuckte Julian aus und blickte Marcus an. „Dein entfremdeter Cousin.“ Marcus stieß ein düsteres Schnauben aus. „Harrison war schon immer korrupt. Alexander hat ihn bei seiner ersten Kongresskampagne aufgekauft.“ Julian öffnete einen schweren Aluminium-Taktikkoffer auf dem Kommandopult und enthüllte ein gesichertes Terminal, das direkt mit dem Schweizer Schwarzbuch-Netzwerk verbunden war. „Harrison glaubt, er könne eine Notfall-Unternehmensvormundschaft über die Sterling-Gruppe unterzeichnen“, sagte Julian, seine Finger flogen über die mechanische Tastatur. „Er glaubt, weil das Anwesen gebrannt hat und ich als vermisst gelte, werden die Gerichte ihm die Notfallverwahrung unserer Bestände gewähren.“ „Kann er das rechtlich tun?“, fragte Elara vom Sofa aus, ihre Stimme scharf vor plötzlicher Sorge. „Nicht, wenn ich die Offshore-Konten öffentlich offenlege, mit denen er den heutigen Angriff finanziert hat“, antwortete Julian, ein kaltes, raubtierhaftes Licht blitzte in seinen Augen auf. „Julian“, rief Elara auf und setzte sich aufrecht hin. Julian hielt inne und blickte zu ihr zurück.
„Meine Mutter hat mir vor ihrem Tod ein privates Schließfach in San Francisco hinterlassen“, sagte sie, ihre Stimme klar und entschlossen. „Sie hat mir gesagt, ich solle es niemals öffnen, es sei denn, die Familie Sterling versucht, mein Leben zu zerstören.“ Julian erstarrte und starrte sie in fassungslosem Schweigen an. „Was hatte deine Mutter damit zu tun, Elara?“, fragte Julian langsam. „Sie war vor fünfundzwanzig Jahren Alexander Sterlings Chefbuchhalterin“, antwortete Elara ruhig und ließ eine Bombe platzen, die den gesamten Raum in Totenstille verfallen ließ.
Kapitel 29 – Die Reichweite des Syndikats
