„Ich werde mich ausruhen, wenn dieser Berg sauber ist, Mr. Vance“, antwortete Ross mit einem schwachen, erschöpften Lächeln. „Die Bundesmarschälle haben Victoria auf dem Transport zum Metropolitan Detention Center. Marcus hat heute Morgen einen Vergleich geschlossen. Er hat als Kronzeuge gegen den gesamten internationalen Vorstand ausgesagt.“ „Und die Offshore-Konten?“, fragte Julian. „Durch internationale Anordnung eingefroren“, bestätigte Ross. „Die Aktie von Vance Global stürzte bei der Eröffnungsglocke um vierzig Prozent ab, aber der Handel wurde vorübergehend ausgesetzt. Der Vorstand hat Sie offiziell als alleinigen interimistischen Vorsitzenden nominiert.“ Julian sah Elara an, deren Lächeln trotz der dunklen Ränder unter ihren Augen strahlend war. „Wir bauen es von Grund auf neu auf“, sagte Elara. „Keine Briefkastengesellschaften. Kein Blutgeld. Eine ehrliche Grundlage für unsere Tochter.“ Julian nickte langsam.
Zum ersten Mal in seinem Leben fühlte sich das Vance-Vermögen nicht wie ein vergoldeter Käfig an. Es fühlte sich wie ein Werkzeug an, das sie endlich nutzen konnten, um den Schaden zu heilen, den Victoria so vielen Leben zugefügt hatte. Sie gingen zusammen hinein, während die Wärme der Morgensonne über das Zuhause wusch, das sie mit ihrem Leben verteidigt hatten.
Kapitel 22 – Das sich entwirrende Netz
Drei Wochen vergingen. Das Anwesen der Vances hatte eine vollständige Transformation durchgemacht. Das zerbrochene Glas war durch verstärkte ballistische Panoramafenster ersetzt worden, und die Narben des Feuergefechts wurden von Baukolonnen gelöscht, die rund um die Uhr arbeiteten. Wichtiger noch: Die Atmosphäre hatte sich verändert. Lachen hallte durch die riesigen Hallen, in denen einst Angst und kalte Perfektion geherrscht hatten. Julian saß in seinem heimischen Arbeitszimmer und überprüfte die vorläufigen Prüfungsberichte, die von den Forensikern erstellt worden waren.
Elara saß auf dem plüschigen Sofa in der Nähe und beobachtete, wie die zwei Monate alte Maya ihre winzigen Beine auf einer bestickten Spielmatte strampelte. „Julian, sieh dir das an“, sagte Elara leise und hielt ein Foto hoch, das sie in Arthur Vances alten privaten Tagebüchern gefunden hatte, die aus dem unverschlossenen Bunker geborgen worden waren. Julian ging hinüber und kniete sich neben die Matte. Das Foto zeigte seinen Vater Arthur, der auf einem alten Holzsteg saß und einen achtjährigen Julian hielt, beide grinsten mit Angelruten in der Hand. Hinter ihnen stand ein Mann, den Julian nicht erkannte – groß, dunkelhaarig, mit stechenden grauen Augen, der im Schatten des Marina-Bootshauses stand. „Wer ist das?“, fragte Elara und zeigte auf den Fremden. Julian runzelte die Stirn und kniff die Augen auf dem gealterten Foto zusammen.
„Ich weiß es nicht“, murmelte Julian. „Ich habe ihn noch nie in meinem Leben gesehen.“ Plötzlich klingelte Julians privates verschlüsseltes Telefon auf dem Mahagoni-Schreibtisch. Es war eine Prioritätsleitung, die nur drei Personen besaßen: Ross, Agent Reynolds und Julians Chefjuristin. Julian stand auf, ging zum Schreibtisch und antwortete auf Lautsprecher. „Julian“, klang die Stimme von Agent Reynolds angespannt, frei von ihrer üblichen professionellen Gelassenheit. „Reynolds, was ist los?“, fragte Julian und spürte die unmittelbare Tonveränderung. „Victorias Bundesverlegung wurde vor zwanzig Minuten auf der Interstate 5 abgefangen“, sagte Reynolds, das Geräusch heulender Sirenen war im Hintergrund hörbar.
Julian wurde völlig still. „Was meinst du mit abgefangen?“, verlangte Julian zu wissen, seine Stimme fiel in gefährlichen Kies. „Ein Konvoi schwerer kommerzieller Tieflader hat den gepanzerten Transport in der Nähe des Bergpasses eingekeilt“, erklärte Reynolds schnell. „Sie benutzten militärische Thermitladungen, um die Hintertüren zu durchbrechen. Victoria ist weg, Julian.“
Kapitel 23 – Der Architekt in den Schatten
Elara keuchte, hob Maya schnell von der Matte auf und hielt sie eng an ihre Brust. Julian spürte, wie ein heftiger Adrenalinschub durch seine Adern schoss. „Wie ist das möglich?“, brüllte Julian ins Telefon. „Sie hatten drei Eskortkreuzer und taktische Agenten im Fahrzeug!“ „Die Schützen haben keine einzige Patronenhülse hinterlassen“, sagte Reynolds, sein Atem war unregelmäßig. „Das waren professionelle Kommandos. Sie haben die Reifen mit präzisem Scharfschützenfeuer von einem Grat eine halbe Meile entfernt ausgeschaltet.“ „Wer hat sie angeheuert?“, drängte Julian, seine Gedanken rasten. „Marcus ist in Einzelhaft gesperrt. Victorias Konten sind eisern eingefroren. Sie hat nicht das flüssige Kapital, um ein solches taktisches Hit-Squad zu kaufen!“
„Wir haben das Transportfahrzeug durchsucht, nachdem sich der Rauch gelichtet hatte“, sagte Reynolds, seine Stimme fiel in ein beunruhigendes Flüstern. „Sie haben etwas in ihrer leeren Zelle hinterlassen, Julian.“ Julian griff die Kante des Mahagoni-Schreibtisches, bis seine Knöchel weiß wurden. „Was haben sie hinterlassen?“ „Einen versiegelten schwarzen Umschlag, der direkt an dich adressiert ist“, antwortete Reynolds. „Wir haben ihn mit Bombenentschärfungsprotokollen geöffnet. Er war sauber.“ „Was war drinnen?“, verlangte Julian zu wissen. „Eine einzelne Schachfigur – eine schwarze Dame“, sagte Reynolds langsam. „Und eine handgeschriebene Notiz auf altem Briefpapier von Vance Global.“
