Kapitel 13 – Geflüster in der Dunkelheit
Das Anwesen der Vances versank unter einer dichten Nebeldecke, als die Nacht über das Hudson Valley hereinbrach. Die Sicherheitsstreifen waren verdoppelt worden; ihre Taschenlampen schnitten schmale Lichtstrahlen durch den dichten Nebel rund um den Umzäunungszaun. In der Hauptsuite schritt Elara auf und ab und hielt die kleine Maya in einer engen, beschützenden Umarmung an ihre Brust gedrückt. Das Baby wimmerte leise, da es die Anspannung spürte, die von der starren Haltung ihrer Mutter ausging. „Pscht, Baby, Mama ist hier“, flüsterte Elara und wiegte sie sanft hin und her. „Niemand wird dich anrühren.“ Julian kam aus dem angrenzenden Ankleidezimmer, trug dunkle Freizeitkleidung und hielt ein verschlüsseltes Tablet in der Hand. Die reine Panik in Elaras Augen zu sehen, zerbrach etwas tief in seiner Brust.
„Der Gerichtsantrag ist Müll, Elara“, sagte Julian, trat vor und schlang seine Arme um die beiden. „Das ist eine verzweifelte Hinhaltewalze, um uns zu verunsichern.“ „Sie nennt unsere Tochter einen Bastard, Julian“, sagte Elara, während ihre Augen in einer Mischung aus Tränen und giftiger Wut funkelten. „Sie fordert einen gerichtlich angeordneten DNA-Test, um dich zu demütigen“, erwiderte Julian, seine Stimme schwer von Schuldgefühlen. „Sie weiß, dass sie nicht gewinnen kann, aber sie will, dass die Presse uns zerreißt.“ Elara schüttelte den Kopf und zog sich leicht zurück, um ihm direkt in die Augen zu sehen. „Es ist nicht nur die Presse, wegen der ich mir Sorgen mache“, sagte Elara und senkte ihre Stimme zu einem eisigen Flüstern. Julian runzelte die Stirn. „Was ist passiert?“ Elara führte ihn zum Kinderzimmer den Flur hinunter, ihre Hand zitterte in seinem Griff. Sie zeigte auf die schweren Flügeltüren, die auf den privaten Balkon im zweiten Stock führten.
„Als ich vom Abendessen hochkam, war der Riegel entriegelt“, sagte Elara und zeigte auf den Messingverschluss. Julian trat sofort auf die Terrasse und blickte über das Geländer in den nebligen Garten hinab. Der Steinbalkon war leer, doch als sich Julian näher an den Türrahmen lehnte, stieg ihm ein schwacher Duft in die Nase. Es war der unverwechselbare, erstickende Duft von französischem Lavendel und antikem Ambra. Es war das maßgeschneiderte Parfüm, das seine Mutter jeden einzelnen Tag seines Lebens getragen hatte. Julian spürte, wie ihm ein kalter Schauer direkt den Rücken hinunter bis in den Magen fuhr. „Sie war hier“, hauchte Julian, seine Stimme sank in gefährliches Schweigen. „In unserem Haus?“, keuchte Elara und klammerte sich noch fester an Maya.
Julian drehte sich um, seine Augen brannten vor absoluter, tödlicher Gewissheit. „Jemand auf unserer Gehaltsliste hat diese Tür geöffnet“, sagte Julian. „Wir haben einen Verräter in diesen Mauern.“
Kapitel 14 – Der gebrochene Kreis
Die unterirdische Überprüfungsanlage des Anwesens war kahl und unter kalten Leuchtstoffröhren hell erleuchtet. Ross stand neben Julian und beobachtete die Sicherheitsmonitore, auf denen das Material der letzten achtundvierzig Stunden lief. Auf einem Metallklappstuhl in der Mitte des Verhörraums saß Evelyn Wright, die leitende Nachtschwester des Kinderzimmers. Sie arbeitete seit über fünfzehn Jahren für die Familie Vance und genoss das uneingeschränkte Vertrauen des Hauspersonals. Julian stieß die schwere Tür auf; das scharfe Klacken des Riegels hallte in dem kleinen Raum wider. Evelyn schreckte hoch, ihre Augen rot vom Weinen, ihre Hände zitterten heftig in ihrem Schoß. „Mr. Julian, bitte“, schluchzte Evelyn, noch bevor er etwas sagen konnte. „Sie müssen verstehen, ich hatte keine Wahl.“
Julian stand vor ihr, seine Haltung aufrecht, sein Gesicht wie aus meißeltem Granit. „Sie haben die Balkonterrasse entriegelt gelassen“, sagte Julian mit getäuschter Ruhe. „Sie haben einen Schlüssel zum Außentor übergeben.“ „Sie hat meinem Sohn gedroht“, weinte Evelyn und vergrub ihr Gesicht in den Händen. „Er hat Schulden, schreckliche Schulden bei Kredithaien in Boston. Mrs. Vance hat die Schulden aufgekauft.“ Julian schloss für einen Bruchteil einer Sekunde die Augen und spürte, wie eine Welle des Ekels über ihn hereinbrach. Victoria veränderte sich nie; sie nutzte die Verletzlichkeiten der Menschen wie Skalpelle als Waffe. „Was hat sie Ihnen aufgetragen zu tun?“, fragte Julian mit emotionstoler Stimme. „Sie wollte nur das Kind sehen“, schrie Evelyn und schüttelte hysterisch den Kopf. „Sie hat geschworen, ihr nichts anzutun! Sie wollte nur ihren Enkel berühren… ihre Enkelin!“ „Sie wollte eine Warnung hinterlassen“, korrigierte Julian kalt. „Sie wollte, dass wir wissen, dass unser Baby in seinem eigenen Bettchen nicht sicher ist.“
