„Marcus ist in Bundesgewahrsam. Deine Konten sind gepfändet. Du bist völlig am Ende“, erklärte Julian, ohne den Lauf zu senken.

Victoria neigte den Kopf, und ihr Lächeln verzerrte sich im Lichtstrahl zu etwas Groteskem, Triumphierendem.

„Glaubst du etwa, Marcus war mein einziger Spielzug?“, flüsterte sie, während ihr Blick zu den geschlossenen Schranktüren hinter ihm wanderte.

Sie hob langsam ihre linke Hand und enthüllte einen schweren Hauptschlüssel aus Messing, der mit frischem, dunklem Blut bedeckt war.

Julians Magen sackte in ein eiskaltes Netz ab, als er den Schlüssel zum privaten unterirdischen Bunker des Anwesens wiedererkannte.

„Ross hat an der Pforte ganz schön gekämpft“, sagte Victoria beiläufig und wischte mit dem Daumen einen Blutstropfen von der Messingoberfläche.

Aus den dunklen Schatten hinter der Schlafzimmertür traten zwei schwer bewaffnete Männer in schwarzer Taktikkleidung hervor; ihre Sturmgewehre waren direkt auf Julians Herz gerichtet.

Im Schrank stieß Baby Maya einen erschrockenen, gellenden Schrei aus.

Victorias Augen leuchteten vor raubtierhaftem Hunger auf, als sie direkt auf die Schranktür blickte.

„Gib mir meine Enkeltochter heraus, Julian“, befahl Victoria, und ihr Daumen ruhte auf dem roten Auslöser. „Oder wir brennen alle zusammen auf dieser Klippe.“

Kapitel 21 – Am Rande des Abgrunds

Julian senkte den Lauf seiner Waffe nicht.

Das kalte Metall fühlte sich wie mit seiner Haut verschmolzen an, während Regen gegen die zerbrochenen Scheiben der Terrassentür peitschte.

Hinter ihm, im verstärkten Zedernholzschrank, stieß Maya einen weiteren schluchzenden Laut an Elaras Brust aus.

Victoria machte einen langsamen, bedächtigen Schritt nach vorne; ihre teuren italienischen Lederabsätze klackten auf dem Holzfußboden.

„Du wirkst angespannt, Julian“, flüsterte Victoria, und ihre Lippen verzogen sich zu einem grausamen, hysterischen Lächeln. „Begrüßt man so seine eigene Mutter?“

„Du hast aufgehört, meine Mutter zu sein, in der Nacht, als du versucht hast, meine Familie auszulöschen“, antwortete Julian mit gefährlich ruhiger Stimme.

Das rote LED-Licht auf dem Auslöser in Victorias Handfläche pulsierte wie ein künstlicher Herzschlag.

Die beiden maskierten Söldner an ihrer Seite blieben völlig reglos; ihre Sturmgewehre zielten direkt auf Julians Brust.

Julian kannte die ballistische Logik.

Selbst wenn er abdrückte und Victoria auf der Stelle tötete, würden die Söldner ihn zerfetzen, bevor seine Patrone den Boden berührte.

Und hinter ihm waren Elara und seine neugeborene Tochter in einem engen Raum ohne jegliche Deckung gefangen.

„Lass sie gehen, Victoria“, sagte Julian, während sich seine Kiefermuskeln anspannten. „Du willst die Firma. Du willst das Vance-Imperium. Nimm es.“

Victoria warf den Kopf zurück und lachte – ein schriller, schneidender Laut, der den Donner durchdrang.

„Die Firma?“, zischte sie, und ihre Augen weiteten sich vor fieberhafter Intensität. „Marcus hat diese erbärmlichen Kapitulationspapiere unterschrieben, weil er kein Rückgrat hat. Aber ich habe Vance Global aus der Asche deines Vaters erbaut.“

Sie hob den blutigen Messingschlüssel und ließ die roten Tropfen im blassen Licht des Flurs glänzen.

„Dein Vorstand glaubt, er hätte mir meine Anteile entzogen“, fuhr Victoria fort und trat näher. „Sie wissen nichts von dem Zürcher Tresor unter diesem Fundament.“

„In diesem Tresor gibt es nichts, was dich vor dem Bundesgefängnis bewahren kann“, versetzte Julian und berechnete den Abstand zum nächsten Bewaffneten.

„In diesem Tresor liegt der unwiderrufliche Blutlinien-Trust“, spottete Victoria leise. „Ein Trust, der fünf Milliarden Dollar in unrückverfolgbaren Inhaberobligationen an denjenigen überträgt, der die rechtliche Sorge für das einzige Vance-Enkelkind hat.“

Julians Blut gefrier zu Eiswasser.

„Maya war dir nie wichtig“, knurrte Julian; Wut vibrierte in jeder Silbe. „Sie ist für dich nur eine Unterschrift.“

„Sie ist meine Altersvorsorge, Julian“, stellte Victoria trocken fest. „Und sie ist meine Wiedergeburt.“

Aus dem Schrank heraus öffnete sich die schwere Tür plötzlich einen Spalt weit.

Julians Herz stand still.

„Julian“, erklang Elaras Stimme – fest, ohne jede Träne, kalt wie Stahl.

Victorias Blick schnellte zur geöffneten Schranktür; ihr Daumen zuckte über dem Auslöser.

„Komm heraus, du kleines Bauernmädchen“, schnurrte Victoria mit erhobener Stimme. „Bring mir meine Enkeltochter, oder sieh zu, wie dein Mann auf diesem Teppich stirbt.“

Kapitel 16 – Der Preis des Trotzdem

Die Tür schwang vollständig auf und knarrte in ihren schweren Angeln. Elara trat in das düstere, stürmische Schlafzimmer, während sie Baby Maya fest an ihre Brust gedrückt in eine dicke Kaschmirdecke gehüllt hielt. Ihr Gesicht war blass, aber ihre Augen brannten vor einem unnachgiebigen, wilden Trotz. Julian verlagerte seinen Körper sofort, um sich zwischen die Gewehre und seine Frau zu stellen. „Bleib zurück, Elara“, befahl Julian leise, ohne die Söldner aus den Augen zu lassen. „Nein, Julian“, sagte Elara, ihre Stimme hallte von plötzlicher Autorität wider. „Sie wird uns nicht mehr in unserem eigenen Zuhause terrorisieren.“ Victoria lächelte; eine widerwärtige Genugtuung breitete sich über ihre aristokratischen Züge aus.