KLACK-KLACK-ZISCH! Die schweren hydraulischen Riegel sprangen mit einem ohrenbetäubenden Schwall von Druckluft auf. Das achtundzwanzig Fuß lange Beiboot schwang heftig nach außen an seinen Stahldavits und baumelte über dem schwarzen, brodelnden Abgrund achtzig Fuß über dem aufgewühlten Ozean. Im Inneren des schwebenden Bootes schrie Toby auf, als das Boot wild zur Seite kippte. „NEIN!“, brüllte Marcus. Ignorierend die Schussverletzung in seiner Seite, rannte Marcus über das glatte, abfallende Deck. Er feuerte seine Waffe nicht ab – er ließ sie fallen. Er stürzte sich durch die Luft und erwischte die nachziehende Nylon-Sicherheitsleine des Rettungsboots, genau in dem Moment, als der sekundäre Entriegelungsstift unter dem immensen Gewicht des schwingenden Bootes brach. Das Beiboot stürzte zwanzig Fuß in einem furchterregenden freien Fall ab, bevor Marcus’ Hände die Handbremswinde trafen. Er schrie vor Schmerz, als das hochfeste Kabel ihm das Fleisch von den Handflächen riss.
Das Boot ruckte zu einem heftigen Stillstand und baumelte zehn Fuß über den schaumgekrönten Wellen. Eleanor, die ihre blutende Schulter festhielt, taumelte mit einem schweren Marlinspiek aus Stahl, den sie aus einem Takelagespind geschnappt hatte, auf Marcus zu. „Stirbt! Ihr alle, sterbt einfach!“ Bevor sie zuschlagen konnte, schleppte sich Clara – erfüllt von der urzeitlichen, unaufhaltsamen Wut einer Gebärenden – über das Deck. Sie packte die weggeworfene Feuerwehrschlauchdüse neben dem Schott, drehte das Messingventil ganz auf und schleuderte den Hochdruck-Seewasserstrahl direkt in Eleonores Brust. Zweihundert Pfund unter Druck stehendes Salzwasser trafen Eleanor wie ein Lastwagen. Die Matriarchin wurde rückwärts über das Deck geschleudert. Ihre Wirbelsäule brach gegen die zerbrochene Reling. Der Marlinspiek flog ihr aus der Hand. Sie schlidderte über das glatte Teakholz, völlig wehrlos gegen den Strom, und stürzte zum zweiten Mal in dieser Nacht über die Reling.
Dieses Mal gab es keinen Rettungsring. Eleanor fiel in das dunkle, schaumige Meer. Aber sie sank nicht sofort. Sie erwischte eine nachziehende Festmacherleine, die sich um die Steuerbord-Stabilisatorflosse der Yacht verheddert hatte. Sie baumelte dort, halb eingetaucht in die eiskalte Sole, und schrie Flüche in den Sturm, die vom heulenden Wind verschluckt wurden. Clara ließ den Feuerwehrschlauch fallen und kroch auf Ellbogen und Knien auf Marcus zu, der sich mit blutigen, blasigen Händen an der Windenbremse festhielt. Eine weitere heftige Wehe riss durch ihren Körper. Clara schrie vor Schmerz und brach gegen die Deckreling zusammen. „Marcus … ich kann nicht … ich kann nicht festhalten …“ Plötzlich sprang die Luke des baumelnden Beiboots auf. Tobys kleiner Kopf steckte hervor. Trotz des furchterregenden Sturzes unter ihm kletterte der Neunjährige auf den Sicherheitsgurt, während seine kleinen Hände das Stahlkabel packten.
In seiner Tasche zog er eine kleine, hellrote, tragbare Nintendo-Konsole hervor, die er während des gesamten Martyriums in seiner wasserdichten Jacke versteckt gehalten hatte. „Mama! Marcus!“, schrie Toby durch den heulenden Sturm. „Ich habe sie! Ich habe alles aufgenommen!“ Clara blickte benommen nach oben und schnappte nach Luft zwischen den Wehen. „Toby … was?“ „Als Julian verschwand, hat Papa mir das gegeben!“, rief Toby und hielt das Handheld-Gerät hoch. „Er hat gesagt, dass da ein Sprachrekorder-Chip drin ist! Als Oma in die Kombüse kam, habe ich den Mikrofonknopf gedrückt! Ich habe aufgenommen, wie sie sagt, dass sie Papa vergiftet hat! Ich habe aufgenommen, wie sie sagt, dass sie Opa vergiftet hat! Es ist alles auf dem Chip!“ Julian hatte nicht nur Marcus vertraut. Julian hatte gewusst, dass seine Mutter niemals ein neunjähriges Kind mit einem Spielzeug verdächtigen würde.
Julian hatte den Schlüssel zum Sturz des Sterling-Imperiums in die Hände seines Sohnes gelegt. Marcus blickte zu dem Jungen auf, ein wildes, triumphierendes Grinsen brach durch seine Erschöpfung und sein Blut. „Guter Junge, Toby. Du hast deine Großmutter gerade in die Todeszelle gebracht.“ Marcus drehte sich zu Clara um. „Clara, ich arretiere die Winde! Ich lasse dich jetzt in dieses Boot hinunter! Du kriegst dieses Baby, und wir hauen ab von diesem sinkenden Schiff!“ Marcus legte seine Arme um Clara und trug die volle Last ihres Gewichts, als er sie in das offene Cockpit des Beiboots hinabließ. Toby streckte die Hände aus und zog seine Mutter in die trockene, geschlossene Kabine. Marcus glitt am Kabel hinunter, seine Stiefel schlugen auf dem Deck des Beiboots auf. Er betätigte den Schnellverschluss-Schäkel.KLACK! Das Beiboot löste sich sauber von der sterbenden Sovereign Lady und fiel sanft in den Kamm einer riesigen Welle. Der Motor erwachte zum Leben, als Marcus die Zwillingshebel nach vorne schlug und das robuste Verfolgungsboot weg von dem riesigen Strudel steuerte, den die sinkende Mega-Yacht erzeugt hatte.
