Clara lag auf dem Rücken, umklammerte Leo und zog Toby fest an ihre Seite. Sie bluteten, waren verbeult und halbgefroren, aber sie lebten. Marcus warf die Außenbordmotoren an und steuerte das Fahrzeug von den tödlichen Untiefen weg zum Hafen des Festlands. Er wischte sich das Salzwasser aus den Augen und stieß einen langen, abgehackten Seufzer des Überlebens aus. „Es ist vorbei. Reyes ist tot. Wir haben das Schwarze Hauptbuch. Wir übergeben das direkt dem Direktor des nationalen Geheimdienstes. Eleanor, das Konsortium, sie alle … sie haben fertig.“ Toby setzte sich langsam auf, das silberne St.-Christophorus-Medallion fest in seiner Faust umschlossen. Er blickte auf die Satellitenkonsole auf dem Armaturenbrett des Bootes, die plötzlich anfing, ein eingehendes militärisches Verschlüsselungssignal zu blinken. „Marcus?“, zeigte Toby. „Der Bildschirm.“ Marcus runzelte die Stirn und tippte auf den Empfänger.
Die verschlüsselte Frequenz hätte eigentlich komplett tot sein müssen. Ein Live-Audio-Feed schaltete sich ein. Diesmal gab es kein Rauschen. Die Verbindung war kristallklar, makellos, übertragen von einer ultra-sicheren Tiefsee-Glasfaserleitung. Eine Stimme sprach. Es war nicht die kalte, modulierte Stimme des Architekten des Konsortiums. Es war eine Stimme, die Clara über tausend Lebenszeiten hinweg wiedererkannt hätte. Eine Stimme, die ihr unter sternenklaren Nächten in New York Liebe ins Ohr geflüstert hatte. Eine Stimme, die ihr für immer versprochen hatte.„Clara …“, sprach die Stimme sanft, rau vor Emotion und Erschöpfung. „Wenn du das hörst … hast du Reyes überlebt. Und Toby hat dir das Hauptbuch gebracht.“ Clara erstarrte. Das Blut in ihren Adern stockte. Ihr gesamter Körper verwandelte sich in Eis. „Julian?“, flüsterte sie, ihre Lippen zitterten unkontrolliert.„Ich konnte nicht nach Hause kommen,
Clara,“ knisterte die Stimme von Julian Vance durch den Lautsprecher, begleitet von dem leisen, mechanischen Summen von Lebenserhaltungsmaschinen. „Sie haben mich verschwinden lassen, um dich zu beschützen. Aber das Hauptbuch ist keine Finanzdatei. Es ist ein Aktivierungscode. Und der Mann, der Eleanor befohlen hat, dich über Bord zu werfen … er sitzt mir genau jetzt gegenüber. Clara, was immer du tust … bring das Laufwerk NICHT nach Washington. Er wartet auf dich.“ Ein schwerer Pistolenschuss hallte durch die Übertragung. Dann übernahm eine neue Stimme die Leitung – kalt, kultiviert und erschreckend nah:„Guten Abend, Mrs. Vance. Ihr Mann hatte in einer Hinsicht recht. Ich war schon sehr lange auf Sie am Warten.“ Der Bildschirm wurde schwarz. Das Boot schaukelte schweigend im Mitternachtsozean.
