Marcus brach mit gezogener Handfeuerwaffe in weniger als zwei Sekunden in das Schlafzimmer ein, seine taktischen Instinkte übernahmen sofort die Kontrolle. Als er sah, wie Clara zitternd am Frisiertisch lehnte, folgte er ihrem verängstigten Blick zum Fenster. „Zurückbleiben“, bellte Marcus, seine Stimme beruhigte den plötzlichen Strudel der Panik. Er ging zum Glas, die Waffe erhoben, und scannte die schwarze Silhouette der Kiefern ab, die sich im Wind wiegten. Als er keine unmittelbare Bedrohung sah, öffnete er das Fenster gerade so weit, dass er den schwarzen Umschlag herausziehen konnte. Der blutige Schmierfleck am Glas war kein menschliches Blut; Marcus rieb ein Stäubchen zwischen seinen Fingern und roch daran. „Fischblut. Einschüchterungstaktik.“ Toby stand an der Schlafzimmertür, umklammerte sein hölzernes Spielzeugboot, seine Augen weit aufgerissen. „Mama? Ist sie da draußen? Ist Oma rausgekommen?“ Clara eilte herüber,
fiel auf die Knie und zog Toby heftig in ihre Arme. „Nein, Baby. Nein. Sie ist im Gefängnis. Sie kann uns nicht wehtun.“ Aber ihre Hände zitterten so heftig, dass sie sich kaum noch festhalten konnte. Marcus schnitt den schwarzen Umschlag mit einem Taschenmesser auf. Darin lagen ein einzelnes Foto und eine handschriftliche Notiz auf Pergament. Das Foto ließ Claras Magen in eine bodenlose Grube aus Eis stürzen. Es war ein Schnappschuss, der vor weniger als zwanzig Minuten aufgenommen worden war: Clara, wie sie Leo vor genau dieser Hütte aus dem Auto trug, wobei das Fadenkreuz eines Zielfernrohrs genau auf die Brust des Babys gerichtet war. Marcus drehte das Foto um. Auf der Rückseite, geschrieben in einer eleganten, giftigen Schrifttype, die Clara sofort erkannte, standen Worte, die ihre fragile Illusion von Sicherheit zerschlugen:„Glaubst du wirklich,
dass ein Stahlkäfig ein Imperium halten kann, Clara? Du hast meinen Sohn genommen. Du hast meinen Namen gestohlen. Jetzt werde ich mir deine beiden holen. Der Ozean hat den Job nicht zu Ende gebracht, aber meine Schulden werden immer bezahlt. Überprüfe die Gezeiten um Mitternacht.“ „Es ist noch nicht vorbei“, stürzte Clara hervor, die Tränen, die sie tagelang zurückgehalten hatte, liefen schließlich über. „Eleanor … selbst aus einer Isolationszelle heraus hat sie immer noch ihre Monster auf der Gehaltsliste.“ „Sie hat nicht nur Monster“, sagte Marcus, während sich sein Kiefer so stark anspannte, dass ein Muskel in seiner Wange zuckte. „Sie hat das Syndikat. Das private maritime Söldnernetzwerk, vor dem Julian mich gewarnt hatte, bevor er ermordet wurde. Julian ist nicht nur über Eleonores Buchhaltungsbetrug gestolpert, Clara. Er fand heraus, dass sie die Sterling-Schifffahrtslinien nutzte,
um Waffen zu waschen und Black-Ops-Evakuierungen für Offshore-Oligarchen durchzuführen.“ „Dann fliehen wir wieder“, sagte Clara verzweifelt und sah sich im Raum um. „Wir packen das Auto, wir fahren ins Landesinnere, wir –“ „Nein“, unterbrach Toby. Seine kleine Stimme war schockierend fest. Beide Erwachsenen blickten auf den Jungen hinab. Tobys Augen waren verengt, sein Kiefer stand in einem Spiegelbild von Julian Vance’s legendärer Entschlossenheit. Er ging zu Marcus und zeigte auf den Boden des Pergaments. „Schau dir das Wachssiegel an“, sagte Toby und zeigte mit einem festen Finger darauf. „Es ist mit Omas Ring abgestempelt, aber in der Ecke befindet sich eine Mikro-Ätzung. Papa hat mir seinen Siegelring einmal gezeigt. Er hatte dasselbe. Es sind GPS-Koordinaten.“ Marcus zog eine hochmoderne Juwelierlupe aus seiner Tasche und betrachtete das Wachs genau. „Er hat Recht.
Toby, du genialer Junge. Es ist eine Offshore-Koordinate. Zwölf Meilen draußen. Direkt hinter der Seegrenze.“ Clara starrte das Siegel an, eine krankmachende Erkenntnis überkam sie. „Sie droht uns nicht nur. Sie will etwas. Eleanor würde ihre verbleibenden Vermögenswerte nicht nur für Rache aufs Spiel setzen. Was hat Julian zurückgelassen?“ Marcus sah Clara direkt in die Augen, sein Ausdruck grimmi. „Julian ist nicht auf dieser Yacht gestorben, Clara. Nicht sofort. Und was immer er versteckt hat, bevor sie ihn versenkten … Eleanor reißt die Welt in Stücke, um es zu finden.“
