Das Hochsicherheits-Bundesgefängnis im Bundesstaat New York fühlte sich weniger wie ein Gefängnis an und mehr wie ein unterirdischer Bunker, der gebaut wurde, um Monster zu halten. Clara ging durch drei separate Panzertüren, das Metall klang hinter ihr mit der Endgültigkeit eines Grabes. Jede Instinkt schrie sie an, umzukehren, ihre Kinder zu nehmen und auf die andere Seite des Planeten zu fliehen. Aber Marcus hatte es klar gemacht: Man kann einem Raubtier, das das Gelände besitzt, nicht davonlaufen. Man muss ihm den Kopf abschneiden. Getrennt durch kugelsicheres Glas in der unterirdischen Vernehmungskabine wartete Eleanor Sterling. Sie trug einen orangefarbenen Overall, trug ihn aber wie ein kaiserliches Gewand. Ihr silbernes Haar war ordentlich zurückgesteckt, ihre Haltung starr aufrecht. Trotz der Handschellen, die ihre Handgelenke an den Stahltisch ketteten, blitzten ihre blassen blauen Augen mit jener vertrauten,
mörderischen Arroganz. „Du siehst müde aus, Clara“, schnurrte Eleanor in den Telefonhörer, ihre Stimme knisterte durch die Gegensprechanlage mit samtener Bosheit. Clara schlug beide Handflächen gegen die Trennwand, der Aufprall ließ den verstärkten Rahmen erbeben. Der Gefängniswärter in der Ecke versteifte sich, aber Clara brach Eleonores kaltes, höhnisches Starren nicht ab. „Ruf sie zurück“, sagte Clara, ihre Stimme sank in ein tödliches, rasierklingenscharfes Flüstern. „Du hast einen Scharfschützen geschickt, um meine Kinder zu beobachten. Du hast einen Totpunkt in unserem Versteck hinterlassen. Wenn du Toby oder Leo anrührst, werde ich persönlich dafür sorgen, dass jedes versteckte Vermögen, jede Offshore-Briefkastenfirma und jedes Schweizer Konto, das an deinen Namen gebunden ist, liquidiert und an das Justizministerium übertragen wird.“ Eleanor warf den Kopf zurück und lachte – ein trockenes, rasselndes Geräusch, das Clara die Haare auf den Armen aufstellen ließ.
„Du närrisches Bauernmädchen“, spottete Eleanor und beugte sich so nah vor, dass ihr Atem das Glas beschlag. „Du glaubst, ich habe diese Notiz geschickt? Du glaubst, ich kümmere mich genug um deine elende Existenz, um gewöhnliche Schläger anzuheuern, während ich meine eigene Berufung durch drei Richter des Obersten Gerichtshofs orchestriere?“ Claras Herz setzte einen Schlag aus. „Wovon redest du?“ „Das Sterling-Vermögen hat nicht bei mir begonnen, und es endet nicht mit ein paar Anklagen wegen maritimer Korruption“, zischte Eleanor, ihr Lächeln verschwand, ersetzt durch etwas wahrhaft Verängstigtes, das Clara noch nie zuvor in den Augen der Matriarchin gesehen hatte. „Julian hat Leute bestohlen, die viel schlimmer sind als ich, Clara. Er hat das Schwarze Hauptbuch genommen.“ „Das Schwarze Hauptbuch?“ „Das Offshore-Manifest des Kraken-Konsortiums“, flüsterte Eleanor, ihre Augen zuckten nervös zum Wärter.
„Das Schattenkartell, das mein Schifffahrtsimperium finanziert hat. Julian hat die kryptografischen Schlüssel genommen und sie versteckt. Sie glauben, du hast sie. Und im Gegensatz zu mir, Clara … wollen sie nicht, dass du in Ungnade fällst. Sie wollen nicht, dass du pleite gehst. Sie wollen dein Fleisch von deinen Knochen reißen, bis du ihnen das Laufwerk gibst.“ Clara fühlte, wie sich der Boden unter ihr neigte. „Julian hat mir nie ein Laufwerk gegeben.“ „Dann sind du und meine Enkelkinder bereits tot“, sagte Eleanor kalt, während sie ihre in Handschellen gelegten Hände aufhob. „Weil das Konsortium keine Überlebenden zurücklässt. Und der Mann, der dich jetzt jagt? Er war Julians Mentor. Und er hat seit dreißig Jahren kein Ziel mehr verfehlt.“
