Ohne zu zögern trat Eleanor ihre Designer-Pumps ab. Ihre Augen brannten vor mörderischem Entschluss, als sie ihren schweren, diamantbeschnallten Plateau-Schuh hob. Sie hielt ihren Fuß direkt über Marcus’ greifende Finger und Claras bloßen Schädel, bereit, beide hinunter in die wirbelnden Propeller unter dem Boot zu treten. „Du hättest unten bleiben sollen, du schmutziger kleiner Parasit!“, zischte Eleanor, ihr Bein zog sich für den fatalen Tritt zurück. Marcus sah den Schatten. Er warf seinen Arm über Claras Nacken, um den Schlag abzufedern, seine Zähne in blanker Hilflosigkeit zusammengebissen. Clara schloss die Augen und flüsterte ein letztes, verzweifeltes Gebet für das Baby in ihrem Schoß. Dann ertönte ein plötzliches, donnerndes Patschen kleiner Füße über dem nassen Deck. „LASS MEINE MUTTER IN RUHE!“ Ein hoher, wütender Brüllen zerriss das Tosen des Ozeans. Aus dem Niedergang brach der neunjährige Toby hervor,
Claras Sohn aus ihrer ersten Ehe, den Julian wie seinen eigenen adoptiert hatte. Der Junge zögerte nicht. Im Vollsprint über das regennasse Deck rannte Toby, senkte seine Schulter und rammte alle siebzig Pfund seines Körpers direkt in die Hüfte seiner Großmutter. Eleanor, völlig aus dem Gleichgewicht geraten und auf ihren mörderischen Schlag fixiert, stieß einen erschrockenen Schrei aus. Ihre Arme fuchtelten wild in der leeren Luft. Ihre polierten Nägel kratzten panisch über die Edelstahlreling, kreischend wie Nägel an einer Tafel. Mit einem widerlichen Aufprall gegen die Kante kippte die große Matriarchin des Sterling-Imperiums über den Heckspiegel und stürzte rückwärts in das aufgewühlte Meer.PLADDER! Stille senkte sich über das Deck, nur unterbrochen von dem pfeifenden Sturm und Tobys keuchendem, schluchzendem Atem. Der neunjährige Junge stand zitternd am Rand, seine kleinen Fäuste geballt,
und starrte mit großen Augen auf den schaumigen grünen Strudel, in dem das Monster gerade verschwunden war. Marcus zog Clara über die Sicherheitschwelle und brach mit ihr auf dem warmen Teakholz zusammen. Clara kroch nach vorne, ignorierte den schreienden Schmerz in ihren Beinen und zog Toby in eine allumfassende Umarmung. „Toby … mein Gott, Toby, Baby …“ Plötzlich, fünfzehn Yards hinter den im Leerlauf befindlichen Strahlrudern der Yacht, brach Eleanor Sterlings Kopf durch die Schaumkronen. Ihr gefärbtes blondes Haar klebte wie verrottender Seetang in ihrem Gesicht, ihr Make-up war zu einer dämonischen Fratze aus schwarzer Wimperntusche und blasser Wut verschmiert. Sie spie einen Mundvoll Meerwasser aus, trat verzweifelt auf der Stelle, während die Strömung sie auf den offenen Ozean zu ziehen begann. Sie blickte zu Clara, Marcus und Toby hinauf. Anstatt um eine Rettungsleine zu flehen,
anstatt um Gnade zu weinen, warf Eleanor den Kopf zurück und stieß ein markerschütterndes, hysterisches Lachen aus, das wie ein Fluch über das Wasser hallte.
„Du glaubst, du hast gewonnen, Clara?!“, kreischte Eleanor, ihre Stimme verzerrt von Gift und Salzwasser. „Er ist nicht Julians Sohn! Und dieses Baby in deinem Bauch trägt das Blut des Mannes, den ich ermordet habe! Julian ist nicht bei einem Unfall gestorben – ich habe ihn unter die Erde gebracht, und dein Bastard wird im Dunkeln sterben, genau wie er!“
