„Das kann ich nicht,“ hatte Julian geantwortet und ihre Stirn geküsst, seine Augen gequält. „Weil, wenn ich sie nicht hinter Gitter bringe, wird sie irgendwann hinter dir her sein. Sie wird niemals zulassen, dass ein Außenseiter das Erbe der Sterlings antritt.“ Eine Woche später war Julian vor Block Island verschwunden. Die Trauer hatte Clara erschlagen. Drei Wochen nach der Beerdigung hatte sie herausgefunden, dass sie schwanger war. Als sie der älteren Frau die Neuigkeiten offenbarte, hatte diese nicht gelächelt. Sie hatte sie nicht umarmt. Sie hatte Claras Bauch mit einem Ausdruck kalter, giftiger Abscheu angestarrt und gemauert: „Wie furchtbar ungelegen.“ Dann kam der „Unfall“ vor zwei Monaten. Ein Fahrer mit Fahrerflucht in einem schwarzen SUV hatte Clara auf einem Fußgängerüberweg angefahren, ihr das Becken und die Beine zertrümmert und sie an den Rollstuhl gefesselt. Die Polizei hatte den Fahrer nie gefunden. Eleanor hatte gütigerweise darauf bestanden, dass Clara und Toby für eine „erweiterte Erholungskreuzfahrt“ in internationalen Gewässern an Bord der Familienyacht gingen.Sie hat mich hierher gebracht, um den Job zu beenden, wurde Clara klar, während ihr Herz wie ein gefangener Vogel gegen ihre Rippen hämmerte. Es gab keinen Unfall mit Fahrerflucht. Das war Eleanor. Es war immer Eleanor. Das elektronische Türschloss der Kabine klickte leise. Toby sprang hinter Claras Stuhl, seine kleinen Hände ergriffen einen schweren Briefbeschwerer aus Messing vom Schreibtisch. Claras Atem stockte in ihrer Kehle. Die Tür glitt auf. Marcus schlüpfte in den Raum, durchnässt, seine dunkle Kampfweste tropfte auf den Teppich. Er verriegelte den Riegel schnell von innen und schob einen schweren Metallkeil unter den Türrahmen.
„Marcus“, atmete Clara und stieß den Atem aus, den sie angehalten hatte. „Was passiert da draußen? Wo ist Eleanor?“ „Eleanor ist mit Kapitän Vance in der Hauptsuite“, sagte Marcus mit leiser, dringender Stimme. Er kniete sich vor Clara hin, sein Ausdruck grimmi. „Die Satellitenkommunikation der Yacht wurde auf mysteriöse Weise abgeschaltet. Vance erzählte der Crew, es sei der Sturm. Das ist eine Lüge. Er hat den Feed gekappt, um zu verhindern, dass mein Notruf unsere tatsächlichen GPS-Koordinaten überträgt.“ „Warum sollte der Kapitän ihr helfen?“, fragte Clara mit Tränen in den Augen. „Er kennt Julian, seit er ein Baby war!“ „Weil Arthur Vance nicht nur der Kapitän ist, Clara“, sagte Marcus und beugte sich vor. „Vor dreißig Jahren war Vance der zweite Offizier auf einem Containerscheiff im Besitz von Eleonores Vater. Ein Schiff, das unter sehr verdächtigen Umständen im Südatlantik unterging und den Sterlings eine Versicherungssumme von dreihundert Millionen Dollar einbrachte, die ihre Dynastie wiederaufbaute. Vance ist durch Blut und Blutgeld an Eleanor gebunden. Wenn sie für Mord untergeht, geht er für den Rest seines Lebens unter.“ Marcus zog einen kleinen, wasserdichten Stick aus seiner Westentasche und reichte ihn Clara. „Was ist das?“, fragte sie, während ihre Finger sich um den kalten Plastik schlossen. „Julian hat ihn mir gegeben“, antwortete Marcus leise.
Clara starrte ihn an, ihr Atem stockte. „Du … du kanntest Julian?“ „Ich kannte ihn nicht nur, Clara“, flüsterte Marcus, seine Augen dunkel von einer ungeheilten Wunde. „Julian hat meine Privatdetektei sechs Monate vor seinem Verschwinden angeheuert. Ich bin nicht die private Yachtsicherheit. Ich habe mit ihm zusammengearbeitet. Und Julian ist nicht bei Block Island ertrunken.“
